— Что с ним случилось? — спросила Лора.
— Сходите и посмотрите. — предложил я ей и она взмахом руки отправила Тарина на разведку.
Минут через десять Тарин вернулся и улыбался.
— Чему радуешься? — в один голос спросили все.
— Его доедают волки. Это он сделал. — Тарин указал на меня пальцем.
— Я ничего не делал, я лишь рассказал лесу, что этот нелюдь — враг. Вот и всё, это полностью моё право, как и ваше. Волки сами свершили правосудие. — объяснил я теряя интерес к пленнику и уселся возле костра.
— Но ты же обещал ему свободу!? — воскликнул Слава делая непонимающие глаза.
— Да и я выполнил это обещание. И если бы он осознал содеянное и не бежал бы с мыслями как бы побыстрее получить за меня награду, может волки бы и не сожрали его.
— Но почему тогда мы не имели права его тронуть? — спросила Лора. — Ты мог его отпустить, а мы убить. Ты бы не нарушил своего обещания. В чём разница?
— Потому, что ваши мысли были о месте, а не о правосудии. Потому, что я знал, что вы здесь и уйти ему не дадите. А так я передал образ врага всем, до кого смог дотянуться. И уничтожение врага было их выбором. Они не знали о моём обещании, а вы знали.
— В любом случае твоё обещание было формальным. — констатировал Тарин.
— Нет, Тарин, ты не понял, я своим обещанием дал ему шанс на искупление, но он не воспользовался им. Он предпринял попытку убить меня рассказав о нас своим хозяевам. Он просто раб и мышление у него рабское, он будет отстаивать свою рабскую правоту и веру до последнего. У него так мозг работает. А я просто защищался. Он мог бы остаться и сражаться искупая кровью свои грехи, но он предпочёл вновь встать на путь насильников и убийц, потому что так выгодно. Потому что ему обещали рабов, наложниц и замок. Понимаешь? — я закончил речь и просканировал мозговую деятельность Тарина.
Тарин быстро перестроил нейронные связи и молча кивнул головой. Видя как я вымотался ребята оставили меня в покое, хотя было видно сколько вопросов у них вертится на языке. Такая пси-нагрузка вымотала меня окончательно и я забылся сном возле костра, автоматически выставив пси-защиту вокруг себя.
Шагающая «крепость»
Утром я проснулся раньше всех. Первым, что бросилось мне в глаза, был дымок от погасшего костра в сторонке. И тут до меня дошло, что все продукты, котелок с кашей остались рядом со мной под моей пси-защитой. Голодная команда не смогла подойти к костру и вынуждена была развести второй костёр, чтобы согреться ночью.
Я улыбнулся и пожалел этих храбрых ребят и Лору, которая уже проснулась и куда-то ушла.
— Простите ребята, что оставил вас голодными. — я подошёл к пытавшимся раздуть костёр Ирину и Тарину.
— Ну, поесть-то мы поели, но до этого посмеялись от души, пока не поняли, что не можем подойти к костру. Мы наблюдали как Слава пытался пробраться в стан и почему-то всегда оказывался уже за костром, сначала мы смеялись, а потом поняли наше «плачевное» положение, пока каждый из нас не попробовал на своей шкуре твою защиту. Пришлось импровизировать с едой и разводить новый костёр. — усмехнулся Тарин.
— А где Лора? — оглядываясь по сторонам спросил я.
Тут послышалось шуршание шагов и из-за деревьев показалась Лора. Она на расстоянии поднесла к губам палец, чтобы мы говорили тихо. Ребята тут-же затушили костёр и разбудили Славу и Гроя безмятежно спящих подле тёплого очага.
— Нам нужно уходить, там, там, я не знаю, что там. — тихонечко прошептала Лора подойдя к нам и указывая рукой в сторону откуда она пришла.
— Не торопись. — тихо сказал я. — Расскажи об увиденном.
Только что проснувшиеся быстро подобрались, привели себя в порядок и готовы были вступить в бой, но волевой жест Лоры успокоил их. Никто не суетился и все ждали Лориного рассказа.
— Рассказывать особо нечего. В паре километров отсюда, — Лора запнулась, — я не знаю, как это назвать, но там шагающий огромный дом.
Ребята переглянулись и все стали смотреть на меня ожидая ответа, словно я знал о чём хочет сказать Лора.
— Мы не можем уйти. — прервал молчание я.
Теперь уже пять пар глаз уставились на меня в ожидании объяснений.
— Ты указала в том направлении, куда увели детей. У нас есть шанс выяснить, что произошло и где они. — сказал я и увидел сомневающиеся глаза Лоры. — Я пойду один, мне нужен один доброволец, остальные могут идти в Астрею, там и встретимся.
Все одновременно подняли руку. Я улыбнулся.
— Спасибо, что верите мне. Раз теперь мы команда и что-то мне подсказывает, что пойдут все, то нам необходимо всё здесь убрать и как минимум запутать следы, чтобы было непонятно куда мы пошли. — сказал я и обвёл рукой наш лагерь.
— Это без проблем, сказал Слава, а что делать с трофеями? — спросил Тарин.
Пришлось потратить пару часов объясняя, как работает огнестрельное оружие дальнего и ближнего боя. В результате я всех вооружил автоматическими винтовками с оптическим прицелом и глушителем, пистолетами, бронежилетами и довольно удобными небольшими рюкзаками, куда мы сложили запас патронов и кое какую провизию. Мы взяли пару раций, через которые слышали разговоры наших врагов. Но скорее эти враги, местные гибриды, не очень-то и знали о своём реальном положении и планах их хозяев. Даркам рабы нужны только для достижения собственных целей, а потом подлежат уничтожению.
Мы разбились на пары, чтобы проще было передвигаться и договорились, что если что-то пойдёт не так, мы встречаемся в Астрее. Если город занят или уничтожен, то встреча будет происходить недалеко от города на северных подступах. В общем, мои новые друзья знали где это. Моим напарником стала Лора, Ирин шёл с Тариным, а Слава с Гроем. Всё так и было с самого начала.
Ещё через час мы сделали новый схрон для трофеев, это одежда, оружие, боеприпасы, рации и провизия. Как только работы были закончены, мы выдвинулись в сторону шагающего «монстра».
Нам не пришлось долго искать то, о чём говорила Лора. Через часа полтора мы нагнали огромный, двигающийся на четырёх приводных шарнирах, похожих на ноги, комплекс. Он чем-то походил на большой космический корабль, с рубкой вынесенной в виде отдельного отсека вперёд, что делало шагающего монстра похожим на огромное животное. «Монстр» хоть и медленно, но уверенно двигался, удаляясь от нашего лагеря в противоположную сторону, по заранее проложенной дороге среди леса. Кто и когда её сотворил никто не знал.
Мы обогнули «монстра» и зашли с левого бока прячась в лесу. Несколько охранников патрулировали периметр комплекса двигаясь по боковым балконам корпуса. Это означало, что забравшись на этот комплекс можно было бы попасть внутрь. Именно это я и собирался сделать. Шагающий плод больной фантазии приближался к оврагу, через который и проходила дорога. С обрыва можно было попасть на балкон для охранников и нейтрализовать одного, а потом попытаться зайти внутрь.
Действовать я решил по факту, так как абсолютно ничего не знал об этой технике. Я просканировал своим внутренним видением защиту комплекса и не нашёл никаких внешних систем безопасности, только оборонительные комплексы на случай нападения. Но скорее эта техника предназначалась для запугивания и перемещения комплекса в нужное место дислокации нежели служила боевой машиной. Никого вокруг больше не было, ни другой техники, ни людей. Нападавшие чувствовали себя очень уверенно и не ждали сопротивления, раз не удосужились приставить побольше охраны. Хотя карательные отряды хорошо справлялись с безоружными людьми.
— Я зайду с обрыва, ликвидирую охранника и посмотрю, что там внутри. — тихонечко прошептал я.
— Мы с тобой. — одновременно прошептали все.
— Нет. Если я не вернусь, кто предупредит других и будет вести сопротивление? Вы знаете правду, а другие выжившие нет.
Все молча опустили головы.
— Ваша задача будет страховать меня на случай, если охранник с другой стороны комплекса заподозрит неладное.
