— Разумеется, — взгляд кореллианина заледенел. Кракен предпочел не заметить перемены.
— Меньшего я и не ожидал, — генерал потер ладони. — Паш — очень талантлив. Говорю это как отец и старший по званию. Ранние успехи поставили его в трудное положение. Он вынужден постоянно доказывать свои способности. Думаю, что Паш еще не достиг верхней планки, но ровесников обогнал. А его желание сделать больше легко может поставить под удар товарищей. Со временем он встал бы перед жестоким выбором — ли остановить собственный профессиональный либо поставить под угрозу жизнь товарищей. У вас он получит хороший урок, для него это — вызов. Вы — нужный человек, Антиллес. Без причины даже пальцем не шевельнете, но и не пытаетесь увильнуть от тяжелой работы, если ее действительно надо сделать. Вы нашли равновесие, так необходимое моему сыну. Я не хочу, чтобы он погиб, но если он умрет как Проныра, я буду знать, что он сделал для Альянса все, что было в его силах. Ведж поморщился.
— Я предпочитаю верить, что Разбойный эскадрон не так просто уничтожить.
— Я тоже, — проворчал генерал.
С минуту они с интересом изучали друг друга. Кракен явно ждал от Антиллеса определенного вопроса и высчитывал, сколько времени кореллианину понадобится для боевого разворота. Ведж в свою очередь считал, что генералу неплохо было бы самому признаться в том, о чем он собирался спросить.
— Сэр, — как можно вежливее произнес Антиллес, — меня должно беспокоить, что глава разведки Альянса только что сообщил мне, будто его сын рассматривает время, которое он намерен провести в моем подразделении, как вызов?
— «Беспокоить», коммандер?
— Так точно, сэр.
Айрен Кракен церемонно склонил седеющую рыжую голову.
— Думаю, да, коммандер Антиллес. На самом деле, я бы по стенам бегал от беспокойства, будь я вами.
Бормотание Свистуна побудило посмотреть на хронометр. — Еще целых пять минут, спасибо, дорогой.
Пять часов пути в гиперпространстве от Борлейас до Мрисст подходили к логическому завершению. Корран Хорн терялся в догадках, какого ситха понадобилось так осторожничать, если их цель все равно была осведомлена о прибытии. Один быстрый скачок — и порядок.
Данные привезла, естественно, Миракс, которая как раз вернулась из чартерного рейса на Мрисст. А поскольку Миракс обладала немалым опытом в своем деле и пользовалась безграничным доверием. Антиллеса, то кроме кое-какой контрабанды (ну, что с ней поделаешь, от старых привычек так трудно избавиться) доставила копии переговоров тамошней диспетчерской. Собственно, мистрисс Террик собиралась всего лишь разузнать, что за наглец запустил лапу в кормушку, которую она считала своей. Но наткнулась на корабль, зарегистрированный под именем «Отмщение Дерры IV». Как только Миракс очутилась на Борлейас — на базе упорно делали вид, что здесь самое место прогулочной яхте с модифицированными двигателями и расширенным трюмом, — она запросила у МЗ данные на фрахтовик.
А в результате несколько «крестокрылов» совершали разведку и, кажется, — боем.
Корран безуспешно пытался думать о задании, но за несколько часов до вылета Ведж собрал эскадрилью и объявил, что с Тайферры получено официальное подтверждение смерти Брора Джаса. Лучший их пилот (Корран, по причине смерти Джаса, вынужден был великодушно признать этот факт) получил увольнительную, чтобы навестить родных, но до дома не добрался. Обломки его истребителя обнаружили на орбите планеты. Все боялись худшего, но надеялись на лучшее.
В эскадрилье Брор Джас не пользовался особой любовью. Высокомерный, независимый, неуступчивый. Подружиться с ним было так же непросто, как продраться сквозь его невообразимый акцент. Но, слушая сообщение, Корран с ужасом понял, что ему больно и грустно. Смерть Брора ударила по нему сильнее, чем по остальным, хотя Корран никогда его не любил.
Антиллес, не глядя на пилотов, сухо сообщил, что в системе Тайферры был замечен имперский крейсер-тральщик, так что скорее всего Джаса вытащили в реальное пространство прямо к ожидающим его появления ДИшкам. Где и уничтожили. Коррану показалось подозрительным, что не нашли обломков имперских перехватчиков.
Если бы я оказался на его месте — тъфу-тьфу, не приведи джедай — я бы прихватил с собой пару-тройку колесников… Конечно, Брора могли застать врасплох и взорвать с первого же выстрела. Нет, не может быть. Стоило вспомнить безупречную манеру Джаса летать, как Корран начинал чесаться от зависти. Но, может быть, истребитель был не в порядке, и Джас оказался беспомощен… Неисправный истребитель у Брора Джаса?! Хорн, ты мечтатель. Вспомни: «Срайи, мы не уйтем ис ангара, пока эта трянь не станет рапотать так, как ей полошено!» Диверсант или саботажник мог испортить любую из машин, но только не истребитель Брора…
Вместо подготовки к полету, Корран засел за компьютер. Выяснилось, что тральщик назывался «Черный аспид» — тот самый крейсер, у которого они в свое время отбили Миракс. Совпадение? Хорна передернуло от воспоминания, как он застрял в лишенном энергии истребителе посреди драки. Если бы не капитан Селчу, быть Коррану покойником или, что еще хуже, клиентом исправительной колонии.
Пока он барахтался в глубинах Сети, пришло второе сообщение. На этот раз посланником был МЗ. Неизвестно каким образом изобразив на металлической физиономии сочувствие, робот-секретарь скорбно возвестил, что получил данные по Гилу Бастре. Бывший начальник Коррана был арестован и умер во время допроса. МЗ обнаружил рапорт о его смерти, подписанный Киртаном Лоором. А Гил еще смеялся над ним, говорил, что Лоору в жизни никого не поймать. Значит, ошибся… Корран не питал особой любви к имперскому агенту и не мог избавиться от ощущения, что тот каким-то образом причастен к гибели и Брора Джаса.
Корран с силой ударил головой о подголовник кресла. Хорошо еще, что на той голове был надет шлем…
— О Лооре будешь думать потом. Сейчас тебе есть чем заняться, — он сфокусировал взгляд на хронометре; попытка привести себя в разумное состояние явно имела и побочные эффекты. — Десять секунд до возвращения в реальное пространство. Свистун, сейчас начнется запарка, держись.
Стена призрачного света разлетелась на крошечные осколки; Разбойный эскадрон, разорвав ткань реальности, вломился в систему ГаТир. Прыжок был рассчитан с суллустианской дотошностью и вынес истребители под плоскостью орбиты Мрисст. Они обогнули планету с южного полюса — по предложению Паша Кракена. Южный континент Мрисст считался настолько геологически нестабильным, что там не рискнули основать ни обсерватории, ни станции связи и наблюдения.
