«Уйта» прошла сквозь силовое поле, но ее двигатели расплавились и не могли больше держать ее в воздухе. Сначала мягкий, он быстро отвердел. Все, что было внутри просторной рубки — люди, подушки, подносы, еда и кувшины — закружилось в чудовищном вихре. Большую часть вещей вышвырнуло наружу раньше, чем экипаж успел это заметить, один из кувшинов шмякнуло о стену так, что содержимое окаймило осколки лучистым ореолом.
Сердце Айэта, казалось, вот-вот выскочит из глотки. Он оцепенел от страха и, в то же время, ему хотелось умереть — лишь бы все это поскорей закончилось. Толстая углепластовая обшивка «Уйты» трещала и коробилась, остывая. Испуганный Анмай инстинктивно включил силовой пояс, — он надел его просто для порядка, но сейчас это спасло ему жизнь. Айэт и Ювана вцепились в него, но это был предел возможностей устройства: теперь они просто падали не слишком быстро. Перед ними мелькнули испуганные лица Лэйкиса и Уасы… затем исчезли и, оставляя шлейф дыма, «Уйта» обогнала их, помчавшись к своему стремительно растущему отражению в зеркальной стене звездолета. Сердце Айэта замерло, но он ничего не мог сделать. Через секунду «Уйта» врезалась.
Айэту показалось, что платформа наполовину вошла в зеркальную броню, но тут же во все стороны черной звездой брызнули осколки пластика и через миг в ее центре полыхнуло бело-синее пламя — взорвался аннигилятор. Яростный свет хлестнул юношу по глазам, он зажмурился и едва не сорвался, когда его ударила волна раскаленного воздуха. Грохот донесся как-то запоздало.
Айэт не смел поверить, что все это происходит наяву. Он падал… падал… падал, отчаянно вцепившись в Вэру… потом они все плюхнулись на идеально гладкую теплую поверхность и заскользили по ней, как по льду.
Айэт решился открыть глаза. Сквозь плавающие в них лиловые разводы он увидел, что они скользят прямо к отверстой пасти ангара. До него было еще далеко, но трение здесь, похоже, отсутствовало напрочь. Напор воздуха казался слишком слабым, чтобы затормозить их.
Границу зеркальной брони и серого жесткого пола отмечала широкая колея ворот. Айэт, поджав ноги, перелетел через нее, несколько раз перекатился и замер. Потом он с трудом поднялся на ноги и прислушался. Вокруг висела мертвая тишина. Над ним застыло жуткое черное небо со страшным кровавым солнцем, вокруг — окутанные сизым маревом громадины машин Линзы. Его охватил ужас, когда он понял, что, возможно, остался здесь один.
Айэт закрыл глаза и сжал зубы, пытаясь успокоиться. Когда ему это удалось, он осмотрелся. Ювана сидела на полу, совершенно неподвижно, словно в столбняке. Потом она молча подошла к нему и обняла юношу. Они затихли.
Несколько секунд Анмай смотрел на них, потом его глаза вдруг начало жечь. Он мог спасти лишь одну пару, и, — это было самым мучительным — будь у него возможность выбирать, он не изменил бы выбора. Но это вовсе не уменьшало его боли — слишком мала была разница между Айэтом и Лэйкисом, Юваной и Уасой. В этом было что-то бесконечно обидное. Преодолеть такое расстояние, узнать и увидеть столь много — чтобы так глупо погибнуть. Почему смерть всегда так безжалостна?
Анмай замер, как мертвый. Он далеко не в первый раз делал такой выбор — однажды ему пришлось выбирать между жизнью родного мира и жизнями лучших его обитателей — но в тот раз он не знал тех, кого обрек на смерть. Если бы мог, он бы заплакал, но он не мог. Сейчас он был готов на все, чтобы вернуться назад, чтобы не было этого — войны, Эвергета, самой Файау…
Вспомнив, зачем они здесь, он опомнился.
Мертвых не воскресить, но он должен сделать так, чтобы смерть Лэйкиса и Уасы хотя бы не оказалась напрасной.
* * *
Айэт и Ювана сидели совершенно неподвижно, словно каменные, молча, тесно прижавшись друг к другу. Заметив Вэру, юноша поднялся.
— Что нам делать? — тихо спросил он.
Здесь, без пищи и воды, они могли прожить лишь несколько дней. К счастью, воздух тут был пригоден для дыхания, но у Айэта жгло глаза и грудь — влажность здесь была нулевая. Радиации он не ощущал, но дозиметр в весме Вэру показывал пятьдесят миллибэр в час. Не так много, чтобы представлять непосредственную опасность, — от жажды они умрут гораздо раньше.
— Мы на «Увайа» — и она цела. Судя по книге, тут остались другие летающие платформы и даже десантные корабли. Если нам удастся запустить хотя бы аварийные генераторы звездолета, у нас будут его системы жизнеобеспечения. И мы сможем прочесть бортовую библиотеку. Все еще не так плохо, Айэт!
У юноши перехватило горло и он не смог ответить — только кивнул. Там, где «Уйта» разбилась о броню звездолета, не осталось никакого следа, никаких обломков, копоти — ничего. Когда платформа взорвалась, ее осколки, разлетаясь во все стороны, превратились в пыль.
Айэт знал, что должен что-то сделать, воздать последние почести товарищам, но не мог даже пошевелиться. Вдруг он вспомнил, что дневник полета — вся их память о нем — тоже обратился в прах.
— Мы должны идти внутрь, — сказал Вэру.
Он включил атомный фонарь. Его свет мерцал на отвесных высоких стенах ангара. Те были темными — то ли изначально, то ли потемнели от старости. Это колоссальное, — полмили в длину, — помещение оказалось пустым. Из стен выступали площадки для летающих платформ, но от них не осталось никакого следа.
Они поежились. Здесь было холодно. Тусклый свет, льющийся через порталы, не освещал ангара, скорее, подчеркивал его сумрачную ширь. Даже атомный фонарь едва доставал до стен. Анмай сфокусировал луч. Насколько он мог судить, летных труб, как на «Астрофайре», здесь не было, лифты не работали, оставалось лишь искать аварийные лестницы.
Они пошли вглубь, ступая с осторожностью — стальной пол обжигал холодом их босые ноги. Айэт удивленно осматривался. Его глаза оживленно блестели. Он все же попал на межзвездный корабль, причем тот, на котором сюда прибыли его предки!
Анмай не мог поверить, что ангар стоит неизменным уже двенадцать тысячелетий. И экипаж этого корабля основал Империю Маолайн! Его предки тоже видели эти стены, спасшие их и весь народ файа от гибели.
Анмай и Айэт были ближе друг другу, чем думали.
* * *
Они подошли к внутренней стене ангара. Анмай быстро отыскал туннель, ведущий в центральную шахту корабля. Его ворота оказались наглухо заперты, но возле них был шлюз. Вэру долго крутил маховик, пока многочисленные скрытые засовы не вышли из пазов, но квадратная дверь оказалась очень массивна и все равно не желала открываться. Лишь навалившись втроем, они смогли сдвинуть эту стальную плиту восьмидюймовой толщины.
В пустой комнате шлюза ничего не было, кроме второй квадратной двери. С ней им тоже пришлось повозиться. Едва она чуть отошла, раздалось резкое шипение. У них заложило уши. Когда звук стих, Анмай сказал:
