Несколько мгновений ничего не происходило, потом на изображении бесконечной коричневой гнили вспыхнула яркая точка, быстро трансформирующаяся в тонкую иглу лучистой энергии. Картинка прыгнула к лучу и заскользила вдоль него, словно сигнал по волноводу, утопая в бескрайнем океане бесплотной мути. Путешествие сквозь однородно-однообразную сущность Идеального Паразита длилось довольно долго и закончилось внезапно: луч словно провалился в небольшой пузырь чистого пространства, утопающего в безбрежной гнилостной коричневе. Картинка быстро приблизилась, и взору наблюдателей предстала небольшая система красного карлика, на ближней орбите которого одиноко вращался огромный газовый гигант. Планета кипящего газа стала увеличиваться в размерах, и вскоре внутри неё стало возможно разглядеть бесчисленное множество бестелесных уплотнений, висящих, дрейфующих и плывущих в бездонной газовой толще. Одно из них, переливаясь множеством оттенков сиреневого цвета, обнаружилось внутри крупного газового облака, замершего на геостационарной орбите в сотне километров от поверхности. Газовый гигант и облако с сиреневым уплотнением связывало нечто вроде арфы, выполненной из газовых струй. Именно она и являлась источником подозрительного сигнала.
- …взывает к Истинным Потомкам! - терпеливо вещало уплотнение на языке Риулов, слегка коверкая слова. По его интонациям не составляло труда заметить, что передача ведется уже очень и очень давно. - Я - Лаумэали, Вопрошающий из рода Вопрошающих! Объем Иллиуа моим посредством молит о помощи Истинных Потомков, Тех-Кому-Покорился Священный След! Объем Иллиуа просит спасения от Изначального Врага Создателей, поглотившего нашу Галактику! Четверть эпохи его алчная плоть окутывает нашу систему и никто не отвечает на наш зов! Объем Иллиуа мирная раса, мы никому не причиним зла, мы просто живем в своем мире, как завещали Создатели! Но нашу солнечную систему уносит всё дальше во чрево Изначального Врага! Мы не можем выбраться за его пределы! Через восемьдесят лет наше солнце станет Сверхновой, и мы погибнем, реакция сжатия уже началась! Помогите! Если кто-нибудь сумел скрыться от Изначального Врага и внемлет нашим мольбам, воззовите к Истинным Потомкам! Их мир называется Земля и находится в Галактике Священного Следа! Когда-то они спасли Объем Иллиуа от бесконечной ярости Вузэй, смогут спасти и сейчас! Помогите! - Сидящее внутри облака уплотнение сделало паузу и принялось повторять своё воззвание заново: - Объем Иллиуа взывает к Истинным Потомкам! Я - Лаумэали, Вопрошающий из рода Вопрошающих…
- Вот источник сей провокации! - изобличающе провозгласил Хранитель. - Он вешает на языке моего народа, ибо Незримый Враг знает, что общий язык, дарованный Создателями своим детям когда-то, суть общее дипломатическое межгалактическое средство!
- Че, узнаешь наших старых приятелей? - Тринадцатый подмигнул Чебурашке, и тот утвердительно пискнул, мигая в ответ обеими бусинами глаз сразу. Конечно, узнаёт! Это те самые существа, что летают по космосу в виде газовых облаков. Очень красивые создания! И что любопытно, их до сих пор не раздуло ветром на мелкие молекулы! Наверное, на тамошней планете всегда вечный штиль или они умеют каждый раз заново собираться в кучу. В таком случае они наверняка очень терпеливые существа!
Алекс выразил согласие с мнением Друга. Бесконечно транслировать одно и то же послание лично, в течение неизвестно скольких лет - тут не у каждого терпения хватит. Он обернулся к Еаурурису и кивнул на пульсирующее облако:
- Этот «источник провокации» бегло говорил на языке Риулов ещё двенадцать веков назад. Это мой старый знакомый, Лауэма-как-то-там. В общем, Вопрошающий из расы Иллиуа. Они безобидны.
- Они могли подвергнуться порабощению! - выразил опасение могучий Риул. - Почему Незримый Враг не пожрал их мир?
- Вокруг них до сих пор стоит Барьер, который я поставил в день окончания Войны Пришедших После, - Тринадцатый прислушался к ощущениям. - Я чувствую его даже здесь. Скорее всего, Галактика Вузэй была во власти Порабощенных задолго до снятия Барьеров. Вузэй не смогли пройти через защиту, и Иллиуа уцелели. Потом Идеальный Паразит сожрал галактику, началось его противостояние с Мерхном, и «След» снял Барьеры в целях экономии энергии. Но защита мира Иллиуа осталась как приоритетная. Ведь их солнечная система находилась непосредственно внутри сущности противника. Раса Иллиуа - одна из первых разумных форм жизни, появившаяся вместе с возникновением нашего сегмента Вселенной. Первые Иллиуа воочию видели Вики, и их предания хранят о том много интересных фактов. Еаурурис, что говорит Глас Предков по этому поводу?
Хранитель закрыл огромные глазищи и несколько мгновений стоял неподвижно.
- Предки вещают, что Иллиуа ни в чем не подвластны Незримому Врагу! - воскликнул он, распахивая глаза. - Это дар, дарованный Создателями всем Первородным! - Он потряс посохом. - Враг всего живого не в силах поработить или погубить Рожденных-В-Лета-Сотворения!
Внезапно он замер и с подозрением уставился на Человека с Лемом на плече.
- Но… это же невозможно… - растерянно произнес он. - Люди суть небольшая раса, возникшая на Земле несколько десятков тысячелетий назад! А Дитя Истины и вовсе очень юн… Но… Глас Предков никогда не ошибается… Я в замешательстве…
- Спокойствие, только спокойствие, как завещал великий Карлсон, - невозмутимо изрёк Тринадцатый. - Некоторые вещи необходимо узнавать в надлежащее время. И оно сейчас не настало. Посему этого сеанса связи с Гласом Предков ты не проводил, дружище Еаурурис, договорились? Но у меня есть чем занять твой пытливый ум. Как ты считаешь, Священный Синод Риулов найдет в своем пространстве какой-нибудь ненужный красный карлик? Не имеющий обитаемых планет и космических станций? Чтобы не жалко было подарить его Объему Иллиуа? Они действительно очень милые и мирные ребята, а их Предание Обретения - весьма любопытное откровение о Вики. Если бы кто-нибудь согласился добровольно взять на себя обязательства по их защите…
- Это уникальная святыня!!! - оглушительно взревел Хранитель, потрясая посохом. - Исторический памятник самих Создателей!!! Весь мой народ, словно один Риул, не раздумывал бы и мгновенья! Взять под свою защиту Первородных - великая честь! Никто не посягнул бы на их мир и спокойствие, пока жив хотя бы один Риул! - Его энтузиазм заметно сник: - Но мы ничем не можем помочь им. И оттого мое сердце наполняется скорбью.
- Ну, почему же не можем, - Тринадцатый улыбнулся одними уголками губ. - Красный карлик давай. Систему для Иллиуа, в смысле. - Он сделал движение рукой, и изображение бубнящего газового облака сменилось картой пространства Риулов. Среди множества звезд вспыхнули красные искорки. - Это красные карлики внутри ваших территорий. Какой из них?
