– А вы и не догадывались, что находитесь под моим контролем?
– уточнил полковник.
– Я догадывался, сэр, – ответил Ламберт. – Один из этих парней злоупотребляет табаком – запах очень чувствовался. А у вас на столе нет даже пепельницы. Сопровождавший меня не курил, господин Венцель – тоже…
– Так. – Полковник побарабанил по столу пальцем. – А вы, лейтенант Корн, тоже заметили?
– Ниши очень тесные, сэр. И в них нет вентиляции. Когда двое здоровых мужчин вдыхают синхронно, тонкая дверь начинает слегка вибрировать – если присмотреться, это хорошо видно.
Решив это проверить, Жако подошел к стене и, открыв одну из потайных ниш, убедился, что вентиляции там действительно нет.
– И воняет не пойми чем, – добавил он с досадой, возвращаясь на место. – Ну ладно, продолжим… Итак, цель вашего путешествия – планета Ло-Дешинс. Чтобы до неё добраться, вам предстоит сначала воспользоваться нашим разведывательным судном, располагающим комплексом оптико-магнитной маскировки, а затем, по истечении трех недель, продолжить путешествие в спецаппарате.
– Что такое спецаппарат, сэр? – поинтересовался Ник.
– Это такое не слишком комфортное маленькое судно, которое имитирует метеоритный осколок. Вы полетите в нем на самом последнем этапе пути – часов восемнадцать-двадцать, не больше.
– Но этот осколок могут заметить и даже уничтожить, – заметил Ник.
– Не беспокойтесь, майор. Уважаемый Пабло Венцель, самый лучший наш логист, лично рассчитывал траекторию и все сопутствующие факторы. А господин Венцель у нас никогда не ошибается. Правда,Пабло?
– Ну… – Венцель, застигнутый врасплох неожиданной похвалой, растерянно пожал плечами. – Скорее – «да», чем «нет», сэр…
– Объясни, будь добр, с чего все начнется. А потом я вернусь к заданию.
– Конечно… да… – Венцель сел ровнее и, немного помолчав, видимо представляя себе какие-то сложные схемы, заговорил, как лектор с видеокурса по семейной экономике. – Одним словом, э-э… вам придется потерпеть, пока «макет» – так мы назвали судно– обломок – будет двигаться по траектории… Э-э… чтобы его не заметили, следом за вами мы торпедируем уже разведанный нами астероид, и он… э-э… даст достаточное количество осколков, которые полетят вместе с вами…
Представляя, на что это будет похоже, Ламберт, Корн и Милош тревожно переглянулись.
– Но эти шмели, господин Венцель, могут догнать наше судно, – заметил Ламберт. – Этот ваш… макет…
– Не догонят. Мы сделали все необходимые расчеты…
– Мы будем лететь по прямой? – уточнил Корн, внимательно следя за реакцией Венцеля.
– И да и нет. С одной стороны… э-э… вы не будете маневрировать, однако… э-э… с другой – будете находиться под действием гравитационных сил тех или иных космических объектов.
– Вот тут, пожалуйста, поподробнее, – попросил Ламберт.
– Можно и так, – согласился Венцель, заметив кивок полковника Жако. – Там будет планета «Т-39857», астероидное поле Боливара, потом дальний спутник планеты «Джаспер-298» – Хавайол… Далее… Пустошь доктора Резника…
– И все эти воздействия вы точно рассчитали? – недоверчиво спросил Корн.
– Безусловно.. э-э… к тому же в «макете» будет установлен гравитационно-импульсный корректор. Устройство для исправления погрешностей ориентации…
– Между прочим, – вмешался полковник Жако, – прибор это сделан на основе гравитационных орудий урайцев, так что отчасти наши враги будут помогать вам…
– Как мы окажемся на планете, сэр? Кто доставит нас на поверхность через атмосферу? – решился задать вопрос Милош.
– Венцель! – Нетерпеливым жестом полковник переадресовал вопрос логисту.
– В судне-макете существует парашютная система, однако она включается после окончательного тормозящего импульса, который разовьет гравитационно-импульсный корректор… И все, – Венцель развел руками, – посадка вам обеспечена…
– Ладно, довольно технических деталей, – вмешался Жако. – Их вы можете выяснить позже. Теперь о главном.
Полковник мгновение молчал, окидывая троицу многозначительным взглядом:
– По нашим сведениям, которые мы собирали по крупицам целыми десятилетиями, планета Ло-Дешинс является основным поставщиком «черных кристаллов» для армии урайцев. Думаю, что от шестидесяти до восьмидесяти процентов их общей добычи приходится на Ло-Дешинс.
О технологии производства почти ничего не известно, однако есть мнение, что «черные кристаллы» образуются в щелочных грязевых гейзерах, которые выбрасывают их на поверхность. На Ло-Дешинс существует целый материк, состоящий из непостоянных гейзерных долин, но только в одном месте эти природные феномены так расточительно сорят кристаллами.
В вашу задачу входит разведка, а также определение возможности уничтожения долины.
– Есть ли какие-то карты, сэр? – спросил Ламберт.
– Кое-какие схемы имеются, но они пока проходят экспертную оценку. Вы их обязательно получите, как только они будут готовы.
Крылатый гиббер с бортовым номером «А-198» завис над посадочной площадкой и, выпустив шасси, осел на них всей своей тяжестью. Двигатели сбросили обороты, и встречавший транспорт капитан-инспектор Хоуп облегченно вздохнул. Он не переносил рева этих летающих монстров.
Поднятая двигателями тонкая пыль унеслась за пределы крепостной стены, и скоро воздух на посадочной территории приобрел первоначальную чистоту. Здесь, в отдаленном форте, людям было чем дышать, не то что в долине.
В борту гиббера распахнулись створки, пропуская вперед телескопический разгрузочный трап.
Офицер подразделения поиска и преследования сошел на бетон первым. Он огляделся и, заметив Хоупа, направился в его сторону.
– Лейтенант Боно, сэр, – козырнул он. – Доставил к вам тело и шпионский агрегат. Вот сопроводительные документы.
– Так, – произнес Хоуп и через плечо лейтенанта взглянул на спускаемый четырьмя солдатами длинный ящик, в котором, видимо, и находился труп.
Шпионские приспособления вывезли на одноколесной тележке.
– Тут написано – примар. Откуда он мог здесь появиться? – спросил Хоуп.
– Об этом нам ничего не известно, – пожал плечами лейтенант.
– Этого мерзавца подстрелили в тот момент, когда он передавал своим секретные сведения.
– Секретные сведения с Ло-Дешинса? – капитан покачал головой.
– Могу себе представить… Откройте ящик! – приказал он солдатам, которые поставили груз неподалеку.
Те повиновались и, сняв герметичную крышку, оставили тело под тонкой термоизолирующей пленкой.
– Нарушить мембрану, сэр? – спросил лейтенант.
– Не нужно. Я и так вижу, что труп не расчленен. Закрывайте.
