— Добро пожаловать в Бункер, Богоборец, — сказал улыбающийся Ирт и панибратски хлопнул Глеба по плечу.
Фаталия и гномы появились через секунду — Глеб даже не успел осмотреться. А потом возник и Танк.
— Кто еще не сделал — повторяем за мной, — громко сказал он, бросил под ноги транслятор и раздавил его пяткой.
7
Однажды Глебу довелось побывать в музее, расположенном в казематах старинной крепости. Там было довольно чисто и сухо. Ровно шумела вентиляционная система, гудели лампы дневного света, щелкали кварцевые часы, висящие в каждом зале. Забранные решетками бойницы были застеклены, деревянные рассохшиеся двери обиты пластиком, низкие неровные потолки — выкрашены белой эмалью. Толстый линолеум скрадывал звук шагов, ковры на стенах глушили эхо. На больших мониторах крутились ролики, в доступной форме повествующие о нелегкой средневековой жизни, а спрятанные в углах видеокамеры фиксировали жизнь беззаботных современников.
Но не смотря на обустройство, ремонт и модернизацию, подземелье производило жутковатое впечатление. Казалось: погаси электрический свет, и тут же из коридора поплывет сырой туман, и поднимется из него светящаяся призрачная фигура в белом одеянии. Казалось: останови шепот электронных рассказчиков, выключи кондиционеры и вентиляторы, заткни гомонящих экскурсантов — и услышишь громыхание цепей и предсмертные крики, доносящиеся то ли из-под земли, то ли из стен…
Точно такое же впечатление производил и Бункер.
Он был похож на тот музей из прошлой жизни. Те же низкие горбатые потолки, те же короткие толстые колонны, те же двери, коридоры, ковры. Только вместо электрических ламп — магические светящиеся сферы, вместо мониторов — картины в тяжелых рамах, вместо часов — большие лакированные диски, разбитые на цветные сектора…
— Твои люди здесь все знают, — сказал Танк Глебу. — Где спальные комнаты, где столовая, где кухня. Там — бассейн, за ним бильярдная. Есть баня, тир и небольшой садик. Располагайтесь, осваивайтесь. А мне на некоторое время надо исчезнуть.
— Ты — туда ?
— И скоро вернусь.
— А если нет? — Глебу было не по себе. Бункер казался склепом, а он, Богоборец, чувствовал себя живым мертвецом. — Если с тобой что-то случится — мы сможем отсюда выбраться?
— Без меня? Нет, не сумеете. Это особое место. Я случайно нашел его и переделал под свои нужды. Это настоящая крепость. Ни войти, ни выйти без моего разрешения не сможет никто. Думаю, кстати, что у Белиала тоже есть подобное укрытие…
Танк торопился. Чувствовалось, что вопросы его слегка нервируют, а разговор тяготит. Мыслями он был где-то далеко.
— Когда тебя ждать? — спросил Глеб.
— Не могу сказать точно… К вечеру. Или завтра. Или через день… — Он пожал плечами. — Теперь можно не торопиться. Теперь мы с тобой — ферзи…
Он ушел.
Гулко хлопнула низкая тяжелая дверь, обитая то ли пластиком, то ли костью.
Разговор с Тарантулом получился нескладный, рваный. Они оба чувствовали свою вину — и пытались оправдаться, одновременно доказывая, что оправдываться им не за что.
Скрывать что-то уже не было смысла. Но и открыть разом все тайны, все недосказанности они не могли.
— Как же глупо вышло, Ковбой, — приговаривал Тарантул и горестно мотал головой.
Они беседовали долго. Осторожничали. Вытягивали, выторговывали друг у друга информацию.
Они вспоминали былое — и голоса их теплели.
Возвращались к делу — и в глазах у них появлялся холодный блеск.
А потом Танк узнал нечто неожиданное.
— Я предлагаю сделку, — не глядя на оглушенного собеседника сказал Тарантул, вытер со лба пот и негромко, по пунктам, изложил условия.
1
Одноживущие воины играли в кости, в карты, в нарды, в бирюльки и в «леща».
Возможно, они играли и еще во что-то, но в бильярд не умел играть никто.
Глеб попытался было научить игре Ирта, но тот, разбив один шар и порвав одну лузу, поставил кий в угол и больше к нему не притрагивался. Некоторый интерес к новой забаве проявили гномы-телохранители, и в безопасном Бункере следующие за Богоборцем по пятам, но бильярдный стол был для них явно высоковат.
— И как часто вы сюда наведывались? — Глеб лениво гонял по зеленому сукну костяные шары. На широком бортике стояла кружка с пивом, но Глеб приложился к ней лишь однажды. У него было ощущение, что он — больной перед операцией. А таким больным алкоголь противопоказан.
— Я был здесь два раза, — сказал Ирт. Он полулежал в кресле-качалке, разместив на животе блюдо с жареной рыбой. Он уже наелся, но блюдо было приятно теплое, и потому Ирт не спешил с ним расставаться. — Как и многие… Другие были только раз…
— А Танк предупреждал, что собирается вас… улучшить?..
— Да. Он говорил, что сделает нас сильней.
— И как проходила операция?
— Операция?
— Ну, как именно он делал вас сильней? Он что, опаивал вас снадобьями до бессознательного состояния, а потом резал скальпелем?
— Скальпелем?
— Ножом!
— Нет, он не резал. Он спал.
— А вы что делали?
— Тоже спали…
— Опоенные снадобьями?
— Нет… Некоторые, конечно, были опоенные, но не снадобьями, а элем и бражкой.
— Слушай, а когда он делал вас сильней… Вы что-нибудь чувствовали?
— Нет… — Ирт пожал плечами. — Ничего особенного… Потом, правда, было слегка непривычно, но недолго…
Гномы, словно две тумбы, застыли у двери. Глеб глянул на них и подумал, что Танку, наверное, ничего не стоило из охранников превратить их в надзирателей.
Или даже в палачей.
Он и весь отряд мог переделать. Смог же он задиристую Фиву превратить в покладистую стряпуху.
А что, если и его, Богоборца, — в стряпуху…
— Ты веришь ему, Ирт?
— Танку? Конечно…
«Доверие тоже может быть запрограммировано», — подумал Глеб, но вслух ничего не сказал.
— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Ирт. — Ты боишься чего-то?
— Можно и так сказать, — буркнул Глеб и точным ударом загнал два шара в угловые лузы.
Гномы одобрительно цокнули языками.
2
Гости разбрелись по всему Бункеру — и вели они себя по-хозяйски.
На кухне скворчали жиром большие сковороды, в котле бурлила вода, гремела металлическая утварь, стучал по разделочной доске нож — Фива занималась любимым делом. Из спальной комнаты доносились азартные крики, ругань и смех — там играли в кости. В столовой шло буйное пиршество. В бассейне человеческих тел было больше, чем воды.
