– Как долго вы можете оставаться на плаву?
– Еще некоторое время, – сказала Таш, – но моя голова просто раскалывается. Я чувствую себя не хорошо.
– У меня внутри есть воздушные пустоты, – сообщил Диви Заку, – я могу долго оставаться наплаву. Но я опасаюсь короткого замыкания в воде.
– Не думаю, что мы будем тут долго, – сказал Зак, указав на берег.
Ранкор приближался. Вода доставала до его рычащих челюстей, теперь Зак понимал, как далеко они были от берега. Все, что они могли видеть, были лишь два черных глаза, как бусинки и когтистый хребет над головой, которая приближалась к своей добыче. И вдруг она погрузилась под воду.
– Где она? – сказал Зак, смотря в воду.
– Поразительно, – сказал Диви, проявив спокойствие, – он собирается ударить из под воды.
Зак почувствовал, как холодное течение прошло у его ног, как будто что-то в глубине прошло рядом. Он в отчаянии смотрел вокруг. Дальше на поверхности океана поднимались пузырьки. Что-то там было.
– Возможно, он потерял нас? – громко спросила Таш.
Но времени для ответа не было. Вода вокруг вскипала пузырями, а затем огромная серая форма поднялась из глубины. Она была высотой метров двадцать, но на ее фоне отчетливо были видны два аррандца и их дроид. Зак видел на этой серой массе огромный синий глаз.
– Валадон!
– Он может увезти нас отсюда, – заявил Диви.
– Определенно, – крикнул Зак.
Он поплыл, но затем остановился. Рядом с валадоном появилось еще что-то. Он готов был поклясться, что видел под водой два красных глаза. Но брызги воды заставили его моргнуть, и видение исчезло.
Тем временем, валадон подплывал ближе.
Два дня назад аррандцы катались на валадоне, плавая по лагуне, где морское существо терпеливо ждало их, когда они взберутся на него.
На этот раз валадон, казалось, ждать не собирался. Сильно ударив по воде хвостом, гигантская рыба поплыла прямо к ним.
Таш прекратила плыть.
– Что делать? – спросила она.
Там где находился рот валадона, сформировалась линия, которая стала открываться. Затем отверстие превратилось в огромную зияющую пасть. Верхняя челюсть поднялась в верх метров на десять, а нижняя опустилась вниз.
– Посмотрите! – кричал Зак.
Но было слишком поздно.
Их влекло течением в гигантский рот, а челюсти начали закрываться. Валадон глотал их целиком.
Зак чувствовал только воду, вокруг было тепло и шумно. Не было ничего видно. На мгновение ему показалось, что он умер. Но когда грохот не прекращался, а жара обдавала его, он знал, что все еще жив. В валадоне.
Зак лежал на чем-то сыром, но твердом, вязком, но прочном. Губчатая поверхность дергалась, и Зак подпрыгнул в темноте, опустившись с всплеском.
– Я лежу на языке валадона, – подумал он.
Холодок отвращения пробежал по его спине. Он что-то слышал вокруг, кто-то пытался докричаться до него.
– Зак! – кто-то звал его.
И он пошел на звук.
– Я здесь, – сказал он в темноту.
Он протянул руку, схватил ворот ее одежды, потянул по гладкому языку валадона, пока не почувствовал, что сестра рядом. Она за что-то цеплялась.
– С тобой все в порядке? – крикнула Таш.
– Я не знаю, – ответил Зак, – а где Диви?
– Я здесь.
В темноте появились два тусклых огонька. Это загорелись фоторецепторы Диви.
– Мы во рту валадона.
Язык валадона, извиваясь, вел к острым зубам
– Держитесь! – сказал Диви.
Зак почувствовал как мощная сила потянула его назад, к горлу существа, в живот. Он схватился за один из зубов валадона, но это было настолько трудно, что он чувствовал как его руки скользят. Зак понимал, что больше не сможет держаться, тем более что язык вновь направлялся к ним, и мальчик будет проглочен морским чудовищем.
– Держитесь крепче, – предупредил голос Диви из темноты, – валадон готовится сглотнуть еще раз.
– Я не выдержу этого, – закричала Таш. В ее голосе звучал отчаянный ужас. Зак чувствовал, как дыхание перехватывает в ее груди, – Почему он наконец не проглотит нас?
– Таш! – завопил Зак, – не отпускай руки. Мы найдем путь отсюда.
– Зачем? – отвечала в отчаянии Таш, – какой смысл? Все только ухудшается.
Зак волновался. Это не было похоже на Таш, вот так легко сдаваться. Несмотря на жар, темноту и шум тела валадона, Зак попытался успокоиться и думать ясно.
– Не думай об этом, Таш, – начал он, – ты не можешь…
– Как это имеет значение? – слабо сказала она.
– Это имеет значение для меня, – возразил он, – давай, Таш! Ты все, что у меня осталось. И я все, что есть у тебя. Мы всегда помогали друг другу. Ты не можешь сейчас оставить меня!
– Держитесь крепче! – завопил Диви.
Массивный язык еще раз накатился назад. Зак обнимал твердый, скользкий зуб, чтобы удержаться от сноса в горло монстра. Рядом он слышал рыдание Таши. Он крикнул ей, но ответа не было.
– Таш! – завопил Зак, – ты там?
Ответа нет.
– Таш!
Из-за рева внутренностей валадона, Зак слышал слабый стон. Таш оторвалась от зуба и лежала где-то на огромном языке монстра. Если валадон сглотнет снова, она будет потеряна навсегда.
Зак не хотел отпускать безопасный зуб. Но он также не хотел потерять свою сестру. Отпустив зуб, он кинулся по гигантскому извивающемуся языку. Он схватил одной рукой одежду Таш. Она крикнула. И оба начали двигаться, затем остановились.
– Иди, – сказал он.
Он толкал ее по направлению, которое, как он считал, является ротовым отверстием валадона. Вскоре его свободная рука коснулась чего-то твердого. Он зацепился за зуб валадона.
– Теперь, – задыхался он, – мы должны выйти отсюда.
– Полагаю, что могу помочь вам.
Зак и Таш обернулись на голос Диви. Дроид зажег маленький лазерный факел. Его оранжевый свет показывал, как по металлическому телу Диви скользят капли воды.
– Где ты получил это? – спросил Зак.
– Я оборудован лазерной горелкой недавно, чтобы производить личный ремонт, – ответил дроид, – кажется очень удачное дополнение.
– Почему ты не говорил нам об этом раньше? – спросила Таш.
Диви начал объяснять.
– Это принесло бы какую-то пользу? Валадон погружается. Мы сбежим изо рта, но потонем в глубине. Но сейчас мои датчики говорят о том, что существо всплыло вновь. Приготовьтесь!
В свете факела, Зак и Таш наблюдали, как Диви нацелил инструмент к небу валадона и спустил механизм. Тонкий луч лазера пронзил темноту и ударил в рот существа. По рту прокатился рев боли. Язык метнулся вверх, почти оторвав Ташу и Зака от зуба, затем хлопнулся вниз. Теплая слюна окатила рот. Валадон взревел.
Диви выстрелил вновь и существо поколебалось. На этот раз, он издал низкий стон и открыл раненый рот. Солнечный свет и соленая вода ворвалась внутрь. Зак видел синие воды голографического океана.
