кривые, меняющиеся цифры. Контроль внутренних органов, состава крови, мозговой активности.
- Если состояние изменяется, - сообщил старик, - контроллер вводит нужные лекарственные препараты. И все приходит в норму.
Внезапно один из саркофагов засветился красным.
- Что это?
Сагамор нахмурился.
- Видимо, у кого-то как раз возникли проблемы со здоровьем. Пойдемте отсюда. Медицинские процедуры довольно неприглядны.
- Я хочу посмотреть.
Плоский старик развел руками и переместился на соседний экран.
Гель в красном саркофаге бурлил, вязкой жижей расплываясь по стенкам. Тень внутри дрожала, будто в припадке. Данные на графиках стремительно менялись.
- Что с ним происходит? – спросил Алекс.
- Неизвестно. Игровой процесс вполне может влиять на самочувствие. Сами наверняка знаете. Сейчас аппаратура введет нужные препараты и…
Ладонь дрожащего в саркофаге человека резко ударила в прозрачную стену. Искаженное гримасой лицо всплыло из темного геля. Глаза были открыты. Но уже ничего не видели. Раздался долгий писк медицинского монитора. Данные упали до нуля. Одна из кривых вытянулась в прямую линию.
- Черт, как некстати-то… - пробормотал Сагамор.
- Внимание, - раздался тихий бесчувственный голос. - Попытка выхода номер двадцать пять. Попытка выхода номер двадцать пять. Сектор два. Вызов клининговой службы.
- Он мертв, - сказал Алекс.
Вспыхнули светильники. Откуда-то выскочили, понеслись между побледневшими шеренгами темные фигуры. Только сейчас Алекс заметил, что некоторые саркофаги стоят темными обесточенными глыбами.
- Ваша игра убивает, господин Сагамор. Не так ли? Что значит номер двадцать пять? Вы потеряли уже двадцать пять человек?
- Неподготовленный выход из игры может быть опасным. Но у вас другая ситуация. Можете не…
- Боюсь, что мы не договоримся. Вряд ли мне нужна такая работа. Я знаете ли, человек довольно трусливый.
Алекс пошел к балкону.
- Действуйте, - резко бросил Сагамор, повернув голову куда-то в сторону.
К Алексу подскочили черные тени, заломили руки, повалили на пол.
- Извините, господин Рамин. Но вы не оставляете мне выбора. Ваше «хочу» или «не хочу» не имеет ровным счетом никакого значения. Желаю удачи. Надеюсь, что вы решите нашу проблему. Это в ваших интересах.
Сагамор исчез.
Что-то холодное коснулось Алекса за ухом, кольнуло. Он хотел было встать, свалить наседавших сверху, но сознание расплылось и смешало красное с бирюзовым в одну серую массу.
В сером-сером мире крутилось перед глазами серое-серое облако. Точнее мутное пятно с едва намеченными руками, ногами и головой. Ни разглядеть, ни тем более что-то сделать с пятном никак не получалось.
Создание персонажа: Заблокировано.
В стороне от облака тянулся длинный список характеристик. Буквы были такими мелкими, что пришлось сильно напрячь зрение. Характеристик было очень много. Только в поле видимости ползло одновременно штук пятьдесят. Почти все они представляли собой противоположные альтернативы с бегунком по середине. Большинство выглядело как минимум странно. Алекс разглядел пары Храбрость – Трусость, Удача – Невезение, Чувствительность – Бесчувственность и даже Ум – Безумие.
Он хмыкнул, представив игрока, выбравшего Трусость и Невезение с Безумием.
Все бегунки стояли ровно посередине и были неактивны. Алекс подергал один, стараясь увести его подальше от Невезения, но безуспешно.
Изменение характеристик: Заблокировано.
Также заблокированными оказались изменение внешности, начальных заклинаний, любимого оружия, бонусных способностей. Алекс разглядел в последнем разделе отмеченный квадрат под названием «сверхскорость». Других обещанных средств защиты от всемогущего искина было не видно. Разве что среди заклинаний значилась таинственная «рука хозяина».
Над крестом с надписью «выход из игры» он ненадолго задумался, но вспомнив бедолагу в красном саркофаге, двинулся дальше.
Здесь не было начальных роликов, летописных сказаний и прологов, с помощью которых игроделы обычно загружали в мозги необходимую информацию. Перед глазами возникла панель с надписью «начать игру», и Алекс решил долго не думать.
- Поехали, - сказал он, и вводная часть растворилась.
***
Он стоял на потрескавшихся плитах давно разрушенного замка. Буйные заросли кустарника скрывали подножия стен, а одну из башен буквально взломал древний корявый дуб.
Сияло полуденное солнце, и в его свете все вокруг было видно настолько четко, что Алекс даже наклонился над плитами, разглядывая сетку трещин, пылинки, травинки и пару муравьев, деловито снующих вдоль обломанной дубовой ветки. Детализация поражала. Все выглядело как в жизни, даже ярче. В ноздри то и дело заползали различные запахи. Цветы, прелая дубовая листва, сырость древнего камня.
Но то, что Алекс увидел на себе, заставило его понервничать. На нем не было никаких доспехов. Даже средневековой рубахи и холщовых штанов, как это обычно бывало в начале фэнтезийных бродилок.
На нем были модные черные кроссовки, темно-синие джинсы, какая-то развеселая футболка и черный пиджак.
Не веря глазам, он полез в инвентарную опись и прочитал:
Кроссовки «Трипл» +50 скорость, +20 магия убеждения.
Джинсы «Ливай Гесс Олдмэн», модель 501, +100 к выпасу скота.
Майка «Эрготоу Стайл», +30 к потреблению алкоголя.
Пиджак «Эмпорио Армани», выпуск 2028 года. +12 к харизме. +50% к ценам у всех торговцев.
Еще были носки «Брайт Эмоушн» (+5 к преодолению препятствий), трусы «Каноко-Тян» (скидка 10% на услуги проституток) и ремень «Аль-Музаффар» (+3 тонны носимого веса)
Ремень Алекса порадовал. В него можно было загрузить целый самосвал товара и еще бы место осталось.
Зато в инвентаре не было главного. Оружия.
Ни обломанного меча, ни ржавого ножа, ни даже завалявшейся дубины.
Алекс огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было взять в руку. Затем попытался вызвать карту, чтобы определиться с направлением, но карта оказалась не доступной.
Тогда он услышал голос:
- А я тебя заждалась. Думала, придется в одиночку дальше топать.
Мелисанда из Гринберга сидела на нижней ветке дуба и покачивала ногами. Выглядела она точно также, как и в Андарии – черный камзол, короткая кожаная юбка, сиреневые волосы, руны на запястьях.
Алекс молча отвернулся, пристально разглядывая заросшие углы замка. Обычно в таких заброшенных местах всюду таились неплохие сундуки. Но здесь сундук не предусматривался.
- Эй! Чучело! Я с тобой разговариваю!
- У меня нет настроения беседовать с глюками в собственной голове.
Алекс откинул какие-то сгнившие деревяшки, нашел толстую палку, взвесил в руке, выкинул. Осторожно заглянул в пролом, и увидев, что снаружи никого нет, выбрался из развалин.
Мелисанда спрыгнула с ветки.
- Ты такой доверчивый, малыш. Прямо как ягненок. Бе-е-е. Показали тебе запись,
