– А что у меня есть… – донесся вдруг до всех мягкий ласковый, материнский какой-то голос.
Идорна оглянулась и увидела, что позади стоит полная женщина, похожая на добрую нянюшку из детских сказок. Продолжая улыбаться, та подошла поближе и протянула плачущей девочке большую, красивую куклу. Драконочка приоткрыла рот и замерла, но вспомнив о своем горе, оттолкнула куклу и снова зарыдала. Однако женщина не сдавалась, она присела рядом, что-то нашептывая девочке на ушко, что-то ей обещая. Вскоре горький плач сменился веселым смехом. А еще спустя несколько минут Нитиль увели за руку. Девочка попрощалась с Идорной, пообещала вести себя хорошо и слушаться тетеньку. Дракона с грустью поцеловала ее на прощанье, не зная, увидит ли еще малышку.
– Кто это? – спросила она у мастера Тайн.
– Наставница детской группы, она умеет обходиться с детьми как никто другой. И, несмотря на свою полноту, один из лучших мастеров боя в Фофаре.
– А как же я? – донесся до Идорны неуверенный голос Зарны.
– Ты должна изучать стиль боя Принявших Смерть и стать мастером. Ты должна стать достойной своего народа, Зарна! Тут, кстати, и библиотека одна из лучших в империи.
– А может, я лучше с тобой пойду? – спросила девушка, в волнении сжимая и разжимая кулачки у груди и глядя на Идорну полными отчаяния глазами.
– Нет, Зарна! – покачала головой дракона. – Мне предстоит очень опасная дорога, а ты не умеешь драться. Мне придется защищать не только себя, но и тебя. Ты должна остаться и научиться всему, чему могут здесь научить. А если я не вернусь, иди к пику Хорга, что у озера Соухорн. Там живет мой Учитель, он примет тебя. Помни, я люблю тебя, сестренка! Но у каждого свой долг, пойми это и не суди меня строго.
Девушка шмыгнула носом, встала, подошла к Идорне и обняла ее, прошептав на ухо:
– Спасибо тебе, черная дракона… Я научусь, всему, что нужно, научусь… И всегда буду помнить тебя, ты научила меня быть гордой. Я буду помнить о том, кто я такая.
– Правильно, девочка, помни… – пробормотала растроганная Идорна. – Помни.
Зарна поцеловала ее в щеку, утерла слезы с глаз и быстро вышла из трапезной, остановившись, правда, у порога и бросив на Идорну последний, прощальный взгляд. Черной драконе было больно и грустно прощаться с теми, кто успел занять место в ее сердце. Она опустила голову и задумалась. Смешно и странно вспоминать себя наивной девочкой, жившей в полной безопасности под крылом Учителя, считая при том его рассказы о внешнем мире страшными и глупыми сказками. Идорна осознала, что ее отправили в мир людей не только за Серым Убийцей, но и затем, чтобы повзрослеть.
К сожалению, мудрость приходит только через страдания, иначе не бывает. И как тяжело разумному существу расставаться с иллюзиями, не разрушив при том сам стержень своей личности, свою основу. Далеко не каждому удается это, поэтому так мало мудрых в любом из миров. Одних горе и боль только калечат, заставляя озлобиться, и они перестают видеть хорошее вокруг, ненавидя всех и вся. И они уже бесполезны. Им никогда не достичь понимания. Но немногим другим те же горе и боль дают осознание сути Вселенной. Кое-кого из этих других люди называют потом мудрецами и пророками…
– Старшая сестра, – прервал ее размышления голос мастера Тайн. – Здесь все, что может понадобиться для путешествия.
Идорна взглянула налево и слегка присвистнула – на соседнем столе лежали два коротких изогнутых меча, кинжалы, сюрикены и иное оружие, предназначенное для скрытого ношения. Еще был черный комбинезон ночного убийцы с особыми карманами для всего этого оружия. Сбоку она увидела открытый кошелек с золотом. Также нашлась масса всяких нужных в дороге мелочей, о которых, пока они не понадобятся, и не вспомнишь. Дракона была несколько ошарашена такой щедростью. Да, Учитель, конечно, рассказывал о братстве воинов боевых орденов, об их взаимопомощи, но…
Поблагодарив мастера Тайн, Идорна начала собирать вещи в удивительно удобный и вместительный заплечный мешок. Закончив, она вздохнула, закинула мешок на плечо, вышла из трапезной и вздрогнула – на пороге в полном составе стоял Конклав Дома Смерти. Наставники улыбались ей и наперебой желали удачи в трудном пути. Прощаясь, Идорна обняла каждого, вспоминая, хоть и с трудом, их имена. Затем ее отвели к воротам, и черная дракона вышла за ворота Дома Смерти.
Уходя в сторону города, она то и дело оборачивалась назад, думая об оставленных там дорогих сердцу существах. Они, особенно драконочка, стояли перед глазами, и Идорна грустила. Но понимала, что так будет лучше. А ее ждал долгий путь на Мерхарбру и встреча с Серым Убийцей.
Вечерний ветер развевал сильно отросшие волосы Хранителя. Йаарх, стоящий на одной из самых высоких башен олтиярского дворца, обнимал за плечи прижимающуюся к нему жену, с нежностью поглядывая на нее. В глазах Аррин горел счастливый огонек. Она буквально расцвела в последние несколько дней, с удовольствием принимала заботу мужа, но все еще не веря, что ее любят. Кто мог ждать такого расцвета от грубоватой амазонки, никогда даже не думавшей о счастье, поначалу считавшей свое замужество только политическим шагом? Йаарх постарался разубедить Аррин в этом, рыжая девушка почему-то вызывала у него какую-то трепетную нежность.
Наверное, если бы не идиотские обычаи Архра, он был бы даже счастлив, но, увы. Как оказалось, все присутствовавшие во время обряда бракосочетания женщины стали его женами, и теперь настойчиво требовали свою долю его внимания. И Аррин их в этом поддерживала, как ни странно! Деваться было некуда, пришлось. Но Йаарх четко показал им свое отношение к этому, кроме разве что, Мелрии, к которой относился с не меньшей нежностью, чем к харнгиратской принцессе.
Поначалу Аррин думала, что Владыка относится к ней как к соратнику, а он постоянно доказывал ей обратное, стараясь быть как можно предупредительнее и нежнее, но не позволяя, тем не менее, садиться себе на голову. Соблюсти паритет оказалось нелегко, однако Йаарх справился. Был мягким и твердым одновременно, подсознательно ощущая, как правильно себя вести с этой неистовой воительницей. Вскоре Аррин таяла в его руках подобно воску, не верила самой себе, но все равно таяла.
Поцеловав жену в ухо, Йаарх задумался о будущем. Через несколько дней чужие флоты подойдут к проливу, где их дожидаются флоты союзников. В победе он не сомневался – враги шли в ловушку, тщательно и любовно подготовленную.
Но это только начало. А что дальше? Немало еще предстоит, даже представить трудно – сколько. Однако на него надеялись. На него – ни на кого иного, а значит, сдаваться он права не имеет.
