ноль. Пришлось временно задействовать иррациональную. Я умер? Возможно, да что там, возможно, так и есть. А что там у нас после смерти? Ага. Загробный мир. Только я его как-то иначе представлял. Я ведь православный христианин, даже Библию когда-то читал, да только там насчёт загробной жизни очень и оченьмутно написано, только то, что она есть. Какое-то Царство небесное. Какой-то рай и какой-то ад. Без подробностей. А мне куда? С одной стороны, я боролся со злом, работая в розыске, а с другой, методы работы были отнюдь не христианские. И что? А как это иначе делать? Или мне следовало всех пойманных преступников простить и отпустить? Так они снова грешить начнут. Тем более, что большинство христианских заповедей в Уголовном Кодексе прописано.
Я ещё раз огляделся, в любом случае, не похоже ни на что из того, что описывала религия. Нет ангелов с крыльями за спиной, нимбами и трубами в руках. Но нет и котлов со смолой, чертей с рогами и вилами, да и Сатаны поблизости не наблюдается. Просто остров, примем это за данность, и отсюда будем плясать. Я присел у самой кромки воды и попробовал температуру. Тёплая, вполне можно плыть.
Я уже начал снимать кеды, когда перед глазами вспыхнул свет, вместо привычной уже картины каменистого островка в поле видимости повисла огненно-красная завеса, а через секунду на ней появились чёрные буквы.
«Вы уже пришли в себя, теперь самое время получить информацию о мире».
— Что за нахрен? — спросил я неизвестно у кого. — А нельзя так в глаза не светить?
«Вы можете изменить картинку вывода информации, только прикажите мысленно».
Я приказал, вернулось прежнее изображение острова, но буквы никуда не исчезли, так и продолжали стоять перед глазами, только цвет сменился на жёлтый.
«Вы готовы получить стартовую информацию?»
— Готов, — ответил я, настраиваясь слушать. — Давайте уже, рассказывайте. Для начала скажите, кто вы?
«Демиург, тот, кто создал мир, подстроил его под себя и положил начало Испытаниям. Не сам Демиург, а одна из его ипостасей. И я отвечу на ваши вопросы».
Что бы ни говорили, информация в жизни — самое главное, чем больше знаешь, тем лучше и дольше живёшь. Правда, стоит уточнить: не все знания одинаково полезны. Как йогурты. Но, что касается моего пребывания здесь, то можно и нужно узнавать всё. Что-то мне подсказывает, что торчать мне здесь ещё долго.
«Место, где вы находитесь, можно условно назвать миром второго шанса, в своём мире вы умерли, но вам выпала редкая возможность обратить всё вспять. Для этого вы и попали в этот мир, когда вы пройдёте его до конца, у вас будет шанс попасть обратно живым».
— Стоп, стоп, стоп, — я замахал руками, словно собеседник был рядом, впрочем, он ведь меня видит. — Давайте всё сначала. Меня убили, я умер там и появился здесь, теперь надо что-то пройти, а потом, если повезёт, вернусь обратно живым?
«Именно так, вы вернётесь в то же место, в тот же день и час, только живым».
— Хорошо, — я выдохнул и попробовал собрать мысли в кучу. — Тогда подскажите, куда мне следует идти? На этом острове с выбором направления как-то небогато.
«Направление будет одно, вам придётся двигаться к центральному острову, который лежит в самом центре мира».
— Понял, а как туда идти? — я чувствовал себя тупым.
Перед глазами появился план. Странная конструкция, в которой я не сразу разглядел карту островов. Просто не бывает в природе таких островов — настоящие распределены в океане как попало, а не в виде шестиконечной снежинки. Итак, остров, от него идёт узкий перешеек на следующий, оттуда дальше, оттуда ещё дальше. Всего я насчитал двенадцать на одной линии. А таких линий шесть, и все сходятся к одному центральному острову, на котором стоит жирная красная точка. Начиная с шестого острова, появляются перемычки между линиями островов, можно перебраться на другую, если своя чем-то не устроит. Но эти перемычки есть не на всех островах, на седьмом этапе таких перемычек две, на восьмом уже четыре. Последнее, что я увидел на карте, это крошечную красную галочку на крайнем острове и надпись «Вы здесь».
— Можно вопрос? — я, как школьник, поднял руку.
«Задавайте, вы получите всю необходимую информацию».
— Скажите, а в чём подвох? Если я правильно понял, то от меня требуется не просто протопать ножками из пункта А в пункт Б? Что-то не так с этой дорогой? И почему таких дорог шесть? Или это для того, чтобы я мог выбирать?
«Разумеется, ваш путь к центральному острову не будет мирным, вас на пути ожидают опасности, сражения, тяжёлый труд, потеря друзей, предательство и верность. Вам встретятся чудовища и агрессивно настроенные люди, вы будете пробираться через тёмные леса, болота и руины городов. Но все ваши усилия будут в итоге вознаграждены, ваши и ваших попутчиков».
— Попутчиков? — удивился я. — Так я буду не один?
«Именно, всего по вашей дороге будут идти десять человек, таких же, как вы, кто погиб и кому был дан второй шанс. Они могут добраться с вами до конца пути, или погибнуть, на этот раз окончательно. А ещё во время похода вы будете расти, становиться сильнее, умнее, учиться новым навыкам. Это будет владение оружием, магией или искусством. Всё это найдёт отражение на вашем экране».
— Экране? — не понял я.
Но собеседник меня проигнорировал.
«Среди ваших спутников будут самые разные люди, но не нужно рассматривать их, как конкурентов, вы должны будете помогать друг другу и стараться сохранить жизни всех».
— А то что?
«За попытку расправиться с товарищем по команде верховный разум наказывает, хотя и не особо жестоко. Другое дело, если убить представителя другой команды, они — настоящие конкуренты. Дело в том, что на центральном острове есть золотые ворота, в которые пройдут только десять человек, прибывшие первыми независимо от команды. Это повод торопиться, но слишком усердствовать не стоит, поскольку за всю историю Испытаний ни одна команда не добралась до ворот в своём начальном составе, а многие команды вовсе в полном составе гибнут на пути.»
— Поход настолько опасен?
«Более чем, с каждым новым островом вас
