сто рублей. Внушительная сумма по любым меркам.
— Ничего себе стипендия у них! — прошептал я. Конечно, это не решит всех проблем в семье, но значительно поможет. Что не могло не радовать.
С содержимым второго конверта Штерн тоже не обманул. Там и вправду было письмо для моих родителей. Причем уже написанное… Да и почерк не отличить от моего.
Получается, он нисколько не сомневался в успехе задуманного? Мне даже стало интересно, насколько далеко он мог зайти в моей вербовке…
И ведь это письмо всё время находилось у Штерна в кармане. Скорее всего оно было написано задолго до прибытия на станцию. Так насколько же он просчитал меня?
Ехать нам было около часа. За это время я успел спокойно поесть и ещё раз хорошенько всё обдумать. В итоге, моё мнение не поменялось. Я был уверен, что принял верное решение.
По прибытию на станцию, я вышел из своего купе и замер от удивления. Вместо вагона секретной организации, который я видел до этого, я увидел самый обыкновенный купейный вагон.
Пока я стоял на месте, не в силах пошевелиться, из купе начали выходить люди со своими чемоданами. Просто обычные, уставшие пассажиры, вымотанные дорогой.
Я двинулся на выход, всё ещё не веря своим глазам. Как такое возможно? Чтобы убедиться в происходящем, я заглянул в одно из закрытых купе, так как на моем пути других не было. Я всё ещё надеялся увидеть там работников в серой форме, скрупулёзно перебирающих свои бумажки и артефакты.
Вместо этого застал там переодевающуюся девушку. Она возмущённо пискнула и попыталась прикрыть грудь. Изящные ручки не сумели справиться с такой весомой задачей. Я успел заметить красивую родинку в виде звезды и тут же закрыл дверь. Неловко вышло. Я вышел на улицу и снова замер.
— Вот черт! Какого хрена тут происходит? — возмущённо проворчал я, — Что ещё за игры такие?
В поезде больше не было грузовых вагонов. Это был обычный пассажирский состав... Не могло же мне всё это показаться…
Я решил отойти подальше от этого подозрительного поезда и немного прийти в себя. Времени было ещё предостаточно. Смысла сразу же идти в университет не было никакого. Да и выйти из него весь следующий месяц я не смогу…
Прогулка! Вот что мне сейчас действительно нужно. Я подхватил чемодан и пошел любоваться красотами столицы. Несколько часов я просто бродил по проспекта и смотрел на величественные здания. Ходил до тех пор, пока снова не разыгрался аппетит. Пришлось немного сместить фокус внимания на более приземленные вещи.
По пути мне встретилось несколько подозрительных забегаловок, которые я решил обойти стороной и поискать что-нибудь более подходящее. Я решил отпраздновать свое поступление в университет.
И это сразу сказалось на выборе места обеда. Предпочтения быстро сменились с чего-нибудь более-менее нормального на элитное. А значит нужно было идти в центр.
Временами, спину царапал чужой взгляд, словно за мной постоянно кто-то наблюдал. И пару раз мне даже показалось, что я заметил мелькнувшую в толпе прохожих серую форму. Или я просто себя накручивал? Эти серые теперь везде мне чудиться будут?
Вскоре я нашёл искомое. Шикарный ресторан размером с целое здание. Подойдя ко входу, я ожидал, что швейцар откроет мне дверь, но тот лишь смерил меня недовольным взглядом и сделал вид словно никого не заметил.
Поведение слуги меня возмутило. Я вам что, не человек что ли? Внутри полыхнул гнев на этого лакея и я смерил его максимально презрительным взглядом.
— В этой забегаловке совсем не умеют обучать прислугу. Стоит ли вообще сюда заходить? — холодно процедил я. Интонации, взгляд, поза... Этому всему меня учили дома, но я никогда не думал, что это может пригодиться в жизни. Тем более, что это будет так работать.
Швейцар быстро распахнул передо мной дверь, но в его взгляде всё равно плескалась сомнение. Не похож я был на привычных ему аристократов.
Я прошел мимо, даже не взглянув на слугу. А дальше мне пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы сохранить на лице то же безразличное выражение. Внутри было словно во дворце. Всё блестело и сверкало.
Не успел я сделать и нескольких шагов, как меня встретил другой человек, примерно с таким же удивлением, но, тем не менее, сразу же предложивший мне пройти за свободный столик.
Разместившись, я начал выбирать, чтобы попробовать. Цены оказались не просто кусачими — они были грабительскими! Но оно того стоило, ведь не каждый день я поступал в академии.
В итоге, насладиться едой мне так и не удалось. Шепотки за спиной и косые взгляды местной публики испортили весь аппетит. Так и не доев блюдо, я бросил на стол десятирублевую купюру и вышел на улицу. Надо было поесть в обычном заведении...
Перед тем как ехать в академию, я решил найти почтовое отделение и отправить заготовленное письмо своим родителям. Даже добавлять к нему ничего не стал. И так хорошо.
Нужное место оказалось неподалёку. Закончив с делами, я вдруг понял, что совершенно не знаю куда идти дальше. Адрес на конверте мне ничего не говорил и я решил нанять извозчика.
Ушлого вида мужик прокатил меня по всей Москве. Дорога заняла около часа. Экипаж остановился у обшарпанного здания на дальних окраинах столицы. Я не спешил вылезать, решив убедиться, что адрес действительно правильный. Сложно было поверить, что в подобном месте располагалась какая-либо организация… Даже я был удивлен этому захолустью…
Извозчик сразу же уехал, поспешив оставить меня одного в этом Богом забытом месте.
— Вот тебе и секретная академия, — проворчал я себе под нос. — Зато волшебные поезда у них! А стены покрасить не могут. Срам какой...
Обвалившаяся штукатурка и выцветшая краска сразу бросалась в глаза. Подходя ближе, я опасался, что на голову мне мог свалиться какой-нибудь кирпич. В общем, снаружи всё это выглядело крайне печально. Надеюсь, внутри будет хоть немного лучше.
С натугой открыв скрипучую дверь, я наткнулся на бабушку за стойкой. Осмотрев меня недовольным взглядом, она нехотя прогундела.
— Мы закрыты, юноша — создавалось ощущение, что у неё заложен нос.
Я сразу же взглянул на время. Половина шестого. Странно, вроде бы не опоздал…
— Мне сказали прибыть не позднее шести. Это же верный адрес? — неловко ответил я, продиктовав адрес по памяти. Может быть всё же извозчик ошибся…
— Нет тут никого, молодой человек. Третий год, почитай, ремонт идёт.
Значит адрес правильный.
— Эм. Но Фёдор Иванович...
Бабуля смерила меня очередным испытующим взглядом и неожиданно ответила:
— Третья дверь справа.
С моей души, словно бы груз свалился. Я глубоко вздохнул и двинулся к указанной двери. Внутри оказалась пустая железная коробка, без чего-либо. Никаких дверей и
