ближайшей соседней галактики Млечного Пути.
Девушка держала в вытянутой руке весомое монолитное устройство, похожее на обтекаемый по углам тёмно — серый кирпич.
На подсвеченную сторону монолита, непосредственно из глубин космоса, поступала какая-то информация.
На крутом бедре девушки, с левой стороны был подвешен лёгкий бластер. С правой стороны, на уровне ярко выраженной талии, от хорошо затянутого ремня, висел боевой нож размером с мачете, с оригинальной рукоятью и ножнами с замысловатым рисунком сложных символов.
— Что там, Ари — Веда, новое задание? — спросил офицер ларген в такой же красивой форме, как и у девушки. Он сидел за столиком и медленно пил ароматный местный кофе.
Это был известный специалист по сверхдальним перелётам Фариус Гир. На частном и свободном рейдере «Хищная Птичка» он служил в качестве капитана.
— Так точно, капитан Гир. Новое задание. Записываю.
В это время к летнему кафе приблизился Лекс, взглянул на его красочное название «Ароматная чашка» и остановился рядом с Ари — Ведой.
— Так это мы тебя ждём? — сказала девушка, продолжая держать монолитное устройство в вытянутой руке, и обошла Лекса вокруг.— Точно, это он! Изделие нашего знаменитого профессора. Так ты настоящий KORDIMOR!
Лекс с улыбкой и некоторым смущением смотрел на девушку выше себя ростом, в элегантной военно — космической форме небесного цвета со спортивной, но красивой фигурой.
— Тебя сделал сам Корделиус Мор, или это подделка? У тебя на правой лопатке стоит его клеймо.
Лекс молчал и улыбался.
— У тебя язык есть?
— Нет, у меня акустическая система. Никогда не видел свою правую лопатку, но меня действительно сделал профессор Корделиус Мор, — сказал Лекс спокойным и твёрдым голосом, избавившись от своего смущения.
— И ты пришёл сюда по его рекомендации.
— Так точно.
— И как же нам тебя называть?
— Меня зовут Лекс, или Кошачий Глаз.
Девушка расхохоталась.
— Почему такое длинное имя?
— Потому что у меня два профиля.
— Ясно. А меня можешь называть Ари — Веда. Я старший помощник капитана нашего корабля — старпом. Соображаешь киборг?
— Я всё соображаю. Вы — ларгены? — спросил Лекс, поглядывая на солидного мужчину с чашкой кофе в руке, — Или я ошибаюсь?
— Нет, ты не ошибся, — ответил ларген и широко улыбнулся.— Меня зовут Фариус Гир, я капитан космического корабля «Хищная птичка». Мой друг профессор Мор сказал, что ты являешься неплохим бойцом и уникальной кибернетической конструкцией с человеческим мозгом молодого парня. Поэтому я спрашиваю тебя: хочешь ли ты стать рядовым бойцом на моём корабле по своей доброй воле. Если да, то ты должен будешь беспрекословно выполнять все приказы стоящих над тобой командиров нашего космического корабля.
— Да, я хочу стать рядовым бойцом на вашем корабле и буду выполнять все приказы стоящих надо мной командиров, если они не будут направлены против мирного человеческого общества.
Капитан Гир и Ари — Веда переглянулись.
— Мне кажется, он слишком изящно сделан для бойца, — сказала Ари — Веда, несколько скривив своё красивое лицо. — А ты, Кошачий Глаз, вообще-то можешь драться, имеешь, хотя бы навыки рукопашного боя? Тебя ведь совсем недавно собрали.
— На этой планете я нанёс враждебным мне троим существам всего лишь по одному удару; два из которых закончились летальным исходом, а третий свалил врага с ног, и я, честно говоря, не знаю, что с ним сталось, потому как очень спешил…
Ари — Веда и капитан Гир улыбнулись.
— Так это ты, Кошачий Глаз, угробил местного киборга бойца по прозвищу Цепной Молот, — сказал Фариус Гир, просматривая на экране своего коммуникатора горячие новости мегаполиса.
— Так точно, — кратко ответил Лекс.
— Ты отвечаешь, как солдат. Ты что, служил в армии, когда — то раньше? Или был курсантом?
— Никак нет, но мой отец был офицером, лётчиком — истребителем, и я часто был с ним вместе в военной части, на другой планете…
Капитан Гир поставил пустую чашку на столик и сказал:
— Мне кажется, он нам подойдёт; что скажешь, Ари — Веда?
— Я думаю возьмём на первое время, а там видно будет, приживётся он у нас, или нет. Во всяком случае другого выбора, как я понимаю, у нас нет. Я не хочу больше набирать на корабль ещё каких — нибудь репти. Достаточно тех, что уже есть, — сказала Ари — Веда.
— Твоё первое имя, кажется, Лекс? — спросил ларген.
— Так точно, капитан, — ответил киборг.
— Мы берём тебя, Лекс, в команду нашего корабля на испытательный срок. И насчёт твоих слов… мы не причиняем вреда мирным обитателям планет вашей галактики, и не смотрим к каким расам они принадлежат. Можешь называть меня капитан Гир.
— Спасибо, капитан Гир, — сказал обрадованный Лекс.
— Тогда пошли к аэромобилю и полетим к нашей Птичке…
* * *
Аэромобиль ларгенов был многоместный и походил на крылатую ракету. Капитан Гир сел за пульт управления, Ари — Веда заняла переднее место рядом с ним.
Лекс с удовольствием уселся за ними в белое кресло с массажным гелем, но быстро отключил эту ненужную ему функцию.
Аэромобиль стремительно взлетел под углом в сорок пять градусов. Лекс смотрел в большое выпуклое окно и видел светлые сверкающие строения, не в пример тем мрачным кварталам, где он недавно побывал. Аэромобиль скоро сбавил скорость и высоту, и плавно вошёл в открывшиеся перед ним огромные ворота подземного ангара. Светлая машина беззвучно покатилась на колёсах по широкой трассе к одному из закрытых боксов, что были здесь по обе стороны подземного города. Здесь были и магазины, и рестораны, и много света, но не было трущоб. Аэромобиль остановился, бокс открылся, и Лекс увидел космический корабль длинный и неширокий, с выдвинутыми из под крыльев подвесками для ракет, с лёгкими лазерными пушками, с эмблемой в виде крылатого треугольника на крыльях и хвосте.
Это был эксклюзивный межпланетарный космический корабль с двумя гиперприводами. На его серо — синей обшивке было выведено жёлтыми весёлыми буквами два слова — «Хищная Птичка».
Не всегда для решения сложных задач и деликатных поручений в отдалённых местах проблематичной галактики Млечный Путь целесообразно было посылать боевые космические корабли ларгенов.
Для этого и существовали отдельные многоцелевые частные космические аппараты, подобные Хищной Птичке, со своими уникальными и обычно немногочисленными аналитическими экипажами и
