Йоргенссон вновь провернул вертел, изучая своего коллегу. Его силуэт подсвечивался костром на фоне вечернего неба.
— Должен признать, я удивлен недавней чередой побед, достигнутых Росомахами в бою. В ходе гражданской войны я сражался с Сарой один раз. Небольшое задание по поддержке её войск, но благодаря нему, я хорошо её узнал. Я знаю, насколько хороша она как воин, но никак не думал, что её люди будут столь же хороши. Поражение в бою лучшего звёздного полковника Волков — да, это был сюрприз.
— Насколько нам известно, Мак-Эведи проводит новые генетические разработки по улучшению своих воинов. Ускорение темпа обучения рот сибов может оказаться знаком того, что она вводит в свои ряды новое поколение гораздо более качественных воинов.
Ханс некоторое время не отвечал ничего, размышляя.
— И у вас имеются доказательства подобного технологического прорыва, вопрос-утверждающий?
Керридж помедлил. Вот оно… теперь он в его руках. Технологического превосходства в распоряжении Росомах будет достаточно для того, чтобы переманить поддержку Медведей… он это чувствовал.
— Отрицательно. Доказательств у меня нет. Лишь предположения. Но доказательства будут, как только Дозор наберется опыта, запомните мои слова.
Хан Йоргенссон задумчиво потер подбородок.
— Сейчас у меня с Росомахами нет проблем, но если они действительно выискивают возможность обрести превосходство над остальными кланами, или нашли способ сократить путь посредством технологий, то моя позиция может измениться. Но пока у вас нет ничего, кроме слов и подозрений. Слова дёшевы, в отличие от крови моих людей. Покажите мне превосходство, о котором говорите, и я соглашусь обдумать возможность ответа большим, чем словами и подозрениями. Но до этого… — он потянулся рукой с зажатым в ней охотничьим ножом к туше, воткнув лезвие в неё. — Предлагаю поужинать.
Джейсон промолчал, вытаскивая собственный нож из ножен. Призрачные Медведи должны будут сыграть важную роль в грядущих событиях. Хоть он и искал их поддержки, в его распоряжении имелись и союзники и его собственные силы, выискивающие способ пробудить гнев Росомах. Если хитростью их удастся заставить отреагировать… нет, слишком остро отреагировать, то ильхан и скептики вроде Ханса увидят всё в нужном свете. Увидят угрозу, представляемую Росомахами.
Вопрос времени, не более того.
Тренировочный лагерь Росомах «Гамма»
Страна Мечты
Пространство кланов
20 июля 2823 г.
Триш вела «Шэдоу Хок» резко, резче, чем подразумевала эта модель. Звёздный полковник Франклин Халлис мог с уверенностью это сказать по стону металла, когда Триш рванула мех на полном ходу вправо. «Хорошо, что она в числе первых в списке на получение новых моделей мехов, сходящих с линий». Молодой, менее опытный воин потерял бы равновесие и грохнулся бы на землю, пропахав канаву. Сам Франклин, разумеется, знал, что лично он сам не упал бы, и это было не самомнение, а факт.
Она развернулась почти на девяносто градусов на максимальной для «Шэдоу Хока» скорости, как раз вовремя, чтобы рой ракет дальнего действия, приближающихся к ней, потерял захват. Когда ракеты потеряли «Хок», они начали вилять, трястись, разворачиваться в поисках старой или новой цели. Увы, законы сэра Исаака Ньютона вновь одержали победу. Ракеты по дуге ушли в дерн, вырывая взрывами куски травы и грязи.
Завершив разворот, Триш выпустила залп из своих лазеров. Намеченная цель, «Виверн», была практически неподвижна, и, невзирая на скорость, она поймала звёздного капитана Дрейка в прицел. Лазеры вспахали борозды на броне меха, которая уже получила несколько попаданий. «Виверн» под ударом пошатнулся, но затем, повернувшись, двинулся снова, медленной рысью сокращая дистанцию.
Франклин хихикнул под нос, отметив: «Плохой выбор, Дрейк Ты попадешь, нет, ты уже попал в её ловушку». Ему стоило быть умнее, удерживая дистанцию между ними. Триш лишь чуточку повернулась в начале своего забега, и теперь по дуге сближалась со звёздным капитаном Дрейком.
Дрейк попытался сделать залп не целясь, но зря понадеялся на везение. Один из выстрелов попал Триш точно в грудь, пробив дыру в броне, но не остановив воина. В ответ она наклонилась вперёд в таранной атаке, заваливая мех и ускоряясь насколько это возможно.
Грохот двух столкнувшихся боевых мехов ударил по ушам даже внутри кабины «Пульверайзера» Франклина. Триш со всей силы врезалась в уже повреждённый «Виверн». Скрежет металла о металл заставил Халлиса поморщиться, слишком хорошо ему был знаком этот звук. «Шэдоу Хок» Триш обрушился на «Виверн» Дрейка, молотя его руками и ногами каждый метр падения. Дрейк так и остался лежать, ошеломленный и исковерканный, в то время как Триш, не теряя времени даром, снова вскочила на ноги.
Отступив на пару шагов, она выстрелила лазерами в упор. С каких-то двадцати метров Триш прожгла дыры в местах, уже и без того повреждённых как её огнём, так и тараном. Дрейк попытался было справиться с управлением и встать, но тут изнутри «Виверна» повалил дым и вспышки вторичных взрывов. Безнадежный случай.
Её лазеры глубоко взрезали защиту реактора и пробили её. Встроенная автоматическая защита, пробудившись, погасила реактор прежде, чем началась утечка, и прежде чем Дрейк мог отменить это выключение. Дрейк всё же попробовал, он был хорош. Но Триш была лучше.
Франклин наблюдал, как Триш заставила свой «Шэдоу Хок» выпрямиться в полный рост, заодно триумфально вскинув руки. Халлис вывел «Пульверайзер» из круга равных, также как и другие воины с родовым именем. Сахан Робертсон повернул свой «Арчер» внутрь, в то время хан Мак-Эведи в своей «Гильотине» присоединилась к нему. Вместе они встали перед Триш, которая уже открыла кабину и карабкалась наружу. Сильно поврежденные и исковерканные руки «Шэдоу Хока» всё ещё были подняты, застыв в знаке победы. Команда спасателей заботилась о том, чтобы Дрейк остался в живых.
Двое ханов Росомах также выбрались наружу, чтобы присоединиться к ней. С собой у них был микрофон, подключенный на открытой частоте, и голос хана Мак-Эведи громыхнул так, что все слышали его.
— Триш, ты превзошла тех, кто звал себя равными тебе. Ты противостояла тем, кто желал себе то, что ты заслужила — родовое имя Эбон. В испытаниях ты доказала свою ценность и право носить его. Теперь оно твоё — с этого дня тебя будут звать Триш Эбон. Пускай росомахи в лесу воют твоё имя, и пускай оно вселяет страх в души врагов твоих!
