В одной из маленьких долинок, которые рассматривались как потенциальное место для лагеря Силаева и его компании, никого не оказалось. Мы дождались, пока к нам не подтянутся «хамви», и таким же скрытным маршем направились к следующему району. Ночи здесь были длинными, в это время года — почти четырнадцать часов темноты, можно было многое осмотреть.
Вторая ложбина тоже ничем нас не порадовала. Вновь подождали, пока нас неторопливо нагонят машины, и направились в следующий пункт маршрута. Его Джо полагал наиболее вероятным местом ожидания. Это было нечто вроде совсем невысокого плато, в высоту — не более пятнадцати метров. Плоская площадка, заросшая по краю колючим кустарником и образующая нечто вроде природного вала со стороны Дороги, откуда Силаев мог ожидать подхода банды с захваченным конвоем. Эти кусты и вал давали возможность легко укрыться, если по дороге последует кто-то посторонний, а в лощине между этим холмом и соседним легко было замаскировать машины.
Когда мы приблизились к этому месту, Джо вновь осмотрел окрестности в бинокль и прошептал: «Кажется, костёр». Колонна остановилась, все присели на колено, замерли, ощетинившись стволами во все стороны. Я включил ночник, прицелился в том направлении. Да, есть какой-то отсвет, расстояние не позволяет разглядеть точнее. Если это костёр, то, скорее всего, его в яме жгут, чтобы не привлекать внимания.
Разбились на пары, растянулись по фронту. Теперь вопросы такие: есть ли там часовой или часовые и есть ли у них тепловизоры? Пользуются ли они ими? Пользуются ли они ночниками? А если пользуются, то какими и как часто?
Медленно, очень медленно, приседая в траве через каждые десять метров, начали продвигаться к холму. Джо шёл в паре со мной, за главного. Метров за двести до холма он вновь остановился и посмотрел в тепловизор.
— Это костёр, — сказал он. — В яме.
— Похоже, — согласился я.
Я вновь взял винтовку наизготовку, прижал резиновый наглазник к лицу, чтобы не выдать себя зелёным светом, и повёл стволом по склону, а потом по вершине холма. Луна здесь огромная, для пассивного ночника — то, что надо. Есть движение! Кто-то двигался за кустами на вершине.
— Наблюдаю одного, — сообщил я. — От костра вправо, метров тридцать.
— Вижу, — ответил Джо. — Прекратить движение.
Все три пары замерли. Я ещё пошарил ночником по холму, но, кроме одинокого часового, никого не заметил. Часовой наблюдал визуально, приборами пока не пользовался, но на автомате у него виднелось нечто, очень напоминающее ночник НСПУ-3. Давно тут сидят, всё делается не в первый раз, расслабились немного. Но не слишком, судя по всему.
— Никого больше не вижу.
— Я тоже, — прошептал Джо. — Остальные спят, скорее всего. Жёлтая команда, охватить высоту слева. Красная команда, охватить высоту справа. Мы на месте.
Пары направились в противоположные стороны. Через десять приблизительно минут почти одновременно последовали рапорты, которые я услышал в наушнике:
— Жёлтые, на позиции.
— Красные, на позиции.
— Принял, — ответил Джо. — Наблюдать за противником, докладывать о перемещениях.
Долгое время, минут тридцать, никакого перемещения не наблюдалось. Даже часовой исчез за гребнем — видимо, пошёл проверить противоположный склон. Послышался доклад:
— Синий, здесь Красные, наблюдаем одного, направляется от вас.
Видимо, у края плато часовой один. Возможно, что кто-то ещё не спит у костра.
Минут через пятнадцать к часовому подошёл ещё один с оружием. Они поговорили, затем новый отошёл к склону, помочился на кусты, затем вновь подошёл к первому. Так они постояли ещё минут пять, и первый удалился из поля зрения. Смена часовых, похоже. Этот спать пошёл.
— Всем, — привлёк внимание Джо. — Начинаем через двадцать минут.
— Принял.
— Принял.
Правильно, надо дать отдыхающей смене хорошо уснуть. Я взял оставшегося на прицел. Метров двести, не проблема. Плохо другое: никак не удаётся заглянуть наверх — непонятно, сколько их, как устроились, где спят. Есть ли бодрствующая смена? И ложбинку, где техника должна быть, тоже трудно проверить — придётся переваливать через гребень пониже почти на глазах у часового. Придётся на удачу рассчитывать и скрытный подход.
Этот часовой тоже пошёл на другую сторону, только по другому краю.
— Жёлтые, наблюдаем одного, направляется от вас.
Джо снова скомандовал:
— Сближаемся до ста. При риске обнаружения движение прекратить.
— Красный. Принял.
— Жёлтый. Принял, — прозвучало в наушнике.
Мы вновь тихо двинулись вперёд, пригибаясь среди верхушек травы. В траве послышалось шипение. Змея. Мы замерли, давая ей возможность уползти. Еле слышно прошёлестела трава под увесистым телом. Большая, по всему видать…
— Вперёд.
Теперь сблизились меньше чем на сотню метров. Часовой вновь вернулся на эту сторону. Мы замерли.
— Давай, лови момент и вали его, — шепнул мне Джо. — Ближе уже нельзя.
— Есть.
Я навёл перекрестье на голову часового, повёл за ним стволом, пока он медленно шёл по гребню. Остановился. Ни кустов между нами, ни чего-либо другого. Пуля пойдёт точно по линии прицеливания. Выбрал свободный ход, задержал дыхание, нажал на спуск. «Вал» совсем негромко щёлкнул, мягко толкнул в плечо. Голова часового дёрнулась, колени подогнулись, и он скатился под уклон на несколько метров.
— Всем внимание, — послышалась в эфире команда. — Пошли. Соблюдаем скрытность. Стараемся захватить живым толстяка лет сорока-пятидесяти.
Группы пришли в движение и бесшумно двинулись к высотке. Мы тоже, поделив сектора огня, направились туда. Движения на вершине по-прежнему не было. Земля под ногами пошла вверх, мы начали подниматься на холмик, я прижал приклад «вала» к плечу, двигаясь короткими плавными шагами, высоко задирая носки ботинок, чтобы не споткнуться. Моё лицо поднялось над краем гребня, я повёл дубиной глушителя по сторонам. Костёр в яме, возле костра один дремлет, стоят маленькие двухместные палатки, пологи задёрнуты.
Дремавший у костра подкинулся, схватился за валяющийся под рукой «абакан», но воспользоваться не успел — Джо из своей М4 с глушителем короткой очередью снёс ему верх головы. Однако на этом скрытность закончилась. Убитый упал навзничь прямо на одну из палаток, где-то рядом закричали, полог палатки отдёрнулся, оттуда высунулся ствол с дульным тормозом, я пустил очередь примерно на тридцать сантиметров выше ствола, затем сместил прицел чуть вправо — и выпустил ещё очередь. Убить не вышло, только ранил, тот заматерился по-русски, выронил оружие. Справа на гребне оказалась «красная» пара, водя стволами из стороны в сторону. Неожиданно в их сторону из низины ударили частые короткие очереди, одного из «красных» развернуло и свалило, второй упал на колено, выстрелил в ответ в тy сторону, начал рвать с себя гранаты.
