— Конечно же нет, — девушка с пламенем в глазницах попыталась изобразить милую улыбку. Так бы оно получилось, но в свете мистического ореола вышло нечто иное, хотя и запоминающееся. — Ты сейчас спишь, набираешься сил перед тем, как начнется то, что назвали Игрой. Спишь… и НЕ спишь, раз разговариваешь со мной. Мне не нравится это место.
Голова идет кругом, перед глазами калейдоскоп пятен, и вот уже новые декорации то ли кошмара, то ли неведомо чего. Будуар светской дамы и на роскошной кровати возлежит все та же девица, потягиваясь как сытая кошка.
— Мне этот вид больше нравится… Хочешь? — двусмысленный вопрос, но сейчас дамочка явно имеет в виду кулинарный нюанс, поскольку в руке у нее появляется кусок свежего парного мяса. — Высший сорт, просто прелесть.
— Благодарю, предпочитаю мясо с кровью, но все же немного обжаренное.
— Было бы предложено, — улыбнулась обнаженная вроде бы девушка и впилась в кровоточащий кусок. Через пару минут от мяса остались лишь несколько капель крови, малозаметные на красном покрывале. — Вкусно… и тепло.
Тепло? Однако весьма оригинальное высказывание. Зато к месту… По мере того, как поглощалось мясо, огонь в глазах становился все более ярким, а сейчас девица и вовсе окуталась ореолом пламени. Обугливалось покрывало, но пламя не спешило распространяться дальше, словно сдерживаемое чьей-то волей.
— Ты мне интересен, Клим, а это что-то да значит. Я тебе нравлюсь?
— Извините, леди, пока что не могу ответить. Кажется, ваши объятья могут быть очень уж обжигающими. Хотя интерес присутствует, скрывать не стану. Жаль, что это всего лишь сон.
— Не совсем сон! — воскликнула она. — Сам потом увидишь, поймешь… А так я нравлюсь больше?
Туманный вихрь вместо женщины, и вот уже она совсем в ином обличье. Нет огня в пустых провалах глазниц, пламя больше не окутывает ее фигуру. Теперь у нее есть карие глаза, иные черты лица, да и фигура изменилась.
— Запомни эту девушку, завтра ее увидишь. Заодно и меня… в ней. Смотри.
Вновь смена декораций. Мы с ней стоим посреди заброшенного района, где тоскливо завывает ветер, заглядывая в дома сквозь окна с выбитыми стеклами. Разбитый внедорожник, откатившееся чуть в сторону колесо, покосившаяся вывеска ювелирного магазина.
— Где мы? — не могу удержаться от естественного в подобной ситуации вопроса. — Что это за место?
— Зона Игры. То место, где ты окажешься. Пойдешь оттуда на север и найдешь другое место… Вот это.
Густой туман опускается на нас и почти сразу же исчезает, унося с собой очередную картину нереальности. Все та же атмосфера безлюдия и заброшенности, но место изменилось. Ресторан «Огни ночного города»… Хм, этого ориентира, как я понимаю, вполне хватит, вот только для чего… Загадка. Но попробовать догадаться можно.
— Здесь будет та женщина?
— Нет. Здесь буду я, но не совсем я…
Чей-то возмущенный рык и пейзаж вокруг нас дрожит, идет мелкой рябью, отдельные фрагменты просто исчезают, оставляя вместо себя нечто бесформенное и невразумительное. По зданию ресторана проходит такая трещина, как будто тут нехилое землетрясение разгулялось. А оттуда медленно выплывает тень, принимающая очертания человека верхом на каком-то хищном звере.
— Как это не вовремя, — кривится девушка, принимая свой первоначальный вид. Пламя охватывает ее с ног до головы, придавая особую пикантность. — Тебе пора, Клим. Увидимся…
Вскакиваю с кровати, как будто меня электрошоком с филейной части долбанули. Сон? Всего лишь сон… приснится же такое, до жути напоминающее реальность. До жути? Ха! Реальность-то она ничуть не более оптимистична, если уж выражаться честно и от души. Где там моя бутылочка с минералкой? На столике.
Ч-черт! На столике была не только искомая бутылочка, но еще и нечто вроде выгравированного портрета девушки с огнями на месте пустых глазниц. Не сон значит… Все страньше и страньше, что все интереснее и загадочнее. А это значит что? Правильно, у меня появился если и не козырь, то уж точно нечто такое, о чем мои многочисленные отныне враги не имеют ни малейшего представления. Или я просто сбрендил окончательно и бесповоротно. Если так, то тоже беспокоиться не о чем, веселее все равно будет, а заскучать точно не дадут.
Безумие? Верно… Я только сейчас и понял, что доля безумия придаст моему разуму то, чего в нем явно не хватало. Самая малость, зато становится доступно нечто новое, иное и неведомое. Поймав свое отражение в зеркале, я сначала чуть было не отшатнулся, но потом понял, что и в сем изменении есть своя прелесть. Глаза, их выражение, оно стало чем-то напоминать то, виденное у психопата Марио, а волосы на висках словно оказались посеребрены инеем. За это однозначно следует выпить! Шампанское не употребляю, но и минералка сойдет. Как-никак тоже напиток с пузырьками…
Налив стаканчик, я жизнерадостно чокнулся не то с отражением в зеркале, не то с окончательно уехавшей крышей. Ах да, сказать тост запамятовал… Ну да ангел с ним, с тостом. Зато я чувствую себя полностью отдохнувшим и в идеальной физической и психической форме. Казалось бы, стоило малость понервничать, ан нет, на душе полное спокойствие. Ненависть, безумие и спокойствие. А сколько у нас сейчас времени? О, без десяти одиннадцать. Значит, осталось налить еще стаканчик воды, закурить сигаретку и ожидать прибытия тех, кто доставит меня в зону Игры. Жду ну просто с огромным нетерпением.
Точность — вежливость королей. Не знаю уж, как там у местных заправил с королевской кровью, но точность была соблюдена по полной программе. Ровно в двадцать три часа ноль минут дверь распахнулась и на пороге появились трое бойцов в полной амуниции, и шутить они точно не собирались. Однако на миг их взгляды оказались прикованы к портрету, неведомым образом выгравированному на столе.
— Ух ты, ну и краля…
— Да… Этот Крайц не только убивец, но и художник. Не ожидал! — подтвердил и второй охранник то, что случившееся со мной таки да не сон, а нечто иное. — Столик я себе домой заберу. А ты, Крайц, сам пойдешь или помочь?
— Сам. К чему мне брыкаться сейчас, безоружному, если я уже через час смогу устроить вам всем такую козу на возу, что долго не забудете. — С этими словами я, демонстративно сложив руки за единой, двинулся к выходу.
Естественно, в спину уперся ствол болевого разрядника, но это было вполне естественно и предсказуемо. И куда мы на сей раз? Коридор, открывающаяся дверь, выход в небольшой дворик, в центре которого расположилась небольшая вертушка. Понятненько… Не особый я любитель полетов, но моего мнения тут явно никто спрашивать не собирался.
