В одной из маленьких долинок, которые рассматривались как потенциальное место для лагеря Силаева и его компании, никого не оказалось. Мы дождались, пока к нам не подтянутся «хамви», и таким же скрытным маршем направились к следующему району. Ночи здесь были длинными, в это время года – почти четырнадцать часов темноты, можно было многое осмотреть.
Вторая ложбина тоже ничем нас не порадовала. Вновь подождали, пока нас неторопливо нагонят машины, и направились в следующий пункт маршрута. Его Джо полагал наиболее вероятным местом ожидания. Это было нечто вроде совсем невысокого плато, в высоту – не более пятнадцати метров. Плоская площадка, заросшая по краю колючим кустарником и образующая нечто вроде природного вала со стороны Дороги, откуда Силаев мог ожидать подхода банды с захваченным конвоем. Эти кусты и вал давали возможность легко укрыться, если по дороге последует кто-то посторонний, а в лощине между этим холмом и соседним легко было замаскировать машины.
Когда мы приблизились к этому месту, Джо вновь осмотрел окрестности в бинокль и прошептал: «Кажется, костер». Колонна остановилась, все присели на колено, замерли, ощетинившись стволами во все стороны. Я включил ночник, прицелился в том направлении. Да, есть какой-то отсвет, расстояние не позволяет разглядеть точнее. Если это костер, то, скорее всего, его в яме жгут, чтобы не привлекать внимания.
Разбились на пары, растянулись по фронту. Теперь вопросы такие: есть ли там часовой или часовые и есть ли у них тепловизоры? Пользуются ли они ими? Пользуются ли они ночниками? А если пользуются, то какими и как часто?
Медленно, очень медленно, приседая в траве через каждые десять метров, начали продвигаться к холму. Джо шел в паре со мной, за главного. Метров за двести до холма он вновь остановился и посмотрел в тепловизор.
– Это костер, – сказал он. – В яме.
– Похоже, – согласился я.
Я вновь взял винтовку наизготовку, прижал резиновый наглазник к лицу, чтобы не выдать себя зеленым светом, и повел стволом по склону, а потом по вершине холма. Луна здесь огромная, для пассивного ночника – то, что надо. Есть движение! Кто-то двигался за кустами на вершине.
– Наблюдаю одного, – сообщил я. – От костра вправо, метров тридцать.
– Вижу, – ответил Джо. – Прекратить движение.
Все три пары замерли. Я еще пошарил ночником по холму, но, кроме одинокого часового, никого не заметил. Часовой наблюдал визуально, приборами пока не пользовался, но на автомате у него виднелось нечто, очень напоминающее ночник НСПУ-3. Давно тут сидят, все делается не в первый раз, расслабились немного. Но не слишком, судя по всему.
– Никого больше не вижу.
– Я тоже, – прошептал Джо. – Остальные спят, скорее всего. Желтая команда, охватить высоту слева. Красная команда, охватить высоту справа. Мы на месте.
Пары направились в противоположные стороны. Через десять приблизительно минут почти одновременно последовали рапорты, которые я услышал в наушнике:
– Желтые, на позиции.
– Красные, на позиции.
– Принял, – ответил Джо. – Наблюдать за противником, докладывать о перемещениях.
Долгое время, минут тридцать, никакого перемещения не наблюдалось. Даже часовой исчез за гребнем – видимо, пошел проверить противоположный склон. Послышался доклад:
– Синий, здесь Красные, наблюдаем одного, направляется от вас.
Видимо, у края плато часовой один. Возможно, что кто-то еще не спит у костра.
Минут через пятнадцать к часовому подошел еще один с оружием. Они поговорили, затем новый отошел к склону, помочился на кусты, затем вновь подошел к первому. Так они постояли еще минут пять, и первый удалился из поля зрения. Смена часовых, похоже. Этот спать пошел.
– Всем, – привлек внимание Джо. – Начинаем через двадцать минут.
– Принял.
– Принял.
Правильно, надо дать отдыхающей смене хорошо уснуть. Я взял оставшегося на прицел. Метров двести, не проблема. Плохо другое – никак не удается заглянуть наверх – непонятно, сколько их, как устроились, где спят. Есть ли бодрствующая смена? И ложбинку, где техника должна быть, тоже трудно проверить – придется переваливать через гребень пониже почти на глазах у часового. Придется на удачу рассчитывать и скрытный подход.
Этот часовой тоже пошел на другую сторону, только по другому краю.
– Желтые, наблюдаем одного, направляется от вас.
Джо снова скомандовал:
– Сближаемся до ста. При риске обнаружения движение прекратить.
– Красный. Принял.
– Желтый. Принял, – прозвучало в наушнике.
Мы вновь тихо двинулись вперед, пригибаясь среди верхушек травы. В траве послышалось шипение. Змея. Мы замерли, давая ей возможность уползти. Еле слышно прошелестела трава под увесистым телом. Большая, по всему видать…
– Вперед.
Теперь сблизились меньше чем на сотню метров. Часовой вновь вернулся на эту сторону. Мы замерли.
– Давай, лови момент и вали его, – шепнул мне Джо. – Ближе уже нельзя.
– Есть.
Я навел перекрестье на голову часового, повел за ним стволом, пока он медленно шел по гребню. Остановился. Ни кустов между нами, ни чего-либо другого. Пуля пойдет точно по линии прицеливания. Выбрал свободный ход, задержал дыхание, нажал на спуск. «Вал» совсем негромко щелкнул, мягко толкнул в плечо. Голова часового дернулась, колени подогнулись, и он скатился под уклон на несколько метров.
– Всем внимание, – послышалась в эфире команда. – Пошли. Соблюдаем скрытность. Стараемся захватить живым толстяка лет сорока-пятидесяти.
Группы пришли в движение и бесшумно двинулись к высотке. Мы тоже, поделив сектора огня, направились туда. Движения на вершине по-прежнему не было. Земля под ногами пошла вверх, мы начали подниматься на холмик, я прижал приклад «вала» к плечу, двигаясь короткими плавными шагами, высоко задирая носки ботинок, чтобы не споткнуться. Мое лицо поднялось над краем гребня, я повел дубиной глушителя по сторонам. Костер в яме, возле костра один дремлет, стоят маленькие двухместные палатки, пологи задернуты.
Дремавший у костра подкинулся, схватился за валяющийся под рукой «абакан», но воспользоваться не успел – Джо из своей М4 с глушителем короткой очередью снес ему верх головы. Однако на этом скрытность закончилась. Убитый упал навзничь прямо на одну из палаток, где-то рядом закричали, полог палатки отдернулся, оттуда высунулся ствол с дульным тормозом, я пустил очередь примерно на тридцать сантиметров выше ствола, затем сместил прицел чуть вправо – и выпустил еще очередь. Убить не вышло, только ранил, тот заматерился по-русски, выронил оружие. Справа на гребне оказалась «красная» пара, водя стволами из стороны в сторону. Неожиданно в их сторону из низины ударили частые короткие очереди, одного из «красных» развернуло и свалило, второй упал на колено, выстрелил в ответ в тy сторону, начал рвать с себя гранаты.
