Огненный змей закончил своё повествование о делах давно минувших дней, замолчал, ещё больше погрузившись в лаву. От этого бедному коту стало не по себе. Он не знал, что можно владыке сказать в ответ на такую откровенность. Да и уместно ли, слово вставлять в подобной ситуации.
Вдруг, жар резко вылетел из лавовой ванны, чем весьма напугал своего кота.
— Решено! Я не стану отсиживаться во дворце! Приму бой и лучше погибну с честью, оставив в веках память о своих последних минутах жизни. Это лучше, чем сидеть на горе и жать кончины.
— Вы как всегда мудры, владыка. — Промямлил кот.
— Конечно, мудр. — Самодовольно шикнул Жар. — Иди и прикажи всем моим рабам, всем моим подданным собраться воедино на границе моего княжества. Мы примем бой и постараемся стереть этого человечка с лица нави.
Кот моментально ретировался из княжеских купален, не желая присутствовать при сборах огненного змея на войну. Уж лучше он, как и приказано, займётся сбором войска. Приняв решение, кот не откладывая дело в долгий ящик, отправил низших обитателей Огнестана — огненных элимов, донести приказ Жара до каждого жителя страны огня.
— Мой царь. — Обратился к Михаилу один из генералов его армии. — На границе Огнестана замечены активные действия.
— Где? — Тут же поинтересовался проклятый странник, вскакивая на спину сияющего скакуна.
— Следуйте за мной, мой царь. — Ответил генерал и взмахнув могучими крыльями, полетел над пограничными холмами, показывая дорогу тому, кто дал ему жизнь, тому с кем был связан душой.
Мишка величаво скакал по холмам следом, изо всех сил стараясь не упасть со спины Арума.
— Не сутулься, не сутулься. — Твердил ему скакун всякий раз, когда он горбил спину, пытаясь удержаться на неосёдланном скакуне. — Ты же мой наездник!
— Наездник, кто спорит. Только я наездником стал неделю назад. — Взмолился Михаил, когда его чресла в очередной раз сильно ударились о холку Арума, причиняя неимоверную боль. — Ыыыы..
— Что? Опять? — Фыркнул Арум, грациозно останавливаясь на вершине последнего, пограничного холма. — Когда же твоё тело станет ловким. Давай уже быстрее тренируй его, а то так без потомства останешься.
— Я и так без него останусь. — Ответил Мишка, переводя дыхание от боли. — Таково уж моё проклятье. Таково уж предсказание Страха.
— Уверен? — Хитро подмигнув своему наезднику, заявил повзрослевший жеребёнок. — По твоей воле тут такая армия народилась, что глаза разбегаются. Да к тому же половина твоей армии сплошь красивые сексуальные красотки. И этот факт заставляет меня сильно усомниться в том, что мой наездник умрёт бездетным. Голову даю на отсечение, что к окончанию похода по завоеванию Нави, тут будет не один десяток твоих быстрюков бегать.
Услышав слова собственного скакуна, Мишка уставился на своих солдат, вместо того, чтобы смотреть на пограничные земли Огнестана.
— А ведь бы прав, Арум. Чем боги не шутят, может мне и повезёт обзавестись потомством. Ведь насколько я понимаю, чтобы душа человеческая обрела жизнь после смерти в мире предков, необходимо просто продолжить род и не важно, как и с кем. Так?
— Именно так. — Вместо верного скакуна, ответила книга, спрятанная в его душе. — Плодитесь и размножайтесь, ибо это залог разнообразия жизненных форм. Так, сказал творец этого мирозданья. Ведь чем больше и разнообразнее жизнь, тем сложнее небытию погубить её и заместить пустотой.
— Хм… — Переводя взгляд с одной соблазнительной воительницы на другую, невольно произнёс Мишка. — Заманчивые перспективы. Наверно я воспользуюсь вашим советом и позабочусь о продолжении своего рода, после похода на Огнестан.
Маленькие элимы, вечно крутившиеся вокруг Мишки, услышали этот разговор и интерпретировали его по-своему. В результате чего, по армии первого царя Нави, прокатился слух, что после победы над Огнестаном, лучшие воительницы станут жёнами царя и украшением его гарема.
Сплетни быстро распространились по собравшимся у границ войскам, обросли невероятными подробностями. Подробностями, что воодушевили не только женскую, но и мужскую половину солдат. Ведь, слух пополз ещё и о том, что дочери царя от прекрасных воительниц будут отданы в жёны прославенным воинам и их потомкам. И ради того, чтобы породниться с тем, кто владеет частью души каждого воина, каждого нового жителя царства, собравшиеся желали свернуть горы. Только вот сам владыка душ не думал о сплетнях, всё его внимание, наконец, было приковано к землям Огнестана.
Он восседал на солнечном скакуне, всматриваясь в пылающие дали, вдыхая дым далёких пожарищ. Не замечая, что взоры подданных, да и не подданных обращены только на него. Хранитель тоже смотрел, ибо он был тем самым, единственным «не подданным», что затесался меж стройных рядов солдат. Он смотрел на задумчивого человека, не отводя взора.
— Это не моя война. — Думал про себя Хранитель, глядя на Мишку. — Это не мой царь. Я не пойду в бой за него. Просто последую следом за ним. Ведь это мой долг, моя работа следовать за странником до тех пор, пока он не погибнет. А затем. Затем я заберу доспехи предков и верну их в курган. Но правильно ли он понял приказ, данный ему духами предков? Правильно ли он понял смысл слов: «когда перестанет быть человеком»? Может духи имели в виду что-то другое под этим выражением, а не просто смерть? — Думал Хранитель, глядя на то, как на лице Михаила расплывается зловещая улыбка. — Этот парнишка перестаёт быть тем скромным нерешительным человечком, которого воеводе приходилось постоянно опекать и обучать. Странник изменился и продолжал меняться на глазах, становясь всё жёстче и решительнее. С каждым днём в его душе всё сильнее и сильнее пробуждается тёмная сторона его души. Он уже начал так властно отдавать приказы, словно с рождения их отдавал. А то, как он смотрит на сотворённую им нечисть, как вообще понять не возможно. И вообще. Как он смог узнать эфирную технологию высшего порядка, что открывается только богам? — Хранитель встрепенулся и его тело от внезапной догадки, стало сильно материализоваться. Так сильно, что он почти приобрёл физическую форму завершенного типа.
— Неужели книга знаний, скрытая в его душе, открыла ему тайные знания? Так и есть! — Взволнованно думал Хранитель, даже не пытаясь скрывать от окружающих свои чувства, ибо им до него не было ни какого дела. — Другого объяснения тому, что живой человек смог совладать с такой технологией, просто нет. Да не только совладать, просто узнать о том, что подобная технология есть — не мог. Эти знания запретны, очень запретны. Тогда почему книга раскрыла их? Почему? Она ведь точно знает, что обычному человеку, даже северному страннику нельзя к таким технологиям получать доступ, они предназначены только для богов и высших сил. Она знали и всё же нарушила запрет и открыла тайные знания. Неужели, у книги есть собственные планы на этого парня?
Хранитель ещё больше забеспокоился, ибо страшные предположения наполнили его разум.
— Неужели пребывая в душах людских, скрытая от всех и вся — книга решила нарушить устои мирозданья и выйти на свет божий. — Предполагал он, и мысли всё дальше и дальше уносили Хранителя, пока резкая, сильная энергия власти не вырвала его разум из лабиринтов предположений.
Хранитель взглянул на источник столь сильной энергии и почему-то не удивился, поняв, что это Михаил. Молодой мужчина со зловещей улыбкой восседал на Аруме, расставив руки в разные стороны, словно открывая объятья стране огня.
— Сдавайтесь. — Властно произнёс проклятый человек. — Сдавайтесь и признавайте меня своим царём, своим владыкой. — Говорил он тем, кто скрывался в языках пламени, подступающим к границе княжества. — Сдавайтесь и тогда, будете жить мирно в качестве моих подданных. Я помилую вас и ваши души.
Ответа не последовало. На лице Мишки заиграла ещё более зловещая ухмылка, отчего Хранителя покоробило не на шутку.
— Вот он, человек, идущий к своей цели. Вот он во всей своей красе. Человек, что готов по головам идти, горы сворачивать, судьбы калечить и всё — ради своей мечты. — Хранитель печально улыбнулся, быстро, мимолётно. — Это истинно человеческое качество. Никакое иное существо во всём мирозданье не способно творить зло во благо. Только у людей зачастую добро с кулаками.
