— А вдруг будет наоборот?! — мгновенно оживился голос ученого. — Это же творение самих Создателей! Ценность Скрижали в глазах Риулов неизмеримо возрастет!
— Она и без того в их глазах неизмеримо высока, — охладил его пыл Тринадцатый. — Давай-ка не будем ставить эксперименты над самосознанием и национальной гордостью Риулов до окончания войны. Если ты уверен, что хуже не будет, я поговорю об этом с Хранителем тет-а-тет в более подходящее время. Кстати, Дэя сообщает о нескольких Скрижалях, болтающихся в мертвом космосе посреди пространства Риулов. Если сможешь отыскать способ их обнаружить, уверен, Риулы позволят тебе взять для изучения одну из них.
— Интересно, как это я должен обнаружить вещь, не поддающуюся сканированию?! — насупился Серебряков-младший. — Хотя… есть же маскировочное поле! Если взять за основу тот факт, что возраст, декларируемый полем, есть константа и всегда равен сорока тысячам лет, то относительно глобальной энтропии Вселенной и потоков реликтового излучения Галактики, разумеется, с учетом рекуперации энергии…
— Может, отложим мою смерть от осознания собственной глупости на некоторое время? — поинтересовался Командующий. — А пока вернемся к нашим текущим мелочам? Ну, там, Идеальный Паразит захватывает Галактику, Чужие наступают со всех сторон, и прочая незначительная ерунда…
— Да-да, простите! — сконфузился голос ученого. — Увлекся. Что касается полученных мною результатов исследования частицы Паразита — на данный момент выводы следующие: Идеальный перемещается в пространстве внутри фотонов. Наверняка у него есть способ увеличивать их скорость, ибо движение со скоростью света — это слишком медленно, но пока я не смог вычислить этот механизм. Скорее всего, он пользуется энергией самого себя, то есть тратит на ускорение собственные частицы. Это означает, что внутри нашей Галактики его возможности ограничены, ведь он вынужден скрываться от Мерхна. Наиболее вероятным представляется самая простая картина: в момент гибели носителя Идеальный сжигает всего себя, находящегося в мозге жертвы, до единственной неделимой частицы и использует полученную энергию для ее ускорения. Это позволяет разогнать фотон до скорости, способной относительно быстро доставить его в соседнюю или не столь удаленную солнечную систему, но вряд ли достаточной для длительных путешествий, например, через половину Галактики. Этот путь он вынужден проделывать внутри своих марионеток. А для простого захвата следующей разумной особи скорости света более чем достаточно, выделить же из порабощенного мозга свободную частицу для Идеального Паразита легко и просто. Вот почему нас до сих пор не снесла армада Чужих численностью в десяток миллиардов. Паразит вынужден действовать с доступными своим марионеткам скоростями. Пока он находится в их головном мозгу и соблюдает маскировку, Мерхн не в состоянии его обнаружить.
— А мы в состоянии? — Тринадцатый приблизился к медицинской капсуле и разглядывал погруженное в регенерационный компаунд тело Ваау. — Тебе удалось найти способ?
— Нет, если не считать полной трепанации черепа, — вздохнул Серебряков-младший. — Вряд ли это вообще возможно сделать быстро, раз даже Мерхну не удается подобное! В настоящий момент я сосредоточился на эффекте Лемов.
— Ты про кому, в которой ОН сейчас? — уточнил Алекс. — Хочешь воспроизвести условия, ее вызывающие? Некий генератор излучения? Это облегчило бы нам задачу.
— Я подумал о том же, — согласился голос ученого. — Загвоздка в том, что я не могу определить, что конкретно заставляет Идеального впадать в кому. Ваши бактерии-симбионты весьма уникальное и сложное явление, начиная с того, что они издают несколько сот различных вибраций, колебаний и излучений в различных диапазонах, и заканчивая тем, что они далеко не трехмерны. И всё вышеописанное не просто имеет место быть, но переплетается друг с другом в бесчисленном количестве вариантов. Понять, какое именно сочетание и в каком именно режиме приводит Паразита в кому, при стандартном подходе к вопросу абсолютно невозможно.
— И ты задумал нестандартный, — заключил Тринадцатый. — Для чего и вызвал меня. Что-то мне подсказывает, что ты собрался его разбудить. Тут-то он и удерет. Обрадуй меня, скажи, что я ошибаюсь и есть другой способ.
— Эмм… — замялся Серебряков-младший. — Вообще-то нет. То есть да. В смысле, надо разбудить, но он не сбежит, мы сделаем все быстро!
— Вот теперь мне по-настоящему не страшно, — с энтузиазмом заявил Тринадцатый. — Продолжай объяснять в том же духе, и мы сбежим с ним вдвоем!
— Издеваетесь? — ворчливо осведомился голос ученого. — Я имел в виду, что нам необходимо его разбудить для того, чтобы вновь погрузить в кому. Только весь этот процесс будет тщательнейшим образом мною протоколироваться и замеряться всеми существующими приборами. Мне необходимо увидеть, как Идеальный теряет сознание, чтобы разобраться, какие именно обстоятельства приводят его к этому! Всё уже подготовлено! Мы не дадим Паразиту возможности для бегства. Я извлеку из мозга жертвы минимальную неделимую частицу Идеального и помещу ее отдельно. Затем мы выйдем за пределы колонии Лемов, и вы начнете пошагово удаляться от нее. Как только приборы зафиксируют пробуждение частицы, вы сделаете шаг вперед, и она вновь окажется в коме! Всё просто, и этого нам будет вполне достаточно!
— А если нет? — поинтересовался Командующий. — Что тогда? Будем повторять, каждый раз увеличивая время нахождения его вне комы? Впрочем, если он сбежит, то у нас остается его большая часть. Послушай, Андрей, раз мы ничем не рискуем, может, получится с ним поговорить? Раз он энергия, то должен воспринимать радиоволны. Например, обычную дальнюю космическую связь.
— Это мысль! — Серебряков-младший мгновенно ухватился за идею. — Наверняка воспринимает! Я подам сигнал по дальней космической связи, но смоделирую его по подобию синаптических сигналов, знакомых ему по работе мозга господина Ваау! Он абсолютно точно нас услышит и поймет, вопрос лишь в том, сможет ли и захочет ли ответить. Но это мы и выясним в ходе эксперимента! Так! Сейчас подготовлю необходимый минимум аппаратуры! — При этих словах половина лаборатории пришла в движение, сверкая индикаторами и шевеля манипуляторами, и принялась перемещаться по помещению целыми скоплениями приборов и оборудования. — А что мы ему скажем? Что передавать?
— Пусть сдается, — фыркнул Тринадцатый. — Скажи, что мы разгадали его методику порабощения разума и придумали способ выявлять марионеток в толпе обычных индивидов. И если он немедленно не покинет нашу Галактику, то мы передадим эту технологию Мерхну.
