Валентин включил проектор. На видеозаписи, сделанной в лаборатории, учёный сознательно ставил эксперимент над собой. Взяв хирургический нож, он аккуратно разрезал кожу на правой руке со стороны запястья, сжимая в зубах тряпку. Красная кровь живо потекла вниз, на пол. После непродолжительного истязания над рукой, приведшего некоторых смотрящих в ужас, едва не заставив их упасть в обморок, экспериментатор поднёс сияющий камень к повреждённым тканям конечности. На глазах у очумевших наблюдателей рана начала затягиваться, опровергая абсолютно все гипотезы физики. Невероятно, но после кровавой демонстрации у всех остался только один единственный вопрос: сколько необходимо денег для осуществления подобного явления, каждый хотел получить, как им казалось, бессмертие.
Спустя немного времени Валентин написал большой доклад как результат своей кропотливой работы. Разумеется, копию он оставил себе, а оригинал достался Триа. Вот лишь маленькая часть рукописи.
"Цель исследования — артефакт. Название — неизвестно. Должен признать я впервые работал с подобными вещами, потому практически сразу столкнулся с проблемами… и лишь благодаря нелепой случайности я обнаружил, пожалуй, самые главные, как мне кажется, свойства Артефакта.
Могучий камень, если можно так выразиться, заживляет раны своего владельца. Однако его сил хватает только на лечение неглубоких и маленьких пулевых ранений, таких как от пистолета Макарова. Например, если попадёт в сердце пуля, у вас есть все шансы продолжить жить. Если выстрелить из обреза дробью с девяноста пятью процентами вероятности вы скончаетесь быстрее, чем эта штука начнёт действовать. Второе важное свойство — скапливание потоков энергии. Артефакт скапливает в себе энергию, причём в достаточно большом, я бы сказал огромном количестве. Я не смог выяснить, как работает весь механизм, но таковой, энергии, вполне хватило бы на многие физические процессы, например, остановка или замедление времени, возможно, и перемещение. То есть вы представляете, на сколько огромен данный поток энергии. И, наконец, третье свойство — возможность попадать в сознания людей или животных. Однако, в полевых испытаниях нам толком и не удалось задействовать сей процесс на полную, увы. С последним свойством, должен сказать, проблем куда больше. И всё бы хорошо, но даже сейчас я до конца не уверен в законченности своих опытов, наблюдений, исследований… Главный недостаток моих исследований — так и не смог обнаружить недостатки артефакта". Дальше прилагался более подробный анализ свойств артефакта.
* * *
- Как вы нашли его у военных, ведь зоны ещё, как таковой, не существовало, откуда у них мог взяться артефакт.
- Я могу долго и нудно расписывать, как стал тем, кем являюсь сейчас, как нашёл артефакт, но не стану этого делать. Моя долгая история не имеет никаких прав в нашем разговоре, точнее, обсуждении проблемы, вами же созданной. Скажу лишь, у меня есть большие связи в большом мире, их вполне хватало для нормального ведения дел, до сегодняшнего дня. Тем не менее, Кварц, вы завалили слишком простое задание. А попросил, всего-то, перевезти тихонько артефакт через городок. К счастью для вас, артефакт нисколько не потерял в силе, просто произошло разделение, потому заплачу вам лишь четверть обещанного, хотя за такое полагается лишить вас любых доходов по данному делу.
- Мне некуда спешить, Алексей. Расскажите, хотя бы, почему вы сами не смогли перенести такую маленькую вещицу.
- Отходите от проблемы. — Недовольно произнёс Алексей. — Артефакты, которые мне доверил на хранение Бог, действуют спонтанно, выдавая разные фокусы, например, применяют способность без моего ведома. Порой, доходит до абсурда, меня не выпускают за пределы периметра, огороженного колючей проволокой. Пока, я не могу контролировать сильную энергию артефактов, но уверен, в будущем, данный вопрос разрешится. Потому, Кварц, я не смог сам выполнить простую работёнку. Неужели вы думаете, что я доверю такую вещь, после долгих шестимесячных поисков, другому человеку без веских оснований, даже если хорошо знаю этого человека. Пожалуй, я ответил на ваш вопрос, теперь вы объясните мне, почему всё произошло так, как произошло?
- Очень интересно, Антонов. — Продолжал игнорировать вопросы Алексея Кварц. — А как вы вообще вышли на поиски неизвестного артефакта?
- Это последний ваш вопрос. Я увидел его в будущем, своем, разумеется. Правда, более малой ценой — во сне, если быть точным. Каждую ночь, загадывая конкретное желание, мне снился некоторый фрагмент. Около месяца записывал сны, после чего пришлось по кусочкам собирать предложенную мозаику в едино. Пробовал разные варианты, искал в разных местах. Вот так. Должен признать, сны не только навели меня на артефакт, но ещё и добавили множество нюансов, о которых я попрошу вас позже. Отвечайте быстро, как вы провалили мою просьбу.
- Никто не мог предположить, что нашу машину заминируют. Мне кажется, виной тому стали бойцы дурного сталкерского сообщества — Долга. Почему мне так думается, спросите вы. Я отвечу, на месте преступления мы нашли одну из их нашивок, которую выдают тому или иному сталкеру за отличительные достижения, скауты, мать их. Более того, мы сумели выйти на след одного из энтузиастов.
- Они, скауты, ваша проблема, меня не касающаяся. Где вдребезги разлетелась машина, Юрий. Хотя… Зная вас, смею предположить, что вы поймали наглеца и выудили информацию всеми доступными средствами. Прежде чем ответить на первый вопрос, дайте пояснения по поводу данного аспекта.
- Они же наша проблема, ну, да ладно. Он оказался невменяем: нёс какую-то чушь про войну, которая, по его показаниям, наступит через год, говорил о странном монолите, в чьих интересах защитить людей от зоны. Долг, будучи аналогичного мнения, затесался к ним в помощники. В общем, нёс неадекватную ересь, плохого содержания. Отвечаю на первый вопрос, в километре от периметра. Водитель погиб на месте.
- А вам в голову не приходило, что монолит мог стать всему виной? Они проявляют куда больший интерес по данному делу.
- Вполне может быть. Но адекватности от пленного сталкера ждать не приходилось. Он всё время говорил про некую войну в пределах зоны, которая, по его словам, выбьет всех живущих в ней Сталкеров.
- Подробнее, Кварц, подробнее. — Подгонял Антонов.
- Расскажу то, что мы смогли понять из всего бреда, а там решайте сами, правда или брехня. «Монолитовцы» заключили договор с «Долгом», подстроившись под их интересы и нравы. Рассказали сказку о том, как они борются с зоной по своим, отличным от «долговских», методам. Командир долга тоже хорош, развесил уши… нашёл кому верить. В итоге, по заключению договора «Долг» должен был захватить артефакт, направляющийся обратно на границу зоны в ваши руки, Алексей. Не знаю, чем они думали, но взрывать машину с целью было крайне не выгодным делом. А что получил бы долг, одному начальству их известно…
