Какого хрена? Все уже вроде как сроднились, притёрлись друг к другу, а этот всё никак не может расслабиться. Будто мы тут все потенциальные враги, ей-богу! И ведь главное — сам ни о чём не рассказывает, гад. Только слушает, да на ус мотает.
Тревожные мысли вихрем закружились в голове. А может, он засланный казачок? Шпион, подосланный Системой, чтобы следить за нами? Или того хуже — убийца, выжидающий подходящего момента, чтобы всадить нож в спину? Вон как глазищами своими зыркает, аж мороз по коже. Того гляди, сейчас кинется, передушит всех по-тихому…
Я тряхнул головой, пытаясь отогнать паранойю. Так, стоп, Артём, притормози! Совсем уже крышей поехал на почве подозрительности. Серый, может, и тот ещё хмырь, но точно не предатель. Сколько раз он мне спину прикрывал в бою? Скольких врагов завалил? Без его помощи нас бы уже давно в расход пустили к чёртовой бабушке.
Нет, всё это чушь собачья, бред воспалённого сознания. Устал я просто как собака, от усталости и навыдумывал всякой фигни. Серый — нормальный парень, надёжный боец. Молчун, может, и со странностями. Надо прекращать уже изводить себя глупыми подозрениями.
Мотнув головой, я отвёл взгляд от Серого и постарался сосредоточиться на разговоре. Ребята как раз обсуждали тактику на случай ночного нападения. Дело говорили, без дураков. Всяко лучше, чем накручивать себя всякими теориями заговора.
— … в общем, схема простая, — подытожил Валька, чертя прутиком на земле. — Если твари полезут на баррикаду — встречаем их четко. Главное не подпускать близко, а то сомнут к чертям. Скрытника наши — Серж с Тёмой, вы, это, не зевайте там! Валите на поражение. А мы с Викой с флангов встанем, примем потом основной удар на себя.
— А я? — встрепенулся было Олег, но тут же сконфузился. — Ну, в смысле, куда мне при таком раскладе?
Валька почесал в затылке:
— Ты, это, колдуй там потихоньку. Фаерболы кидай, приморозь кого по возможности. Ты ж у нас маг, вот и магичь на здоровье. Только в передние ряды не лезь, ещё попадёшь под горячую руку. А будешь шустрить — так и по шее огрести недолго.
Олег скривился, но кивнул — мол, понял, принял. Валька удовлетворённо хмыкнул:
— Ну вот и порешали. Если всё срастётся — к утру глядишь и отобьёмся малой кровью. А не срастётся… Ну, тогда все помрём.
И заржал, скотина бессердечная. Олег аж побелел весь, губы задрожали. Эх, бестактный ты мужик, Валентин! Тоже мне, юморист нашёлся.
Пихнув туповатого силача локтем в бок, я ободряюще подмигнул магу:
— Да не очкуй ты, студент! Прорвемся как-нибудь. Ты главное — свои цацки-пецки магические наготове держи. Тут любая поддержка сгодится.
Олег слабо улыбнулся, но плечи его чуть расправились. Вот и славно. Нечего парня раньше времени в уныние вгонять. Итак тоскливо, хоть волком вой.
Беседа потихоньку сошла на нет. Притомившиеся ребята глядели в огонь, явно клюя носами. Пора было и на боковую — неизвестно ещё, какие сюрпризы преподнесет грядущий день. А встречать опасность лучше со свежими силами и ясной головой.
— Ладно, — хлопнул я в ладоши. — Поговорили и хватит. У кого первым караул?
— Пусть Олег, — зевнул Валька, пристраивая голову на свернутой куртке. — Он у нас маг, ему положено в ночи бдеть, заклинания там всякие бубнить. Ну а я за ним подхвачу, часа через три. И ты, Артём, давай-ка тоже укладывайся, что-то совсем скис.
В другой раз я бы возмутился, мол, какого хрена ты тут раскомандовался. Но сейчас спорить не было ни сил, ни желания. Действительно, умотался я за день, как лошадь почтовая. Так что без пререканий завалился на лежанку, подтянув колени к груди.
Сон навалился мгновенно, стоило голове коснуться подстилки. Сознание заволокло мягкой дымкой, глаза закрылись сами собой. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон — напряженное лицо Серого, пристально вглядывающегося в темноту за пределами нашего убежища. Всё-таки не отпускали меня смутные подозрения на его счет…
Но додумать мысль я уже не успел — усталость взяла своё, и я отключился. Мир вокруг перестал существовать, сузился до размеров нашего маленького закутка.
Проснулся я от пронзительного, полного ужаса крика. Подскочив, схватился за топор раньше, чем вообще осознал, что делаю. Краем глаза заметил, как встрепенулись и остальные ребята, беспорядочно шаря руками в поисках оружия.
— Что⁈ Что случилось, мать вашу⁈ — гаркнул Валька, хватаясь за меч. Олег трясущимися руками выдёргивал из-под себя посох, опрокинув при этом котелок с недоеденной кашей. Каша брызнула ошметками по сторонам, но магу сейчас явно было не до чистоты.
— Т-там… — просипел он, тыча пальцем в сторону баррикады. — За щитами… Я в-видел…
Мы дружно обернулись. Не зря Олежка так вопил, как оказалось! У входа в наш закуток отчетливо виднелось нечто — массивное, покрытое клочковатой шерстью, увенчанное уродливой мордой с горящими алым глазами. Тварь подергивалась, рыча и скребя когтями по доскам нашей баррикады.
— Мать моя женщина! — в сердцах высказался я, покрепче стискивая топор. — Это ещё что за урод?
Ночной пожиратель, уровень 19.
Не успел договорить — монстр с утробным рыком боднул головой щит. Доски жалобно затрещали, но выдержали, твари не поддались. Пока не поддались.
— Да что же это делается, а⁈ — взвыла Вика срывающимся от напряжения голосом. — Мы тут что, в зоопарк попали?
— Так, бойцы, — собрался я с духом, окидывая взглядом свою потрёпанную, но готовую к бою команду. — Похоже, горячая ночка нам обеспечена. К оружию!
Как по команде, мы рванули к баррикаде, вскидывая клинки и посохи. Монстр тем временем продолжал буйствовать, остервенело молотя по щитам и рыча нечто невразумительное. Судя по лязгу когтей по доскам, нашей защите оставалось недолго.
— Готовьсь! — закричал я, вскидывая топор. — Серый, целься в глаза! Олег, как дырку пробьёт — лупи файерболом промеж рогов! Валька, Вика — таранить его щитом будете на пару! Вперёд!
И в этот момент баррикада наконец не выдержала — с треском разлетевшись в щепки под ударами обезумевшего зверя. В пролом просунулась жуткая морда, ощерив желтые клыки размером с мой кулак. Из пасти капала вонючая слюна.
Тварь взревела и, смяв остатки баррикады, начала протискиваться внутрь. Размером она была с хорошего быка, вот только передвигалась на двух кривых лапах и имела вполне человеческие руки с длиннющими когтями.
— Да
