отрубленную голову. — Эти твари напали на мой дом!
— Погоди… что?
— Старик сцепился с тремя, перед тем, как меня отправило сюда! Я даже не успел напоить меч!
— Спокойно, спокойно! — Выпалил Ролан, всё же делая шаг к нему. — Твой дом, а старик значит…
— Мой отец. Кто же ещё?
— Дикая Охота напала на Орландо? Твою ж…
— Ты их знаешь? — Сайрус развернулся к брату, выставил катану перед собой.
Небрежно шлёпнул по навершию рукояти и сразу, сжав кулак, стукнул сверху. Клинок завибрировал, сбрасывая чёрные капли. Самурай провёл по металлу тряпицей и не глядя бросил в ножны. Не больше двух секунд на всё действо, каждое движение отточено до совершенства.
— В какой-то степени. — Ответил Ролан, убирая меч. — Схлестнулись с ними, когда я сам пытался убить отца.
Сайрус вскинул бровь, склонил голову к плечу. На огрызок стены за его спиной опустилась цветастая птица с огромным клювом. Устроилась поудобней, с интересом оглядывая мертвецов.
— Убить старика, зачем?
— Моя мать его очень не любила. — С неловкостью пояснил Ролан, развёл руками. — Она и меня родила только для его убийства.
— Интересная, должно быть, женщина. — Сайрус выдавил улыбку.
— Да, была. Её убил лорд Дикой Охоты, а затем Орландо пробил ему шлем.
— Выходит, эти ребята мстят?
Внутрь храма залетели огромные бабочки, затанцевали в воздухе и опустились у растёкшейся крови. Начали жадно пить, вытягивая в чёрную массу тонкие хоботки. Сайрус обошёл их по широкой дуге, огляделся, будто ища новых врагов.
— Не думаю. — Ответил Ролан, пожимая плечами. — По крайней мере, не в этом случае. Откуда им было знать, что мы здесь будем?
— Похоже, наша прогулка меняет цели. Надо отыскать остальных, вдруг на них тоже напали.
— Ты прямо читаешь мои мысли. — Пробормотал Ролан.
Плечом к плечу выбежали из «храма» в чащу. Деревья замелькали по сторонам, сливаясь в сплошную грязно-зелёную полосу. Ролан бежит, мерно двигая руками, нагнетая этим воздух в лёгкие, подобно кузнечным мехам. Сайрус мчится наклонившись вперёд, широким шагом, держась за рукоять меча. Взгляд устремлён вперёд, на расширяющийся зазор меж деревьев.
Первый отряд, точнее его остатки, нашли через несколько минут. Ролан смачно выругался отворачиваясь. Куски эльфов разбросаны по берегу речки, будто щедрой рукой сеятеля. В запруде лицом вниз плавает орк. Вода под ним нежно-розовая и кишит мелкими рыбками, не больше мизинца.
— Слышишь? — Ролан вскинул ладонь к уху, повернулся. — Туда!
Перемахнув через реку, понеслись по звериной тропе, цепляя плечами свисающие лианы. Сайрус выдался вперёд и первый вырвался на поляну с огромным деревом. На ветвях которого расположился ветхий «дом». Покосившиеся стены из ветвей, поросшие ползучим плющом, обвалившаяся соломенная крыша. В «окне» мелькнула бледное лицо с острыми ушами. Кто-то закричал и на Сайруса слева прыгнул латник с двуручным мечом.
Ролан закричал бросаясь наперерез и осознавая, что не успеет. Брат крутанулся, уходя от удара, катана взрезала густой воздух и полоснула меж бронёй и шлемом. Демон пронёсся дальше, пока ноги не подкосились, а двуручник не уткнулся в землю.
Дорогу братьям перегородили ещё трое, но переглянувшись попятились… Сайрус прыгнул на них. Повалил центрального и, прежде чем товарищи опомнились, воткнул катану в щель забрала.
Ролан налетел на левого, широкий клинок сшибся с чёрным, отбросил, как ветку и врубился в плечо. Латы лопнули, как скорлупа, меч погрузился в тугое мясо. Третий запоздало замахнулся… об верхушку шлема ударился табурет. Тяжёлый, из связанных лианой палок. Голова демона погрузилась в плечи по уши.
Сверху радостно закричали и в уже мёртвого полетело всё, что попалось под руку.
***
Трясущийся дворф вцепился в ладонь Ролана, истово затряс, улыбаясь, как припадочный. В стороне сгрудился остальной отряд, с великой неохотой спустившийся с дома на дереве.
— Я так рад! Так рад! — Протараторил дворф. — Уж думал всё, помирать пора. Только негоже это, умирать под небом! Предки не поймут и высмеют! Спасибо!
— Что тут случилось? — Перебил Ролан, с трудом освободив ладонь.
— А кто ж знает? Шли набирать воду, а эти, как кинутся! Ребят с Дракона сразу порубили, а мы вот сбежали. Если бы не эта халупа и нас бы убили, как беднягу Йионса.
Дворф шмыгнул носом и указал пальцем на труп эльфа в корнях. Ролан коротко посмотрел на него, покосился на Сайруса. Брат покачал головой и ткнул большим пальцем через плечо.
— Нам пора. Не думаю, что, похороны сейчас удачная идея.
— Да и ну его, — кивая затараторил дворф, — этого Йионса! Он мне всё равно никогда не нравился. Пошли отсюда, пока ещё этих чёрных не навалило!
Остальной отряд поддержал нестройными выкриками. Ролан вздохнул и махнул рукой, разворачиваясь к лесу.
Айла закинула ногу на ногу, сидя в лодке и нежась под солнцем. Миссия у неё важная, даже важнее планов с Ондом, однако, так редко удаётся отдохнуть по-настоящему. Так что долгий путь до Шторма можно воспринимать как отпуск. Тёплое солнце, ветерок и морской воздух. Что ещё для счастья нужно?
Она окинула взглядом линию песчаного пляжа, кромку леса и вулкан, возвышающийся в середине острова. Цокнула языком, какова превратность судьбы! Кажется, ещё вчера она выбросила на поляне младенца по заказу Вакта, тем самым спасая от заговорщиков. А вот… выросшее дитя успело наставить палок в колёса, подпортить бизнес и сидит на имперском троне.
Великая Тень хищно улыбнулась, пусть малявка упивается мелкими победами. Основную партию она уже проиграла и Тени опять в выигрыше. При этом формально оставшись чистыми, насколько это вообще употребимо в отношении наёмных убийц. А на случай конфликта… Айла запустила ладонь в тень у бедра. Коснулась холодных звеньев цепи, той самой, что сковала бога.
Женщина встрепенулась, будто окатили ледяной водой, подскочила. Уперев взгляд в чащу, закусила губу. Шаг сквозь тень… миг сладкого небытия и вот она выскочила на другой стороне.
***
Ролан поймал чёрный меч центром клинка, отвёл в сторону и наотмашь хлестнул демона. От удара тот развернулся и налетел на катану. Острие прошило подмышку и на миг высунулось из основания шеи, скрежетнув по латному воротнику. Сайрус выдернул оружие, развернулся к последнему врагу и замер. Боец Дикой Охоты рухнул на колени, упал лицом вниз. За спиной стоит Великая Тень и нервно поигрывает дымчатым кинжалом.
— Я не просил помощи! — Рыкнул Сайрус, вскинувшись, как боевой кочет.
— А я не помогала. — Промурлыкала женщина, ставя ногу на спину мертвеца. — Так, решила позабавиться.
— Он был мой!
— Ну извини, что ты оказался таким медленным и хилым. — Айла широко улыбнулась и насмешливо развела руками. — Так-так, кто тут у нас? О! Похоже, сама
