знал! – не скрывая язвительности в голосе, ответил я. – Это ты все у нас знаешь.
- Ну, как знаю… Вот, смотри, - правда, показывать он мне так ничего и не собирался, но зато начал водить пальцем по тетрадному листу. Высокий уровень силы, ловкость чуть ниже среднего… или тебе как лучше?
- Мне лучше, чтобы я понимал, о чем речь вообще.
- Ох, - вздохнул старик. – Точно, сообразительность у тебя не слишком от нуля отошла. Может, тебе на пальцах показать?
- Отшельник..! – угрожающе воскликнул я.
- Чего? Что ты мне сделаешь?
Мне показалось на миг, что еще немного и в стиле ВДВ Отшельник рванет на себе балахон. Но, быканув, тот быстро успокоился.
- Ладно. Могу в цифрах. Как тебе удобнее?
- Старик, мне пофигу. Скажи просто, что происходит вообще.
- Я ведь тебе уже говорил, что я хорошо разбираюсь в людях. А ты потерял память. Я же помогаю тебе если не вернуть ее, то принять и смириться с нынешним положением, понять, кто ты есть. И какой ты есть.
- Ну да, сильный и тупой.
- Уж извини, но ты прав, - Отшельник развел руками. – Силы много, ума мало. Ловкости так себе. По умениям я пока не очень понимаю, но есть несколько интересных достижений, которые ты уже выполнил. Ну и чего ты рот открыл?
Я только услышал, как ударилась о землю деревянная тарелка, разлив так и не попробованный суп по земле. Круто, что я не Безымянный, но теперь я себя ощущал, как в какой-то игре.
— Повторяю в последний раз. Я могу сказать тебе по твоим параметрам в общих чертах и общими словами, а могу сделать все более-менее четко с числами, — заявил Отшельник и внимательно на меня посмотрел.
Я же смотрел на него в ответ. Постричь его. Надеть очки, подобрать хороший костюм — будет превосходный профессор. Седой и аккуратный.
Ну что за дурацкая память! Профессора себе представил. И даже очень хорошо. А толку-то! Зато теперь меня зовут Бавлером. Блевотное имя.
— Цифры?
— Числа! — воскликнул Отшельник. — Честное слово, я уже не знаю, как тебя вообще можно использовать, чтобы ты был мне полезен. Да ты хоть сам себе-то можешь быть полезен, а?
— Могу! — уверенно отозвался я. И ощутил, что краснею, потому что перепутать цифры и числа — да уж, последним дурнем надо быть, чтобы так тупануть.
— Если оставить в общих чертах, то у тебя будет три уровня. Высокий, средний и низкий. С числами — от нуля до десяти.
— Так, — я начал соображать, хотя мысли двигались у меня в голове со скрипом. Отшельник выжидательно смотрел на меня. — Цифры давай.
— Цифры даю, — нехотя согласился старик. — По ловкости я бы оценил на четыре из десяти. Силу — шесть из десяти. Сообразительность... три из десяти, но это, знаешь ли, очень неплохо.
— Так это просто оценка? — уточнил я.
— Можно и так сказать, — кивнул Отшельник. — Любые цифры — это оценка. Даже те три слова: низкий, средний и высокий — они тоже оценочные. Понимаешь?
— Э-э-э...
— Ну, с сообразительностью я не ошибся.
— Я все равно ничего не понимаю. Так это что, эксперимент? Игра?
Старик подошел ко мне, забрал нож и схватил меня за палец:
— Проверить хочешь, играю я или нет?
— Я не то имел в виду! — заголосил я, потому что Отшельник умудрился впиться в мою ладонь с такой силой, что кровь едва не остановилась.
— А что ты имел? — строго спросил старик, медленно поднося острие клинка к моей коже. Черт, да какой он сильный!
— Ничего я не имел! Я только подумал, что такие штуки в играх бывают, а-а-а!
— Поларешный, — старик отпустил мою ладонь. — По-другому и не скажешь.
— Уф, все-таки ничего серьезного.
В ту же секунду нож вонзился в землю у меня между ног. Значительно выше колен. Я вздрогнул и забрал оружие.
— Я могу тебе и палец отрезать. Только тогда сила твоя уменьшится. Если ты без конечности останешься — будешь здесь почти полным нулем. Два дня ты выживаешь в лесу, Бавлер. Выживший, который не помнит, кто он такой и откуда появился. Разве это не странно? Разве ты не находишь, что твое нахождение здесь — противоестественно?
— И все же это не повод кидаться в меня ножами, — возмущенно заметил я.
— Ох, ну как же. Это же ведь все игра! — с легкой обидой ответил старик.
— Дашь ты мне объясниться или нет?
— Дозволяю.
Пафос показался мне избыточным, но все же я попытался донести свое восприятие мира до Отшельника.
— Понимаешь, в играх есть такие параметры. Ну, как раз сила, ну, или там ловкость. Или еще что-нибудь. Всякие системы придумывают, чтобы персонажа прокачивать.
— Не понимаю, — покачал головой старик. — Игры всякие знаю. Карточные знаю. В слова умею играть. В шахматы. Но чтобы чего-то прокачивать — нет, не знаю.
— М-м-м... как бы тебе пояснить тогда... вот ты управляешь персонажем.
— Книжным? — недоумевающе переспросил лесной житель.
— Нет, игровым. Ты им играешь. Управляешь.
— И он живой?
— Нет, — протянул я, только что осознав, в какую глубокую задницу я провалился. Или старик попросту псих. — Но ты им можешь управлять. Заставлять его ходить туда-сюда. Выполнять задания. Получать опыт.
— Продолжай. Ничего непонятно, но уже становится интереснее. Выполнять задания, говоришь.
— Да, как вот ты отправил меня за тетрадью.
— То есть, ты намекаешь на то, что я тобой управляю? — загремел голос старика.
— Нет, это была бы шиза. Полная.
— Что была?
— Неважно. Ну так вот ты выполняешь задания, получаешь очки опыта. Потом они меняются на очки навыков, когда ты достигаешь какого-то там уровня.
— Надеюсь, речь не об интеллектуальном уровне? Потому что в твоем случае все «так себе».
— Нет, просто уровне.
— Все, запутал! За-пу-тал. Здесь тебе не игра. Нет уровней. Нет очков. Я тебе предложил два варианта оценки. Словами и числами. Ты сделал выбор, знаешь, какой
