И, наконец, день «Д» настал. Команда с самым решительным настроением выдвинулась к кластеру со скреббером.
Впрочем, в первый день охоты не получилось. Необходимо было перегнать бронетехнику на ударную позицию в километре от реки за которой находился кластер Фарта. Переправить мины через реку и организовать минную засаду, пугаясь каждого шороха. Оборудовать снайперскую позицию для Слона, недалеко от брони. И, наконец, изловить бегуна для приманки, дабы заманить скреббера на мины. С последним тоже возникли проблемы. Зараженные от этого места старались держаться подальше. Исключение — первые дни после перезагрузки, когда можно было полакомится человеченкой. Возможно перезагрузка отпугивала скреббера точно так же, как и зараженных.
На следующее утро Валька, занявшая место стрелка в «Спруте», произвела пару пристрелочных выстрелов по городскому кластеру, стараясь не попасть в минное поле и не прибить бегуна, прикованного к столбу, который вкопали ровно посередине минных объемов. Затем, с замиранием сердца, прождали с полчаса. Среди пшеницы тихо рокотали двигатели «Спрута» и «Терминатора», обеспечивая работу генераторов, которые питали СУО и механизмы перезарядки машин.
— Не повелся? — немного разочарованно произнес Геракл — План «Б»?
— План «Б». — со вздохом согласился Фарт.
Они спустились к реке, на берегу которой стояла лодка, привязанная тросом к стоящему на склоне джипу. Геракл, заработав веслами, переправился на тот берег. Вытащил лодку на берег и отправился в городские кварталы. Фарт же, выбрал слабину троса, занял место за рулем машины, завел двигатель и теперь напряженно ждал развития событий.
— Есть голубчик! — через пятнадцать минут доложил Геракл — Судя по ощущениям, где-то на черноте ошивается.
— Близко не подходи. — предупредил Фарт — Всех возможностей этой твари мы не знаем. Да никто не знает.
— Я буду осторожен, мамочка. — с нервным смешком ответил Геракл. Напряжение последних дней не лучшим образом сказалось на душевном спокойствии команды. — О! Почуял меня. Приближается.
— Ты его видишь? — спросила Валька.
— Нет, но чувствую. — ответил Геракл — Веду его к вам… Еб твою мать!!! Ускоряюсь!
— Что? Что случилось? — заволновался Фарт.
— Позже. — коротко ответил Геракл — Готовь эвакуацию!
— Готов. — коротко ответил Фарт и тут же почувствовал присутствие скреббера. Такое ни с чем не спутаешь — Валька, Слон, доложите о готовности!
— Готова. — ответила Валька из башни «Спрута».
— Готов. — отозвался Слон, сейчас сидящий за пультом СУО «Терминатора».
Ощущение жути неумолимо нарастало, в панику пока не переходило, но было близкое к этому состоянию. Прикованный к столбу бегун отчаянно задергался, стараясь оказаться как можно дальше от этого места. Впрочем, стальная цепь, на которую его посадили, могла удержать на привязи и топтуна. Так что без шансов. Среди домов замелькала фигура Геракла, вихрем промчалась по полю, усеянному минами и запрыгнула в лодку.
— Эвакуация! — затребовал он.
В тот же миг джип взревел двигателем и прыгнул вперед, утаскивая привязанную к нему лодку со скоростью хорошего катера. Мягкой швартовки не получилось. Фарт, управляющий джипом, протащил лодку по берегу не менее десятка метров, прежде чем затормозил. Уж очень неприятные ощущения от соседства со скреббером. Впрочем, Геракл против не был, хоть и матерился эти десять метров как сапожник, пытаясь удержаться в прыгающем водном транспорте.
— Давай к пульту подрыва! — крикнул Фарт Гераклу, выскакивая из машины.
— А ты?
— Сразу за тобой!
Набрав с места максимальную скорость, Геракл унесся к точке, в пятистах метрах от берега, на которой их дожидались пульты инициации радиовзрывателей мин и трубы с кумулятивными РПГ-32, с уже присоединенными пусковыми устройствами. Фарт, молча завидуя, помчался следом. Ощущение жути не меняло своей интенсивности. Казалось, скреббер остановился. Что позволило Фарту дотопать до Геракла и плюхнуться рядом.
— Что-нибудь видно? — спросил он у замка, который уже рассматривал противоположный берег в бинокль, при этом доставая свой.
— Ничего. — односложно ответил Геракл.
— Слон Фарту.
— Ответил.
— Ты в тепловизор что-то наблюдаешь?
— Кроме бегуна — никого. — ответил Слон.
— Он где-то там. — пробормотал Геракл — Чего-то выжидает…
— Может быть мины засек? — предположил Фарт — Сейчас развернется и уйдет.
— Было бы хреново. — ответил Геракл.
— Кстати, что там произошло? Ты чего ругаться начал? — спросил Фарт.
— На кластере, или в лодке? — уточнил Геракл.
— На кластере.
— Да было ощущения вот эти неприятные. Такие как сейчас, только слабее. А потом, в один миг, усилились многократно. Такое впечатление, что эта тварь внезапно оказалась рядом. Пришлось рвать когти. — рассказал Геракл.
— Прэлэээстно. — протянула Валька, которая слышала весь рассказ, рации работали в режиме полного дуплекса — Эта тварь еще и телепортер. Что делать будем, командир?
— Ждать. — коротко ответил Фарт.
— Может в дома стрельнуть? — предложила Валька — Внимание привлечь?
— Нам надо, чтобы эта тварь на минном поле появилась, а не среди нас. — отрезал Фарт — Так что ждем…
Долгих пятнадцать минут ничего не происходило. Затем, как и рассказывал Геракл, ощущение ужаса рывком усилилось. Но еще не хотелось бросать всё и в панике бежать куда глаза глядят.
— Смотри! — воскликнул Геракл.
— Куда? — уточнил Фарт.
— На бегуна смотри! — почти прокричал Геракл.
Фарт сфокусировал бинокль на бегуне и успел заметить, как его нижняя половина, орошая фонтанами крови всё вокруг валится в траву. Верхняя половина исчезла. Несколько мгновений он рассматривал эту картину, затем заорал сам:
— Он на поле! Геракл! Подрывай!
Схватив пульт, Геракл с силой вжал кнопку, активирующие радиовзрыватели. Дружно хлопнув инициирующими подрывами, стоящие по периметру два десятка МОН-90 выпустили в центр минного поля тысячи стальных шариков. Многие из них куда-то попали. Так как по воздуху прошла рябь, похожая на ту, что возникает на поверхности воды при сильном дожде и начало что-то проявляться. Что-то неприятное глазу. Не дожидаясь пока чудовище проявит себя во всей красе, Фарт подхватил второй пульт и торопливо хлопнул по кнопке. Земля за рекой встала стеной, от одновременного подрыва десятков ТМ, а через мгновение на том месте всё поглотило высокотемпературное пламя, почти плазма, сжигающее даже воздух, от срабатывания мин нолдов.
Казалось, в таком аду ничто не может уцелеть и Фарт даже успел обеспокоится о сохранности трофеев, когда из этой топки выкатилось… Выкатился… Как ему показалось, диск, объятый пламенем. Впрочем, нолдовский напалм, который прилипал к любой поверхности и прожигал танковую броню за считанные секунды, долго на этом диске не задержался. Стёк, как стекает вода по консервной банке, густо обмазанной солидолом.
Диск разложился и скреббер явил себя перед глазами рейдеров во всей свое красе. Он был похож одновременно на рака и сороконожку, на муравья и богомола, на Хищника и Чужого из фильмов. И в то же время не похож ни на кого. Габаритами скреббер был примерно с фуру. Удлиненное тело сороконожки, укутанное ламинарной броней черного цвета, как римский легионер «лорикой сегментатой», с одной стороны заканчивалось раковыми клешнями, парой серповидных конечностей богомола и миниатюрной, относительно тела, головой муравья, которая осторожно высунулась из бронированного тела. И длинными, трехсуставчатыми ногами с другой, похожими на ноги кузнечика. Как с удовлетворением заметил Фарт, все-таки пострадавшие либо от подрыва ТМ, либо от пламени нолдовских мин. Одна нога была почти перерублена у основания и волочилась за телом на каких-то ошметках, вторая, обугленная, была плотно прижата к телу, на котором имелась выемка как раз для нее. Множество ног в нижней части, которые несли это тело, постоянно двигались, даже если монстр оставался на месте. Присмотревшись, Фарт заметил, что не все конечности живут своей жизнью, некоторые из них безжизненно висят оборванными проводами. Да и сам монстр выглядел помятым. Если отвлечься от его необычного вида и внимательно присмотреться. Броня в некоторых местах треснула и из нее сочилась густая жидкость белого цвета. Точно такая же жидкость тянулась на месте разлома задней конечности. Одна клешня тоже надломилась и не двигалась, хотя второй скреббер вполне себе управлял, пытаясь ухватить невидимого врага. Сразу после подрыва мин то жуткое чувство, возникающее при его приближении, исчезло. Возможно сказалась контузия, либо какой-то орган был поврежден. Скреббер был потрепан… Потрёпан, но не мертв.
