— Почему продаете? — спросил Сайлер, когда они вышли на улицу на свежий воздух.
— Дорого содержать стало. Заказов мало, конкуренты под графом Силдером все заказы перебивают. А тут еще накладные расходы, за Силу вообще огромные деньги дерут. Сейчас перебиваемся пока из последних сих, но чувствую, скоро по миру пойдем.
— Жалко?
— Жалко таких мастеров терять. Я их по всей Зунландии искал, многих сам учил. Видели — даже гном с орком у меня работают. Никто не ушел, хотя переманивали много, и некоторым даже угрожали.
— Станочный парк у вас слабый, станки изношены, — вступил в разговор Серж.
— Это так, но еще с десяток лет протянут. Для моих мастеров пока хватает.
— Ваша цена?
— Пять тысяч золотых.
— Вы смеетесь, уважаемый — на эти деньги можно выстроить две-три новые мастерские и еще останется, — глаза Сайлера картинно полезли на лоб.
— Смотрите сами — дом, цех, кузня, все оборудование…
— …Которое надо менять, потому что оно хлам…
— …Постоянные клиенты…
— …Которых у вас уже нет. В общем слушай сюда, любезный. Мое первое и последнее предложение. Я покупаю все это барахло, ты остаешься управляющим, и все твои мастера остаются. Заказов будет много, а с Силдером я разберусь, одно мое имя стоит стократ больше. В твою унылую мастерскую мне придется очень много вложить, поэтому не надо мне заливать, что почем. Даю полторы тысячи…
— …Но…
— Молчи и слушай, — Сайлер поморщился. — Либо да, либо идите с богом по миру. Через месяц ты будешь меня умолять, чтобы я купил твое добро за двести или триста — причем без всякой моей помощи. Думаешь, я не навел справок о тебе? Ты не дурак, хороший мастер, но не барыга и без протекции. Человек ты честный, работать умеешь, но особой деловой хватки у тебя нет. Поэтому кое-как протянул восемь лет. Обо мне ты наверняка слышал, знаешь, что я тоже держу слово.
— Хорошо, я согласен, — угрюмо кивнул хозяин, стремление сохранить устоявшийся образ жизни перевесило неизвестность, хотя и с деньгами.
— Вот и отлично. Пойдем подпишем купчую, а то у меня еще много дел. Объявишь мастерам сам. И постарайся сделать так, чтобы никто из них не ушел, в крайнем случае повысь заработок на одну пятую, не больше. А то спрошу с тебя.
…- Как думаешь, не переплатил я? — Спросил Сайлер у Сержа.
— Не могу сказать, мессир, я плохо представляю местные цены и покупательную способность местных денег.
— Ладно, ученик, я проведу с тобой эту увлекательную беседу дома.
— А почему, мессир, вы купили первую же мастерскую, в которую заехали?
— Ну я же навел справки. Поверь, во второй и третей нас не ждет ничего хорошего. Но проверить надо.
Вторая мастерская была намного поплоше. А синий бугристый нос хозяина выдавал причину всего этого безобразия. Походив по пустому захламленному цеху, заваленному всяким мусором и остатками убитых станков, все трое развернулись и пошли в карету.
— Жалко. Мне о нем рассказывали, что был хороший мастер.
— Может его надо было нанять?
— Ни в коем случае. Он человек конченый. Только окончательно опустившийся человек может продавать то, что является его кормильцем. Ну или если он находится в большой нужде. Но у этого одна нужда — выпить. Мастерство, как говорят, не пропьешь, но на самом деле притупленный ум и дрожащие руки мне не нужны, а воспитывать его ни сил, ни времени нет. Поехали по третьему адресу, Тира!
Здесь Сайлер был прав. За время службы Серж таких навидался, да и в подобную яму чуть сам не скатился из-за бывшей жены. Только любимое дело и работа могут спасти от такой напасти.
Третья мастерская располагалась в местных полутрущобах.
— Прибью того урода, что дал мне наводку, — пробормотал Сайлер.
Цех был вообще пуст, если не считать больших ящиков, сваленных у входа.
— А вот это уже интересно. Ну-ка, что там…
Внутри оказались новые в смазке станки, судя по маркировке сделанные в Федерации Подгорных Народов — гномские, проще говоря.
— Удачно мы заехали… — сказал Сайлер, и тут на них напали.
Болт ударил Сержа в бок, и тут же отскочил.
— Прорываемся наружу, — крикнул Тира.
В проем двери летели все новые и новые болты. Краем глаза Серж заметил движение на улице и тут же с его перстня сорвалась молния. Рядом, присев на колено, по кому-то бил молниями и файрболами Сайлер. Тира метал ножи.
— Пошли, — крикнул Тира и вместе они вывалились из двери.
В них целился из арбалета стрелок, стоящий на колене. Сайлер оказался быстрее, воздушным кулаком из перстня стрелку оторвало голову, но обезглавленное тело успело нажать на спуск. Болт ушел в сторону и попал точно в карету, тут же вспухшую огненным шаром. Мигнула защита, еще одного стрелка снял метательным ножом Тира и со стрелками было покончено. Но на них уже летела толпа оборванцев с тесаками и большими ножами. Сайлер с Сержем успели ее проредить, до Тиры добежало четверо и еще в движении легли изломанными кулями нашинкованного мяса.
Улица опустела. Сайлер поднял руку вверх и с его перстня сорвалось заклинание, поднявшееся в небо и расцветшее там облаком красного дыма.
— Ну что, Тира? — спросил Сайлер.
— Как в старые добрые времена, мессир.
— Да нет, друг мой, в старые и не очень добрые времена мы бы на эту удочку не попались. Поищи, может кто-нибудь из этих уродов жив, мне нужен язык.
— Хорошо, мессир.
Стража появилась минут через десять — пятеро конных стражников, тут же наставивших на них арбалеты.
— Эй, козлы, мордой вниз, руки держать на виду!
— Иди сюда, милейший, — Сайлер издали показал старшему золотую бляху сложной формы, при виде которой стражнику сделалось не очень хорошо.
Милейший подошел к Сайлеру на подгибающихся ногах. Н-на! Сайлер пробил стражнику прямой в ухо. Тот упал.
— Это тебе за козлов и за морду, чтобы знал, гаденыш, как надо обращаться. Или тебя ко мне отволочь и там поговорим? Может, жалобу напишешь, что
