На двух плоских проекциях по мановению капитанской руки высветились ломаные линии, соединившие синий маркер, символизирующий эскадру, с красным, затерявшимся посреди мешанины разноцветных причудливо искаженных аномалиями гравитационных векторов.
— До плоскости эклиптики доберемся без проблем, — вновь взял слово Дмитров. — Положение у нас сейчас довольно удачное. То есть вот этот участок — кап-3 выделил цветом часть маршрута — пройдем на маршевых движках группой. А вот дальше начинаются сюрпризы. Я предлагаю после выдвижения в этот вот район — снова тычок пальцем, высветился целый сектор пространства — отправить на разведку один из корветов. Связь будем держать в реальном времени. Доброволец в режиме "призрака" следует к точке назначения, проводит первичный осмотр, и на его основе мы вырабатываем дальнейший план действий. По проверенному маршруту оставшиеся корабли смогут достичь нужной точки за минимальное время. Есть возражения? Вопросы? Замечательно. В таком случае предложение считаю одобренным. Остается один вопрос — кто пойдет в разведку? Штерн, вы отпадаете. Удальцов, Вяземский — кто из вас?
— Я пойду, — после секундного раздумья отозвался Вяземский. — "Тор" полгода назад проходил модернизацию, у нас система навигации на сегодняшний день лучшая во Флоте-2. Плюс генератор поля и антирадар.
Удальцов лишь кивнул, соглашаясь с доводами коллеги.
— В таком случае, слушай приказ по эскадре! — оживился Дмитров. — Выступаем через двадцать минут стандартным походным ордером. По достижении заданного района ложимся в дрейф. "Тор" в режиме маскировки проникает в "мешок" и проводит разведку. Дальше действуем по обстановке.
— Режим конференции не прерываем, — переключился кап-3 на связистов. — Вахтенным сменам держать постоянную связь. К делу, господа!
Дмитров решительно развернулся спиной к экрану, дав понять собеседникам, что разговор окончен. Те тоже убрались из поля зрения камер, а окно конференции уменьшилось и сползло в левый нижний угол дисплея, уступив место виду с ходовых оптических систем фрегата.
— Федя, рули, — Дмитров остановился рядом с "троном", что-то прикидывая в уме. — Расчетное время прибытия?
— Около полутора часов, — отозвался штурман. — Плюс-минус десять минут.
— Хорошо, — хмыкнул себе под нос кап-3 и повернулся ко мне: — Тарасов, из рубки не убегай, перекантуйся тут где-нибудь.
* * *
Система Эпсилон Индейца,
2 апреля 2535 года
Последующие три часа ознаменовались для меня всеобъемлющей скукой. Пока шли на маршевых двигателях, время как-то удавалось убить — Дмитров забрался в кокон боевого поста, так что мы с Федей могли спокойно чесать языками. До выхода в заданную зону успели промыть кости всем общим знакомым, обсудили последние флотские новости, причем навигатор выступал в основном в роли диктора, а я — благодарного слушателя, даже слегка прошлись по политике, чего я за собой давненько не замечал. А потом стало все плохо: три корабля эскадры легли в дрейф, "Тор" Вяземского на малой скорости сунулся в клубок аномалий, и с него в реальном времени начали поступать данные телеметрии. Тут уже проняло и Федю — штурман прилип к навигационному дисплею и погрузился в созерцание головоломных графиков и здоровенных таблиц, непрестанно сменявших друг друга. Мне оставалось лишь созерцать крупномасштабную проекцию "мешка", на которой отображался пройденный разведчиком путь. Судя по разговорам флотских, нам еще крупно повезло: точка назначения располагалась в относительно изученной части Системы. Конфигурация и основные характеристики здешних аномалий были известны, так что штурман "Тора" опирался на достаточно надежные данные при выборе маршрута. Если бы пришлось соваться ближе к звезде, в район "пояса жизни", сомневаюсь, что корвет сумел бы пробиться сквозь тамошние "завалы" за пару часов. Вот тогда бы мы покуковали в ожидании. А так я всего лишь по уши накачался стандартно-дерьмовым пойлом из неизменного кофейного автомата, да умудрился задремать на диванчике в релакс-зоне.
Из объятий сна меня вырвал удивленный возглас Феди Дубленкина:
— Ни хрена себе! Босс, смотрите, сколько добра бесхозного!
— А тебе все лишь бы халяву!.. — проворчал в ответ кап-3. — Хотя, впечатляет, не спорю.
Чего это они такого интересного увидели? Эх, сгубит меня когда-нибудь любопытство! Я открыл один глаз, скосил его насколько смог, но разглядеть ничего не сумел — мешала перегородка. Мысленно чертыхнувшись, открыл второй глаз, потянулся и поднял зад с уютного диванчика. Окинул рубку заинтересованным взглядом. Сразу стала понятна причина Фединых переживаний — видимо, "Тор" добрался до внутренностей "мешка" и сейчас транслировал картинку с ходовых камер. Посмотреть было на что. Как и предсказывал навигатор, заключенная между аномалиями область пространства прямо-таки кишела разнообразным мусором, среди которого выделялись десятки, если не сотни, единиц космической техники. По иронии судьбы, внутри "мешка" гравитационные векторы пересеклись столь причудливым образом, что под их воздействием весь хлам сосредоточился вдоль силовых линий и сверху напоминал спиральную галактику с ядром и несколькими рукавами.
— Прям Млечный Путь в миниатюре! — хмыкнул я, устроившись в кресле второго пилота.
А что? Нормальное место, обзор с него прекрасный, к тому же есть еще один несомненный плюс — оно не занято.
— Ага, ты еще скажи, что в центре скоро малая планета образуется! — подначил Федя. — По мне, так просто свалка. Хотя некоторые образчики весьма хороши, в музеях военной техники с руками такие оторвут.
— Серьезно — смотри, даже характер движения как у звезд в галактике! Только масштаб несопоставим. Интересно, что там, в центре? Еще одна аномалия, миниатюрная?
— Скорее всего, — не стал спорить Федя. — Может, ты и прав. Этак лет через миллион образуется планетка. Эх, сюда бы с экспедицией, месяца на два-три!
— Так, прекращаем дисциплину хулиганить! — вклинился Дмитров. — Связисты, запускай конференцию. А вы внимательнее давайте — сейчас "Тор" на позицию выйдет.
Корвет и впрямь перестал смещаться относительно мусорной "галактики" и сфокусировал оптику на одном из ее рукавов. Невидимый оператор врубил максимальное увеличение, и взорам всех присутствующих открылся вид на два сросшихся пуповиной перехода корабля.
— Внимание по эскадре, вижу объект! — раздался голос Вяземского в динамиках. — Запускаю сканирование.
Нечеткие в зыбком свете далекой звезды силуэты кораблей вдруг обрели твердость линий, заиграли всеми оттенками серого в непроницаемой черноте космоса. За долю секунды компьютер очертил контуры объектов, создав миниатюрные 3D-модели, и тут же увеличил их, выведя на передний план. В возникших над судами рамочках некоторое время мелькали нечеткие картинки и строчки кода, потом изображения зафиксировались и замигали надписи "идентификация завершена".
