Из-за дерева появилась одинокая фигура. Я бросился в сторону, но опоздал. Меня заметили.
— Стой, предатель! — я узнал голос и повернулся. Передо мной стоял Тарион. Он едва стоял на ногах и пошатывался, а в руках сжимал окровавленный клинок. — Ты ответишь за то, что случилось с Цветущей рощей…
— Я-то причем? — старался разговаривать спокойно, но голос все равно дрогнул. Я медленно пятился назад. Даже против раненого воина я протянул бы совсем недолго. Уверен, что мои корни по нему не пройдут, а ядоплюй будет мазать.
— Ты появился как раз перед нападением. Разнюхал здесь все и привел за собой других людей. У тебя даже одежда как у них…
— Вообще-то я ее позаимствовал у одного из убитых налетчиков, — я начал оправдываться и задумался. А зачем я это делаю? Доказать что-то обезумевшему от горя эльфу все равно ничего не выйдет, проще смотаться отсюда по-хорошему. Догнать меня он точно не сможет.
— Стой!
Тарион рванул следом за мной, но из-за раны он заметно отставал. Прошло несколько минут, пока он отстал и беспомощно растянулся в траве. Похоже, у него с энергией было совсем плохо. Я осторожно подошел к нему и склонился над эльфом. Он открыл глаза и пошевелил губами.
— Чего ты ждешь? Убей, и закончим это противостояние.
— Дурак что ли?
Я сел рядом и стал думать что делать дальше. Интересно, а заклинанием лечения можно увернуться, или при нулевой энергии противника все заклинания попадают с абсолютной вероятностью? Нужно проверить.
Итак, у нас есть раненый эльф, который считает меня врагом, и есть заклинание, которое я могу использовать. В голове закопалась коварная мысль прикончить эльфа и срубить кучу опыта, но я тут же отогнал ее прочь. Нет, одно дело добить налетчика, совсем другое — защитника родной деревни и в принципе неплохого парня, который мне ничего плохого не сделал. Значит, будем лечить.
— Не дергайся! — я вытянул руку вперед и мысленно призвал заклинание.
Получилось! Эльф закрыл глаза и уснул. Или… нет, грудная клетка поднимается во время дыхания, а кровь прилила к лицу. Бледные щеки эльфа покрылись здоровым румянцем. И все-таки он спал. Так уж вышло, что лечение у магов земли очень долгое по времени, зато помогает справиться с кровотечением и спасти жизнь.
Например, как сейчас. Рана на груди Тариона запеклась коркой крови, и рассмотреть что с ней не получалось. Да и солнце клонилось к горизонту, а в лесу стало стремительно темнеть.
Только сейчас я осознал, что приближалась ночь, а это значит, что нужно убираться отсюда. Деревня залита кровью и завалена телами убитых — скоро сюда явятся хищники посерьезнее, чем древогрызы. Будет лучше, если к этому моменту я найду себе надежное убежище.
Я осмотрелся вокруг и не увидел ничего кроме деревьев. Стоп! А что делать с Тарионом? Его же сожрут здесь, и толку от моего лечения? Вот же дурья башка, нужно было сначала увести его в безопасное место, а потом усыплять, но когда он бежал за мной с оружием в руках, думалось как-то совсем плохо.
— Ладно, придется тащить! — пробормотал я, поднимая его подмышки.
К счастью, броня из пластин древогрызов была куда легче кольчуги, но тащить эльфа все равно не получалось — то голова болталась, то ноги цеплялись за корни. Пришлось сбегать в деревню за плащом одного из налетчиков и положить эльфа на него. Так дело пошло куда быстрее.
Минут через сорок мне удалось добраться до поваленного дерева и затащить эльфа туда. Скоро он проснется, и тогда у него ко мне появятся вопросы, а я к этому диалогу был явно не готов. Закрепив эльфа покрепче на дереве, для чего мне пригодилась трофейная веревка и полы плаща, я соскользнул вниз. Нужно убраться куда подальше, пока он не проснулся.
Оказавшись на земле, задумался. Что дальше? Идти в деревню было глупо. Не знаю есть ли в этих лесах другие эльфы, но если они меня найдут на месте уничтоженной деревни, то долго разговаривать не станут, а умирать мне совсем не хотелось. Идти в сторону того городишка? Но я ведь даже не знаю кто там живет. Может, как раз те, кто напал на деревню? И почему я не догадался расспросить об этом у эльфийки? Кстати, ее я не нашел. Обошел всю деревню, но тела Иннувиель нигде не было. Надеюсь, ей удалось отступить с остальными беженцами. Искать их я, конечно же, не буду.
— Эй, человек…
Я услышал слабый голос со стороны поваленного дерева. Вот же зараза, проснулся!
— Тарион?
— Да… Подойди ближе, я не причиню тебе вреда.
Ладно, из всех живых в округе он был единственным, кто может мне хоть как-то помочь. Я вскарабкался по дереву и сел рядом.
— Ты мог убить меня, но вылечил… Почему?
— А с чего бы мне тебя убивать? Вы приняли меня, накормили, обучили основам… Я благодарен жителям Цветущей рощи за помощь, вот только пользы от меня оказалось мало — мне удалось прикончить только одного налетчика, и то раненого.
Тарион улыбнулся краешком рта, совсем так, как в момент нашего знакомства.
— Нулевичок… Теперь ты первый уровень, надо же… Куда подашься дальше?
— Не знаю, думал на счет города людей, который возле леса. Что ты о нем можешь сказать?
— Вердейл? Город как город… Небольшой, конечно, но там можно найти работу. Иногда мы торговали с ними… Да, тебе точно стоит отправиться туда. Человеку лучше быть среди людей…
То же самое говорила Иннувиель… Кстати, может, Тарион знает что с ней? Я поинтересовался, но эльф лишь покачал головой.
— Нет, я ее не видел. Надеялся, что вы с ней далеко… Ты за меня не переживай, я пробуду здесь до утра, пока восстановлю силы, а потом отправлюсь искать выживших. Кому-то точно удалось сбежать, и им понадобится помощь. Мы уйдем вглубь леса, так что очень может быть, что уже не увидимся, но твою доброту эльфы запомнят.
Я пожал руку эльфа и сделал, наверно, самую большую глупость, на которую способен практически беззащитный человек, оказавшийся в глухом лесу — ушел от того, кто гораздо сильнее и мог бы защитить.
— Береги себя, Тарион. Надеюсь, Иннувиель найдется, а мы когда-нибудь встретимся.
Похлопав эльфа по плечу, я спустился вниз и отправился искать безопасное место на ночь. Оставаться рядом с Тарионом мне не хотелось. Вроде бы он не желал мне зла, но находиться рядом было как-то не по себе. А вдруг он спутает меня с налетчиком, или его разыщут остроухие друзья?
Вокруг было темно, и я с трудом разбирал дорогу. Ну вот и как я найду надежное укрытие в темноте? Каждый шорох, каждый крик птиц и зверей, выбравшихся на ночную охоту, заставлял меня поежиться.
Наконец, я добрался до знакомой местности. Даже в сумерках я узнал это место — сегодня днем мы с Иннувиель сражались здесь с древогрызами, где-то еще должны валяться их панцири. Отлично! Тут был пень огромного дерева, на котором можно переночевать. Подойдя ближе, я заметил подозрительное шевеление возле тела древогрыза. Какое-то существо подняло голову и уставилось на меня. Похоже, я зря не остался с эльфом на том пне.
Резкий рывок в мою сторону, я взмахиваю рукой и на глаз призываю тернии в паре метров от себя. Сработало! Какая-то тварь барахталась в моей ловушке, но мне некогда было ее рассматривать. Рядом послышался вой других ночных охотников, а я уже со всех ног мчался к спасительному пню.
В два прыжка оказался на его вершине и осмотрелся. Чтобы забраться сюда, нужно хорошо постараться. Надеюсь, эти твари не научились лазить по деревьям также хорошо, как я. Хищники все же пришли к пню, но лишь покружились вокруг и устроились рядом.
— Что это вы разлеглись? Валите отсюда, мало что ли дичи по лесам бегает?
Я так понял, они не собирались никуда уходить. Ладно, утром разберусь, а сейчас было бы неплохо развести костер, который будет отпугивать диких животных. Вдруг кому-то из них хватит ума забраться наверх? Издалека его видно точно не будет — тут такая плотность деревьев, что огонь костра не увидеть метров с двухсот.
И тут появилась новая проблема. Как развести костер? Магией огня я точно не владею, а даже завалящей зажигалки при себе не было. Точно, у меня же есть кремень! Натаскал сухой коры с окраины пня.
