Громкий хохот заглушил последние слова Эвенты.
Она села, но внезапно снова поднялась.
— К тому же кто лучше нас знает те народы, с которыми нам еще предстоит сразиться? Поэтому прошу вас — пока есть возможность, давайте выбирать Фелана Ханом.
Эвента с шумом опустилась на свое место и хлопнула Фелана по колену.
— Вот так-то, — сказала она. — А меня предлагать не нужно, мое время еще не пришло.
— Я думал, что ты настоящий друг, — покачал головой Фелан. — А ты обошлась со мной точно так же, как Ульрик с Наташей.
— Фелан, я твой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать, — ответила Эвента. — Но прежде всего я думаю о Клане Волка и тебе советую делать то же самое. Все мы — инструмент в его руках. — Эвента показала в сторону Ульрика. — Он сделал тебя воином, потому что еще несколько лет назад увидел в тебе Хана. Это Ульрик внушил нам, что нашим вождем должен стать выходец из Внутренней Сферы. Только такой человек может влить в клан свежую кровь, новые знания и новые идеи. Тебе предстоит встретиться с Великим Советом и многому научить его.
Фелан пристально смотрел на Эвенту, обдумывая ее слова.
— Ты знаешь, я смотрела на тебя, когда Конал назвал твое имя. Честное слово, лицо у тебя было такое, что я едва не рассмеялась. Молодец Конал, здорово он нас потешил, квиафф? — сказала Эвента и отвернулась.
— Афф, — ответил Фелан, вспоминая свою жизнь в клане. Теперь ему многое становилось ясным, незначащие события, мелкие дела, которым он и значения-то не придавал, начали выстраиваться в логическую цепочку. Теперь Фелан начинал понимать, что в его общении с ильХаном не было ничего случайного. Ульрик постоянно проверял его, ставя перед ним самые разные, порой даже странные, задачи. Да, ильХан часто расспрашивал его о Внутренней Сфере, но Фелан полагал, что это простое любопытство, не более. Теперь же оказалось, что все это важно, необходимо. Фелан вспомнил, как ильХан уговаривал его вступить в касту воинов, добиваться родового имени.
«Понятно, — думал Фелан. — Все понятно. Ульрик видел во мне себя. Или меня в себе? — Мысли Фелана путались. — Не знаю. Одно определенно: он хочет, чтобы я стал связующим звеном между кланами и Внутренней Сферой. И принц Рагнар ему нужен для того же. Верно. Он уже сейчас думает о том времени, когда мы покорим Внутреннюю Сферу. И тогда управлять ею станут люди, знакомые с обычаями и образом мыслей ее народов».
Наташа встала и показала на стоящую неподалеку молодую женщину.
— Конал, прежде чем ты уйдешь, посмотри на Катю Керенскую, — сказала Наташа. Конал снова поморщился.
— Предлагаю закончить выдвижение кандидатов и приступить к голосованию, — предложила Катя.
— Принято, — откликнулась Наташа, улыбнулась и посмотрела на Хранителя знаний. Конал встал.
— Поскольку претендентов больше нет, ставлю на голосование кандидатуру Фелана Уорда. Прошу вас, воины, голосовать. Кто за то, чтобы Фелан Уорд стал Ханом Клана Волка взамен убитого Гарда Радика? — Вставайте и говорите.
Первой поднялась Наташа Керенская.
— Я согласна, — сказала она. — Не вижу никаких причин, чтобы отклонять кандидатуру Фелана Уорда.
Вслед за Наташей одобрение высказал и сам Конал, за ним начали подниматься и другие воины Совета Клана. По мере приближения конца голосования Эвента схватила Фелана за плечо и начала энергично трясти его.
Внезапно по залу прокатились громкие аплодисменты.
— Выбрали, выбрали! — радостно закричала девушка-элементал, толкнула ничего не понимающего Фелана и приказала: — Иди, тебя зовут.
На ватных ногах Фелан двинулся к центру зала и вскоре подошел к Наташе Керенской.
— Садись. — Наташа показала на пустое кресло. Фелан сел. Когда аплодисменты стихли, Наташа посмотрела на Фелана. — Твое слово. Скажи что-нибудь.
У Фелана застучало в висках. Пытаясь унять сердцебиение, он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла.
— Братья воины! То, что я чувствую сейчас, невозможно выразить словами. Вы оказали мне великую честь. Что и зачем говорить? Слова, в отличие от действий, не имеют цены. Дайте мне немного времени, и мои дела покажут вам, что вы не ошиблись в своем выборе. Я оправдаю ваше доверие, не сомневайтесь. — Фелан слабо улыбнулся и оглядел присутствующих. — Знаете, у меня такое ощущение, будто я только что родился. Я вольнорожденный, но своей родиной считаю Клан Волка.
Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Фелан вытер вспотевший лоб.
— Да будет так во веки веков! — крикнул Конал, и весь зал дружно повторил его слова. Фелан повернулся к Наташе.
— Теперь, когда вы с Ульриком втянули меня во все это, что же я должен делать?
Наташа улыбнулась и посмотрела на ильХана.
— Оставайся самим собой, — произнес Ульрик.
Совет Клана Волка закончился, и воины стали покидать зал. Сам зал начал изменяться, с потолка его опустились громадные экраны. Один за другим они вспыхивали слабым голубоватым светом. Фелан увидел Ханов остальных кланов. Многие были в масках, по которым Фелан сразу определял кланы.
В дальней стене зала открылись высокие массивные двери, и в зал вошли двенадцать человек. Это были Ханы, непосредственно участвовавшие в битве на Токкайдо. Они расселись в полном молчании. Поскольку все они были в масках, Фелан не узнал никого из них. Двое из вошедших Ханов — один из Клана Стальной Гадюки, другой из Клана Дымчатых Ягуаров — сильно прихрамывали.
Фелан наклонился к Наташе Керенской и шепотом спросил:
— Наверное, нам тоже следовало бы надеть маски? Черная Вдова отрицательно покачала головой.
— Рабское следование ритуалам показывает, что, кроме почтения к ставшим ненужными традициям, тебе больше нечем похвастать, — резко ответила она.
— Все понял, запомню, — извиняющимся голосом произнес Фелан.
ИльХан поднялся со своего кресла.
— Я приветствую Великий Совет и предупреждаю, что законы военного времени, утвержденные Николаем Керенским, еще продолжают действовать. Мы находимся в состоянии войны и исходя из этого должны решать все наши вопросы.
Один из представителей Клана Дымчатых Ягуаров поднялся.
— Я оспариваю это утверждение, — заявил он. — Ваше соглашение с Анастасиусом Фохтом делает нашу дальнейшую агрессию невозможной. Только что это за договоренность такая? — возмущенно крикнул Хан. — Мы не можем двигаться вперед, а в то же время Ком-Гвардия наносит удары по нашим тылам. Вы плохо вели переговоры, предали наши интересы!
ИльХан улыбнулся, но так, что у Фелана поджилки задрожали.
— Я что-то не понимаю вас, — зловещим голосом произнес Ульрик. — То вы говорите, что война кончилась, то вдруг утверждаете, что на нас напали. Лично я считаю нападение агрессивными действиями. Это равнозначно официальному объявлению войны. Нет, военные действия не закончились.
