- Если решите зайти, можете передать ей привет от меня.
Мы пожали друг другу руки, и я с немного улучшившимся настроением пошел на станцию. Есть и в Ордене нормальные люди, оказывается! Теперь можно будет в дороге не донимать соседей по вагону глупыми вопросами, а спокойно таращиться в окно на местную природу. Почему-то мне кажется, что первоначальное знакомство с местной живностью лучше осуществлять с максимально возможного расстояния...
24 число 2 месяца 23 года, вечер. Территория под протекторатом Ордена, г. Порто-Франко.
Хозяйка дома была женщиной неоднозначной, как ни посмотри. На вид ей было примерно лет тридцать-тридцать пять, и на обложке модного журнала вряд ли захотели бы поместить ее фотографию. Нет, она не была дурнушкой, просто жесткое выражение глаз не очень подходило для фотомодели. С прической она особо не заморачивалась — просто небрежно стянула рыжеватые (крашеная, что ли?..) волосы в «хвост» сзади, и все. Одета миссис была очень просто — разноцветная бесформенная блузка-«сеточка», максимально скрадывающая очертания всего, что под ней было, светлые просторные брюки и легкие сандалии. И сейчас она мне напоминала Сандру Буллок не в фильме «Разрушитель», а в роли персонажа из самого начала фильма «Мисс Конгениальность» (кто смотрел фильм, тот поймет).
- Миссис Смит, - представилась она, когда я наконец смог добраться до нужного дома на небольшой улочке на окраине Порто-Франко и постучал в дверь с надписью «Управляющий». - Что вам угодно?
- Меня просили передать вам привет, - с этими словами я протянул ей визитную карточку, которую дал мне сержант. - Ваш родственник сказал мне, что вы можете помочь с недорогим жильем...
- Совершенно верно, он вас не обманул. Жилье в этом доме действительно недорогое, практически по цене «коек для беженцев».
- А с чем это связано? Очень опасный район?
- Нет, преступность здесь маленькая. Просто добираться до работы далеко, комнаты небольшие, ванной нет, только душ, кухни тоже нет — только маленькая СВЧ-печка.
- Можно посмотреть?
- Да, пойдемте.
(Удивительно, но мой корявый английский она понимала очень хорошо. Наверное, у нее бывали постояльцы, разговаривавшие еще хуже меня...)
В этот момент из двери степенно вышел большой кот, внимательно посмотрел на меня, затем мимоходом потерся о мои ноги, мявкнул и пошел дальше по своим неотложным делам. Хозяйка слегка удивленно приподняла брови, но ничего не сказала, и мы с ней пошли смотреть потенциальное жилье.
Комната на первом этаже оказалась действительно «небольшой». Она напоминала однокомнатную «хрущевку», заметно ужатую по ширине. Ну, вы знаете — где окно на балкон соседствует с дверью на него же. Только вместо балкона была дощатая веранда, которую отгораживал от улицы барьер из вертикальных, установленных «наискосок» досок. Поверху барьера, на высоте чуть ниже груди, шли широкие перила. В конце веранды была лестница на второй этаж.
- Здесь не очень хорошая звукоизоляция между этажами, но сейчас над вашей комнатой никто не живет.
- Ясно. Скажите, а как здание защищено от молний?
Она удивленно посмотрела на меня.
- Вы что, боитесь грозы?
- Да, после прочтения «Мертвой зоны» Стивена Кинга.
- «Громоотвод» располагается с другого конца здания. А вообще-то, здесь еще не было пожаров от удара молнии.
- Спасибо, вы меня успокоили...
(На самом деле меня интересовало — как далеко от моей комнаты будут расположены массивные и/или протяженные металлические предметы. Зачем? Это будет ясно позже.)
В противоположной от двери стене была дверь в «совмещенный санузел».
- Вода только холодная.
- Не страшно, бывало и похуже.
Еще в комнатушке был небольшой столик возле окна и табуретка под ним. Над столиком — пара универсальных электрических розеток — под «плоские» и «круглые» штырьки на вилках, вот за это — отдельное спасибо, даже не мечтал. Вполне царские условия.
- Хорошо, договорились. Когда можно заселяться?
- Да хоть сейчас. Только непременное условие: никаких пьянок и девиц, для этого в городе есть специальные заведения.
- Хорошо, миссис Смит, это условие меня устраивает больше всего...
23 число 3 месяца 23 года, вечер. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
В Порто-Франко у меня есть друг.
Ну, «друг» - это условно. Не знаю, кем он считает меня. У него свой образ мыслей — потому что он вообще не человек. Он — кот.
Я дружу с котом хозяйки дома, в котором и снимаю свою «каморку под лестницей». Жилье обходится неприлично дешево, потому что район далек от центрального, и многие дома здесь больше напоминают бараки. Но, как ни странно, тут очень чисто, нет перевернутых мусорных баков на улице, никто не бросает окурки мимо урн — просто тут не курят на ходу. Да и тихо здесь...
Так как мусорные баки закрываются крышками, кот не может добраться до кухонных отходов, чем он очень недоволен. Но все равно он каждый день упорно обходит эти баки кругом, не теряя надежду наконец узнать, что же там есть внутри потенциально вкусного.
Хозяйка кормит его по расписанию, взвешивая порцию на маленьких весах. Экспериментирует со «здоровым образом жизни», что ли? Но кот — не лабораторная крыса, посаженная в клетку, он послушно съедает то, что ему положили в миску, благодарно трется о ногу хозяйки и тут же уходит искать «добавку».
Еще бы — здоровенному коту серо-коричневого «камуфляжного» окраса явно не хватает калорий на поддержание габаритов своей мощной фигуры. Поэтому он ловит все, что шевелится, и не спеша поедает. Если попавшаяся на зуб живность окажется ему недостаточно аппетитной, то он приносит ее к хозяйским дверям — для отчетности, так сказать. Раздается привычное взвизгивание хозяйки — пугливая она у нас (и при этом очень громкоголосая), потом она благодарит своего верного котика и уносит добычу на совке в мусорный бак, держа совок на вытянутых руках. Потом, естественно, котику выделяется внеплановый кусочек чего-то (по мнению хозяйки) вкусного. Он опять трется о ногу хозяйки с чувством выполненного долга идет по своим делам. Но нужно отметить, что мелкая живность рядом с домом практически не попадается — кот бдит, выполняя роль этакой санэпидстанции. Ядовитых насекомых он не трогает, да они сюда и не часто заползают — травы нет, спрятаться негде.
Хозяйка зовет его Fluffy («Пушистик»), я зову его Васькой, а он делает вид, что откликается. Коты, они такие... сами по себе. Хотя что-то он все равно чувствует.
Когда вечерами сижу на веранде, он тихо подходит и садится рядом. Мурчать не мурчит, даже если его гладишь. Но почему-то любит прислоняться к моему боку, как будто греется, хотя на улице сейчас далеко за плюс тридцать по Цельсию. Я даю ему то кусочек сыра, то отрезок колбасы — он не отказывается, и аккуратно начинает есть. На Новой Земле еще не начали добавлять колбасу всякую гадость вроде консервантов и красителей, поэтому хотя срок хранения и меньше, она кажется гораздо вкуснее староземельной.
