— Это ваш главный?
— Он гот.
— Я знаю.
— Тогда почему ты назвал его нашим?
— Я имею ввиду тех, кто здесь командовал.
— А. Тогда да — он капитан, а Гора его старший помощник. Еще охранников тринадцать рыл было. Макс — если мы вернемся без «Челленджера», нас, наверное, прикончат. Или кастрируют. Но и без этого нам бы не хотелось возвращаться. Я не знаю, кто ты, и твои ребята, но мы видели вас в деле. Это было круто — готам такой разгром давно уже не устраивали. Если вообще подобное бывало. Хотелось бы в этом поучаствовать. Они отвыкли получать по шее, обленились, расслабились — вот и огребли по полной. Если не доверяете нам, то хотя бы помогите добраться до поселка, где черных еще нет.
— У вас не осталось никого там — у готов? Подруги, друзья?
— Кто мог остаться? Подруг и друзей развезли по готским островам — связи с ними никакой нет. Мы сами собой жили последние семь месяцев. Дог обещал с этим помочь, если справимся, но веры ему, и остальным… Так что теперь наш дом «Челленджер».
Макс указал на смертников:
— А эти почему с вами?
— Лучшие наши водолазы — Хорек и Гиря. Мы с ними сработались хорошо — они на особом положении последние две недели. Даже Дог закрывал глаза, что мы их подкармливаем и бережем — ради выгоды на все готов был пойти. Ему ведь нужны результаты — чем больше «Челленджер» поднимет добра, тем круче он возвысится.
Макс не колебался — этих ребят будто сам Бог ему послал:
— Если вы останетесь с нами, то буду очень рад. К тому же если вас отдать готам, вы вскоре построите новый «Челленджер», а нам это не надо.
— Это точно — без нас они его не повторят. У них вообще корабелов нет — одно убожество создают из бамбука. Разве что лодки и каноэ более-менее мастерят, хотя без смеха на них смотреть нельзя — для себя мы сами делали. Но жаль, что ты лишь из-за этого нас берешь.
— Не только, — усмехнулся Макс. — Я тоже своего рода водолаз, так что коллегам просто обязан помочь.
Пикар улыбнулся:
— Хотя до наших глубин тебе далековато, но все равно приятно, что о своих заботишься.
Макс уточнил:
— На сколько вы ныряли?
— Колокол с водолазами опускали на двадцать пять, потом Хорек и Гиря работали. До дна там было двадцать восемь, но они доставали.
— А я на тридцать восемь доставал, так что еще неясно, кто из нас круче.
— С тем колоколом, который раздавило?!
— Нет. Просто с грузом.
— Не верю!
— Маска и ласты еще были.
— Все равно не верю!
Олег, поднявшись на палубу, подтвердил:
— Своими глазами видел, как он достал оттуда два ящика. Поверить, что он туда нырнул, было трудно, но в то, что эти штуки на полпути болтались, его дожидаясь, вообще невозможно. Так что чистейшая правда.
Пикар покачал головой:
— Все равно не верится.
Олег вскинул карабин:
— Видишь? Я назвал его «Штучка». Он восемь месяцев дожидался меня в одном из контейнеров на этой глубине.
— И как ты смог подняться с такой тяжестью? Или веревками привязывал? — уточнил один из смертников.
— У контейнеров была положительная плавучесть — я вытащил их из затонувшего вертолета, и они сами всплыли, — пояснил Макс. — И насчет тридцати восьми сомнения есть: нырял в отлив; глубину замеряли самодельным лотом и веревка неизвестно насколько вытянулась при этом. Думаю, там не больше тридцати пяти было, но не меньше тридцати.
— Да ты киборг! — наконец-то поверил Пикар. — Случайно не тот вертолет был, на котором Эн сюда попал?
— Он самый.
— Теперь понятно. Мы ждали возвращения Черных Тигров, чтобы им заняться. Стоим здесь второй день уже. Дог говорил, что Эна должны взять живым и заставить выдать место. Если там груз таких контейнеров, то теперь понятно, почему решили заняться вертолетом, хотя на буях полно машин осталось.
— Про контейнеры знал только Эн, — возразил Макс.
— Ты уверен? Нас бы за обычным разбитым вертолетом в такую даль гнать не стали.
— А до этого вы не поднимали вертолеты?
— Нет.
— Там народ собрался, — сообщил Олег. — Ты сказал липовцев из нор повытаскивать, вот и вытащили.
— Ладно — пошли к ним. Надо пообщаться.
Уже спускаясь по сходням остановился, обернулся, уточнил:
— Пикар — ты ведь русский. Почему корабль называл так, да и прозвище у тебя не наше?
— Готы не любят русские названия, имена и клички. Очень не любят. К тому же «Челленджер» легендарное исследовательское судно — дно океанов изучало. А Пикаром я был еще до готов, и вообще на Земле.
— Не по-нашему звучит.
— Конечно — он швейцарец. Создатель батискафа «Триест[21]» и один из тех, кто достиг на нем дна глубоководной впадины. Абсолютный рекорд погружения — никем еще не побит.
— Так ты еще на Земле этим делом увлекался?
— Да, — усмехнулся Пикар. — Я судомоделист, но вообще-то по духу псих-глубоководник. У меня мания глубины. Подводные лодки собирал. Естественно, модели. Знаешь, как переводится «Челленджер[22]»?
— Претендент?
— Можно и так. Но лучше — «Бросающий вызов». Ну так что — будем бросать вызов?
— Легко. Знаешь — я почти уверен, что мы с тобой неплохо сработаемся.
— Взаимно.
* * *
С липовцами все прошло просто. Никто из них не питал ни малейших иллюзий в отношении готов — все понимали, что без Люца Липа повторит судьбу других разоренных поселков. Впрочем, по вождю-садисту никто не скорбел — все обстояло как раз наоборот. А когда узнали, от чьей руки он погиб, на Макса начали посматривать как на десницу господню.
В общем, никаких проблем с уговорами не возникло — липовцы дружно и совершенно добровольно засобирались переезжать. Они даже не уточняли дальнейшие планы Макса и его кампании. Им было все равно, что и как дальше будет — здесь и сейчас оставаться нельзя, а это главное.
Макс и сам не знал, что будет дальше, но кое-какие идеи начали вырисовываться. Пока что он сам их пугался, но дай время — может и вырастет что-нибудь приличное. Особенно если поговорить кое с кем, расспросив дотошно и вдумчиво.
Как-то само собой получилось, что сборами липовцев начал заведовать Староста. Хотя Макс не особо ему доверял, но не мог не отметить его полезности — командовал он эффективно. Не упускал ни одну мелочь — ничего готам не оставлял. Нехитрая утварь, запасы тряпья и кокосового волокна, корнеплоды с огородов, орехи, соль, корзины. Даже жерди выламывали из построек, увязывая, и шары выдержанной высококачественной липучки не забыли.
Врагу достанутся голые стены (причем частично разрушенные) и засыпанные колодцы.
