– Императорский Дворец надёжно защищён от разного рода деликатностей, типа орбитальной бомбардировки или террористической атаки, – сказал Данхаузен, – но от всякой летающей мелюзги его довольно затруднительно защитить. Вполне возможно, что…
Сигнал входящего вызова, раздавшийся в отсеке, заставил всех замолчать. В створе планшета вспыхнула оранжевая окружность, свидетельствующая об активации сверхзащищённого канала связи.
– С вашего позволения, господа, дамы… – Лорд Вейдер дотронулся до сенсора активации видео. Планшет протаял в глубину и внутри голографического объёма возникло изображение наследного принца Галактической Империи Тайриса Палпатина.
– Ваше Императорское Высочество. – Вейдер почтительно склонил голову, отдавая дань уважения старшему сыну Императора. – Чему обязаны столь высокой честью?
Тайрис Палпатин молча оглядел присутствующих в отсеке, нахмурился. Несколько секунд в помещении царила напряжённая тишина.
– Дамы и господа, – откашлялся он, – с глубоким прискорбием вынужден объявить вам о том, что мой отец, Император Галактической Империи Шив Палпатин, Владыка Ситх Лорд Дарт Сидиус, скончался десять минут назад. Причина смерти – обширное поражение центральной нервной системы. Все усилия медиков не дали никаких результатов, распад клеток так и не удалось остановить.
С минуту никто из находящихся в отсеке не мог произнести ни слова, осмысливая произнесённые Тайрисом слова, потом Люк, прокашлявшись, скорбно склонил голову:
– От имени всех здесь находящихся примите наши искренние и самые глубокие соболезнования, Ваше Императорское Высочество. Мы приложим все усилия, чтобы найти и достойно наказать тех, кто стоял за этим злодеянием.
– Полагаете, что здесь не обошлось без этих ваших юужань-вонгов? – спросил принц. – Ваша супруга, лорд Каллидус, мне все уши прожужжала насчёт них. Но никаких зацепок у нас до сих пор нет. Даже выделить вещество, которое… – тут Тайрис на миг запнулся, подбирая подходящее слово, – которое… ответственно за то, что случилось с отцом, мы не смогли. Все анализы дали отрицательные результаты, и медики откровенно признают своё бессилие. Если всё то, что нам известно об этих существах, верно, то тогда мы даже приблизительно не знаем, что надо искать. И как это выглядит.
Вейдер хотел было что-то сказать в ответ на эти слова Тайриса, но внезапно на панели управления планшетом, в которую также был встроен коммуникатор, вспыхнул огонёк ещё одного входящего вызова, на сей раз – по обычному военному каналу связи.
Торин Джориак, не дожидаясь, пока главком включит связь, протянул руку к пульту и нажал на соответствующий сенсор. Изображение на планшете разделилось напополам и в правой стороне трёхмерного экрана возник офицер в чёрно-серебристой форме Имперского Космического Флота, находящийся, судя по всему, на ходовом мостике военного звездолёта.
– На связи капитан Имперского Звёздного Разрушителя «Орбалиск» Недж Чаммра, эскадра адмирала Харрска. Прошу извинить за столь бесцеремонное вторжение, господин Верховный Главнокомандующий, – обратился офицер к Вейдеру, – но ситуация не терпит отлагательств.
– В чём дело, капитан Чаммра? – Вейдер переглянулся с Айсард и Джориаком.
– Только что по гиперсвязи получен сигнал бедствия с планеты Доорник-319. Это колония кубазов, расположенная в Кластере Коорнахт, в двадцати шести парсеках от Аториона. Губернатор колонии Гонога Дорхийин просит экстренной помощи Флота в отражении агрессии против колонии. Своих сил у кубазов недостаточно для защиты Доорника-319.
– Нападение? – удивился Данхаузен. – Пираты?
– Нет, сэр. Дасканская Лига.
– Дасканская Лига? – глаза Тёмного Лорда неприятно сузились.
– Так точно, сэр. По полученной информации от сил самообороны колонии, планета атакована крупным соединением йеветов численностью до ста шестидесяти двух вымпелов. Двадцать из них – крейсера класса «Арамадия», ещё пятнадцать кораблей кубазы не смогли классифицировать, но, судя по описанию – это боевые суда юужань-вонгов классом не ниже лёгкого крейсера.
Джейсен и Джайна переглянулись между собой. Ничего не скажешь – как удачно подобран момент! И ведь давно было ясно, что этого подонка Спаара кто-то подталкивает к нападению на Империю. Кровососы нарастили мускулы, причём явно не без помощи извне – явно прослеживалась рука юужань-вонгов – и теперь совершили открытый акт агрессии по отношению к расе, входящей в Империю. И последней ничего не оставалось, кроме как соответствующим образом отреагировать на данное непотребство.
– Передайте адмиралу Харрску приказ о перегруппировке и выдвижении к Доорнику-319, – твёрдым голосом проговорил Вейдер. – Выслать в систему разведчиков для прояснения обстановки и корабль-ретранслятор для установления устойчивой связи с колонией. Все войсковые подразделения в системе Аториона перевести в усиленный режим. Временно закрыть пространство для гражданских кораблей, объявить режим ЧС.
– Слушаюсь, сэр! – офицер откозырял Вейдеру и исчез из видеообъёма.
– Прошу прощения, дамы и господа, но я вынужден вас оставить. – Из бронированного воротника выдвинулся боевой шлем и полностью скрыл лицо Вейдера. – Возникла чрезвычайная ситуация. Сир…
– Как временно исполняющий обязанности главы государства я поручаю вам, Лорд Вейдер, принять все необходимые меры для предотвращения враждебных действий по отношению к колонистам Доорника-319, – твёрдым голосом произнёс Тайрис. – Если наши враги думают, что смерть моего отца подкосит Империю, то они глубоко заблуждаются. Очень глубоко.
Глава 3.
Внешнее Кольцо,
сектор Далонбиан,
система Райчел,
передовые силы вторжения юужань-вонгов – Праэторит-Вонг,
борт «летающего мира» «И-Алун Валана».
Префект Праэторит-Вонг Да’Гара, облачённый в блестящую чёрную тунику из глистасети и плотные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, рывком распахнув дверь отсека дальней связи – вонгского варианта этой системы, разумеется – вошёл в помещение, выполненное в форме пятилучевой звезды, упрятанное в недрах корос-строны «И-Алун Валана». При появлении высокопоставленного офицера находящиеся в отсеке операторы, не покидая своих мест, отсалютовали префекту.
– Новости от разведчиков? – Да’Гара подошёл к одному из связистов и встал за его спиной.
– Хорошие, мараванг-шаэ, – отозвался связист, внимательно вслушиваясь в то, что сейчас транслировалось ему по персональному каналу связи через встроенную в стену отсека касу. – Отряд субалтерна Страгга благополучно достиг поверхности планеты, подходящей для создания нашей базы. Планета, обнаруженная йорик-строной, имеет кислородную атмосферу, однако её изотопный состав несколько отличается от привычного нам, поэтому Страгг рекомендует использовать гнуллитхов. По предварительной оценке, кора планеты богата залежами кварца, торлита и некоторых весьма ценных для нашего флота минералов. Разведчики уже выпустили одного хом-врона, который успешно закрепился на поверхности и начал бурение кварцевой породы.
– Очень хорошо. – Да’Гара довольно кивнул оператору. – Неверные не обнаружены, я так понимаю?
– Нет, мараванг-шаэ. Планета необитаема, хотя имеет собственную экосистему второго класса. Мастер-формовщик Лайзак Дал, находящийся на борту йорик-строны, предлагает тщательно изучить её на предмет использования в целях своей касты, а уже потом начать вонгформирование планеты.
– Какой же мастер-формовщик упустит такую возможность! – понимающе усмехнулся Да’Гара. – Передайте ему, что в его распоряжении ровно двое суток, после чего я начинаю процесс преобразования. Нам нужна постоянная база, чтобы иметь под ногами твёрдую почву. Мы достаточно скитались в Великой Пустоте и теперь настало наше время.
– Жетор-же Праэторит-Вонг! – огласил отсек синхронный рёв юужань-вонгов.
– Жетор-же Праэторит-Вонг! – хищно улыбнулся префект. – Есть новости от Ма’Шрейд?
– Есть, мараванг-шаэ, – отозвался всё тот же оператор. – «Шалвак’шиир» благополучно достиг ещё одной планеты в пространстве неверных. Хелска-IV – так именуется этот мир на языке неверных. Холодная ледяная планета, необитаемая, расположена вдали от космических трасс и обитаемых миров. Отличное, по словам префекта Ма’Шрейд, место для обустройства инкубатора.
– Ясно. – Да’Гара кивнул. – Продолжайте следить за положением дел. О любом изменении обстановки немедленно докладывать лично мне.
– Да, мараванг-шаэ! – юужань-вонг почтительно склонил голову в знак того, что распоряжение префекта принято им к сведению.
Да’Гара, бросив ещё один взгляд на трёхмерные проекции, развернулся и направился к выходу из отсека, на ходу активируя юужань-вонгский аналог комлинка. Вживлённый под черепную коробку префекта миниатюрный ак-виллип сформировал перед глазами юужань-вонга персональную демосферу, видимую лишь владельцу-абоненту ак-виллипа.
