Я тебе чего сказал?
— Мне нужны ответы, — пробурчал я, отряхивая костюм от налипшей земли — в итоге лишь больше развез грязь, убрать которую вручную вообще не представлялось возможным. — Учитывая, что мы встретились, как ты и рассчитывал, я думаю, я вправе знать, что происходит.
Лазарь смягчился. В этот раз он был без бороды, но светлый костюм и седые волосы, зачесанные назад, делали его слишком похожим на…
— Почему ты так на меня смотришь? Видишь кого-то знакомого?
— Еще в прошлый раз увидел, — ответил я. — И это показалось мне очень необычным.
— И, мой наблюдательный друг? — внезапно в его голове зазвучала теплота, поразив меня еще больше, чем, собственно, и само появление Лазаря.
— Тони. Из Корпорации.
— Не удивлен.
— И кто он тебе? — продолжал допытываться я.
— Кто он мне? Никто.
— Но сходство…
— Слишком очевидно, да-да, — бросил Лазарь. — Может быть, он мой правнук, но эти «пра» надо использовать много раз. Ты же понимаешь, у нас все совсем не как у людей. А вообще, ты меня очень разочаровал.
— Я думал, что наоборот, оправдал надежды, — хмуро отозвался я, удивленный такой резкой сменой темы.
— И это тоже, но по большей части все же разочаровал. Я о чем тебя просил? И Тони, кстати, тоже.
— Не тро… так, стоп! — до меня дошел смысл его слов. — Откуда тебе вообще знать, что мне советовал Тони?
— Я догадался, — с легкой усмешкой продолжил Лазарь. — И все же. Тебя попросили: не лезть к нашему кандидату.
— Вот же сука… Тони знал, что в Большакове — один из вас!
— И вот опять ты завел шарманку… Твой проныра лишь держит с нами контакт и ничего больше.
— Ничего больше?! — психанул я и выпрямился, прекратив издеваться над костюмом. — Да после того, что он мне про вашу ситуацию рассказывал, я ожидал, что он и сам на вас охотится! Или же наоборот, старается держаться подальше и меня…
— Вот тебя он как раз старался держать от нас подальше. Потому что, — тут Лазарь вздохнул, — трус он.
— Ты меня только путаешь! — воскликнул я и тут же заозирался — все-таки, рядом пожар, люди собираются, а я здесь, стою посреди чужого дачного участка в грязном костюме и разговариваю с человеком, который уж точно привлекает массу внимания.
— Ничего необычного не видишь? Или, раз уж ты связался с Тони, то стал таким же трусом?
— Я осмотрительный! — пришлось огрызнуться мне так, что от злости даже ноздри раздул, на что Лазарь лишь покачал головой.
— Это немного не одно и то же и уж совсем не то, что ты хочешь мне показать. Разве ты не видишь, что происходит?
— Вы вдвоем меня явно дурите. Нет, втроем, я совсем забыл про Джонни.
— Ты ничего не понимаешь. Говорю же, ничего необычного не видишь? И отстань ты наконец от своего костюма, пока до дыр не протер!
Его возглас действительно заставил меня отвлечься и посмотреть на то, что происходит вокруг меня. Пламя не шумело и застыло в синеве неба ярким зазубренным клинком. Дымная пелена на фоне желтеющей листвы опускалась к земле и постепенно превращалась в плотный ковер.
Люди, которых я смог увидеть на соседнем участке, тоже замерли, причем в очень странных позах. Настолько, что я даже присмотрелся к ним повнимательнее, но понял, на что это все похоже.
— Ты уже проходил через что-то подобное, помнишь? — в голосе Лазаря я не услышал ни насмешки, ни поучения, а потому так же вежливо ему ответил:
— Представляю, о чем идет речь.
— И?
— Я должен этому поразиться? Тому, что ты умеешь делать, как и люди из Корпорации?
— Ты не понимаешь разницы, — тяжко вздохнул Лазарь. — Боже мой, тебе ведь еще учиться!
— Тогда кончай причитать. То ты меня называешь братом, теперь явно пытаешься уколоть моей же неопытностью. Сперва меня пугают тем, что вы — последние маньяки, а теперь оказывается, что все было ложью. Давай, скажи еще, что меня просто использовали.
— Да, — запросто ответил Лазарь.
— Мог бы как-то помягче, — ворчливо отозвался я, шагнув в сторону людей. А потом обернулся: — туда же можно?
— Конечно, — в глазах суккуба промелькнула искра, а я шустро двинул к людям, похожим на восковые фигуры. — Можешь и потрогать, они этого все равно не ощутят.
— А что это? Что с ними? — спросил я.
— Как что? Ты же сказал, что представляешь.
— Да, но… — я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как забирали мою душу. — Но ведь тогда все было в помещении. Двери нельзя было открыть… м-м-м, так что это?
— Вертикальный разрез. Временной срез. Или что-то аналогичное с «резать», — Лазарь махнул рукой наискось, показывая, как он прорубает ей пространство. — Ты тоже так научишься рано или поздно.
— Не надо строить насчет меня никаких планов, — я погрозил пальцем, а сам всмотрелся в перепачканное сажей лицо пенсионера, который, прикрывшись раскрытой ладонью от жара пылающего домика. — Действительно похож на восковую фигуру.
— Планы на тебя уже давно построены.
— Прямо-таки на меня, — я потыкал в пенсионера пальцем. Дряблая щека продавилась. — А он ничего не чувствует?
— Это копия.
— Поясни. Ты же сказал, что это как когда я…
— Да, — Лазарь продолжил свои терпеливые пояснения. — В этом случае, как и сегодня, создается копия. Временной срез. Он же вертикальный разрез. Или просто Перпендикуляр.
— Я вот тоже хотел уточнить, почему именно вертикаль?
— Время линейно, а срез — линия перпендикулярная.
— Иногда косая. Под любым углом, — добавил я, а Лазарь нахмурился.
— Ты еще геометрии меня поучи. Тысячи лет это, — он обвел рукой замершее пространство, — называлось Перпендикуляром. Имело научное обоснование. Мне еще и теорию для тебя рассказать, быть может?
— Нет, спасибо, обойдусь.
— Пока что, — Лазарь быстро ухмыльнулся. — Пока что, — добавил он, а потом встал по другую сторону пенсионера. — Теорию мы с тобой еще успеем изучить.
— Ты сказал, что на меня построены планы, — напомнил я.
— На тебя, потому что ты оказался на нужном месте. Но это мог быть и не ты. Мы никогда не знаем, кто будет нашим героем. Как в легендах. Если бы не один завалил тролля, то другой — и была бы легенда про него. Условно так и бывает. То же и с тобой.
— Да если с вами уже так сложно, что же будет дальше.
— Дальше будет то же, что ты
