Ну вот, накаркал, подумал Ортес, выглянув в окно. Все, поздно! Уже не уйти. За узорчатой оградой, окружающей городской дом рода Роверьи, горели серебром и золотом кирасы гвардейцев. Заметив движение в доме, гвардейцы навалились на ворота, те затрещали. А обладатель зычного баса – капитан дворцовой стражи, продолжил, обращаясь непосредственно к владельцу особняка: 'Именующий себя Ортесом ли Роверьи, ты обвиняешься в заговоре против Императора. Выйди с пустыми руками и отдайся на милость императорского суда. Тогда ни к тебе, ни к твоим домочадцам не будет применена сила'.
Что делать? Серьезной осады этому дому не выдержать. Охраны нет. Вся осталась в родовом поместье. Кто ж знал, что все так повернется! Сдаться и потянуть время, пока не вступятся многочисленные друзья и родственники? Главное, чтобы во дворце не удавили втихую. Он собрался было крикнуть капитану, что выходит, но тут заметил три скромные фигуры, обряженные в серые мешковатые хламиды с низко опущенными капюшонами. Официально не существующий Орден. Любые слухи о его существовании пересекаются самым решительным образом. Маги императора! Ортес резко отпрянул от окна и прижался к стене. Сердце колотилось в груди. Все ясно. Живым он отсюда не выйдет. Если где замечены эти серые, то все, живых там не будет. Свидетелей не оставляют. 'Вот ты как, дружок. Ну что ж, поиграем!' В груди разгоралась холодная ярость. Им придется порядком потрудиться, прежде чем принести хозяину его голову. Старый боец, видавший на своем веку во многих сражениях, привычным движением проверил, как вынимается из ножен меч. Затем подошел к столику с резными ножками. На нем стояла изящная, выложенная перламутром большая шкатулка – в таких богатые хозяева держат драгоценности. Но в этом случае в ней не извивались изящными змейками ожерелья, не отбрасывали холодные блики грани драгоценных камней. В бархатных ложах, хищно вытянув рыльца из черной бронзы, лежали два огнестрела, сработанные подземными умельцами. Ортес их вынул, поочередно засыпал в жерла огненного зелья из мешочка плотной ткани, что лежал в специальном углублении рядом с огнестрелами. Затем туда же опустил свинцовые шарики в стальной оболочке. Палочкой из бронзы затолкал пыжи, вырезанные из внутреннего слоя коры бархатного кедра. Засыпал зелья на полки и специальным ключом взвел пружину курка. Подумав, затолкал в карман все необходимые для стрельбы вещи и, держа в каждой руке по огнестрелу, спустился на первый этаж к входным дверям.
Капитан гвардейцев прислушался. Из здания не издавалось ни звука. Никто не вышел из дверей. Хозяин, а он там был, об этом доложили агенты, что следили за всеми выходами, не отзывался. Гвардеец обернулся, одна из молчаливых фигур в сером едва заметно кивнула. Вот еще беда! Им, гвардейцам, подчинятся приказам каких-то штатских хмырей в сером! Но ничего не поделаешь. Приказ самого Императора. Капитан взмахнул рукой. Солдаты дружно нажали на ворота. Те не выдержали и распахнулись, с треском ударившись в статуи, стоящие у входа. Створки ворот еще мелко дрожали от удара, когда десять гвардейцев во главе с командиром, блестя на солнце начищенными кирасами и бряцая оружием, промчались мимо них к парадному входу. Удар ногой в резную дверь. Та неожиданно легко отворяется. Солдаты нерешительно перетаптываются у входа. Не каждый день приходиться врываться в дома высокопоставленных вельмож. А нынешний клиент принц! Расталкивая столпившихся у входа подчиненных, вперед пробивается капитан. Решительно заходит вовнутрь, одновременно вытягивая палаш. Все, все надо делать самому! Где же хозяин? Ага, вот, ты, голубчик! Но что это?! Эй, брось, не шали! Раздался грохот. Тело капитана вылетает из дома. На каменные плиты пола с лязгом падает палаш. Плотный серый дым, медленно поднимается к высокому потолку. Гвардейцам хватило нескольких мгновений на то, чтобы понять, что командир мертв. Спутать с чем-нибудь грохот, издаваемый огнестрелом гномьей работы невозможно. Всем известно, что эти страшно дорогие порождения тьмы (запрещено к применению императорским советом от 616 года) пробивают на близком расстоянии даже тяжелый доспех работы тех же гномов. Так что желающих сунуться в дом не находилось. Тем более что кирасы не подземной работы, хотя чары на них наложены. Правда, только от стрел и арбалетных болтов.
– Ну, чего ждете, -свистящим шепотом произнес один из магов. – Приглашения хозяина?
– Так ведь это, капитана убило,- начал оправдываться один из гвардейцев, – Да и против огнестрела так просто не попрешь. Теперь без приказа командира не пойдем!
– Здесь приказываю я, – холодно сообщил угрюмо молчащим солдатам маг.- Если изменник уйдет, вы все будете причислены к его сообщникам. Если вы откажетесь в сию секунду исполнять мои приказы, я посчитаю это неповиновением старшему на поле боя. И в том и другом случае вас ждет одно наказание – смерть. И немедленно. Выбирайте. Или вы сомневаетесь в моих полномочиях?
Сбоку неслышно проскользнул наблюдатель.- Здание оцеплено, два запасных выхода под наблюдением, но войти вовнутрь не представляется возможным. Это укрепленные двери со сложными замками подземников.
Маг нахмурился и красноречиво поглядел на сгрудившихся по обеим сторонам парадного хода гвардейцев. Гвардеец, яростно шепча ругательства рванулся в дом. За ним, осмелев, рванулся второй. Они успели преодолеть несколько метров, прежде чем раздался выстрел. Немного погодя второй. Солдату бегущему впереди стальной шар попал в голову. Энергия выстрела была настолько велика, что тело несчастного отбросило назад, а пробитый шлем, дребезжа и подскакивая на каменном полу, вылетел к ногам ошеломленных гвардейцев. Второму смельчаку повезло больше, если можно так выразится. Выстрелом ему разворотило бедро, и теперь лежал в беспамятстве, подплывая кровью.
– Да сколько же их там,- прошептал сержант, ошибочно полагая, что в доме засело несколько защитников. И отдавать приказ на самоубийственную атаку не спешил.
Маг, заметив колебание гвардейцев, презрительно усмехнулся. – Ладно, сержант, не старайся изображать героя. Так и быть, мы разберемся сами.
Без какого либо знака, двое стоящих поодаль серых мага подошли к собрату. Вскинули руки, подняли закрытые капюшонами лица вверх и так застыли. Главный из троицы устремил неподвижный тяжелый взгляд внутрь усадьбы. Какое-то время ничего не происходило. Гвардейцы начали переглядываться. И вдруг в глубине дома раздался грохот, рев, послышалось два выстрела дуплетом, крик боли, еще один. И снова все затихло. Маги опустили руки. Старший медленно перевел застывший взгляд на сержанта. Того аж передернуло. Старому служаке показалось, что и без того неприятные, бездонные глаза мага горели багровым огнем, постепенно сменяющейся чернотой. – Можете входить. Хозяин покинул мир живых.
