- На какое?
- Мы на Рагнарёк, - ответил парень, - вот, друзей встречал на границе.
Я с трудом вспомнил, что, кажется, в этом году под Уфой что-то намечалось.
- Под Уфу, что ли? – спросил я.
- Ага, - кивнул парень и осклабился, - бывали там? Вроде круто должно быть. Тролль Гнёт Ель, Калевала, все дела.
Я вздохнул.
- Не доводилось. Но, надеюсь, будет интересно. Группы достойные.
- А вы, значит, не туда? – спросила девушка, - не на мероприятие?
- Нет, - я покачал головой и улыбнулся, - я предпочитаю покатушки посиделкам.
- В Сибирь, наверное? – предположил Даниил, - на таком аппарате-то? Не до Владика, случайно?
- Нет, - я снова покачал головой, - там я уже был. Хочу вот по Казахстану прокатиться.
- О-о-о! – обрадовалась Катя, - у нас круто! Нет, серьёзно, если любите разные роад-муви, всякого там «Безумного Макса» и подобное – всего этого у нас есть!
- Маршрут как-то готовили? – поинтересовался Руслан.
- Так, - ответил я, - в общих чертах прикинул.
- Послушайте, у нас тут в двадцати минутах езды назначена стрелка с ребятами из Казахстана. Ещё одна группа, к нам присоединяются. Мы раньше подъехали, вот, решили перекусить пока ждём. Там есть народ, который этим летом уже и на Байконуре, и в Семипалатинске, и даже к соседям на Иссык-Куль ездили! Хотите пообщаться? Наверняка много полезного скажут!
Я задумался. С одной стороны, любая задержка и лишние контакты мне в плюс точно не шли. А с другой – любая информация из первых рук по Казахстану была бы очень полезна, особенно когда под рукой нет телефона и навигатора.
Взвесив все за и против, я решил рискнуть.
- А что ж не пообщаться-то, - улыбнулся я, - двадцать минут могут часы сэкономить, если там ребята знающие и грамотные.
Руслан радостно улыбнулся в ответ.
До самого последнего момента я не чуял подвоха. Немного напрягло, что для точки рандеву была выбрана совершенно пустая поляна, без всяких особых примет, отделённая от трассы лесополосой. Но я, опять же, не придал этому значения. Мало ли с чем это место могло быть связано у этой группы мотоциклистов?
И только когда меня молча брали в «клещи» я попытался оказать хоть какое-то сопротивление. Будь эти трое обычными людьми – уверен, я бы справился. Но с ними всё оказалось не так просто. Концентрированный «удар Дракона», наполненный железной «ци» и направленный в средний даньтень Руслана должен был его надолго вырубить. Но вместо этого моя рука словно упёрлась в податливый пластилин, насквозь пробив его грудную клетку. Крови не было. Зато рука оказалась словно в железном капкане.
Существо, которое притворялось улыбчивым мотоциклистом Русланом, сбросило ложную личину. Под ней оказалась серая кожа, покрытая мелкими рыжеватыми волосами. Голова сливалась с туловищем, на месте лица была россыпь черных блестящих точек. Торс состоял из четырёх мускулистых колонн, разделённых узкими щелями. В одной из этих щелей и застрял мой кулак.
Двое других внешне оставались людьми. Удерживающее меня чудовище что-то пробулькало, и они молча направились к моему мотоциклу и принялись обыскивать кофры. Несмотря на тайники, обе пластины они обнаружили довольно быстро.
А потом схватившая меня тварь допустила ошибку.
Она протянула щупальца, впилась присосками мне в голову и рывком свернула мне шею.
Странно, но это не было настолько же больно, как пуля, продавливающая череп. Неприятно, конечно. Но терпеть куда легче. Возможно, потому что нервные окончания в спинном мозге реагировали не настолько быстро.
Время уже привычно замедлилось, а перед глазами появился круг с выбором времени отката.
Возвращаться назад на двенадцать часов не хотелось. А то поездка грозила превратиться в бесконечно скучное, выматывающее психологически путешествие. Да и длительность незащищённого времени напрягала. Оценив возможности приобретённого специального средства, я стремился сократить до минимума то время, когда оно не функционировало.
Решив, что четырёх часов будет вполне достаточно, я мысленно активировал соответствующий сектор на круге.
Очнувшись за рулём мотоцикла, я первым делом съехал на обочину. Дождался, пока пройдёт стрессовый удар, выровняется пульс и перестанут дрожать руки.
А потом крепко задумался: каким образом меня могли вычислить? Прозорливость этих существ выглядела сверхъестественной. Я ведь вроде бы всё предусмотрел: поменял номера, избавился от мобильника…
Или нет?
Я внимательно посмотрел на мотоцикл. И вспомнил, как в салоне, выбирая список опций, решил поставить спутниковую сигнализацию!
Как это часто бывает, я довольно быстро понял, что покупка была совершенно лишней. Мотоцикл, практически, никогда не оставался без присмотра и хранился в домашнем гараже. Деньги вернуть я не пытался, просто времени не было этим заниматься. Вместо этого я просто перестал платить абонентку, и забыл об этой опции.
Но ведь само оборудование не было демонтировано!
Я остановился на обочине и заглушил мотоцикл. Найти передатчик и антенну не составило большого труда, стоило только вспомнить объяснения менеджера про установку этой опции.
У сигнализации был свой собственный автономный источник питания, так что отсоединение клемм основного аккумулятора не приводило к утрате её работоспособности.
Поэтому, когда запаянная в пластик схема и проводок антенны были у меня в руках, возникла дилемма: уничтожить её немедленно или же попробовать закинуть на что-то движущиеся, чтобы сбить с толку преследователей.
Чтобы найти подходящий объект, нужно постараться. Не кидать же сигналку на крыше любой проезжающей машине? Да и дальнобойщик задумается, если вдруг вокруг фуры начнёт подозрительно отираться мотоциклист… можно, конечно, найти какую-нибудь площадку для отдыха и убедиться, что там нет камер…
Но в любом случае эта мера будет работать только до тех пор, пока стоит облачная погода, и спутники не имеют прямой визуалки…
Кстати, а почему меня не засекли раньше? И не подняли, например, дроны? Вчера почти весь день было ясно! Не могли найти информацию по сигналке? Да ну, странно как-то – если уж решили шерстить по полной, наткнулись бы почти сразу!
Как же мне удалось так далеко уехать?
Ответ мог быть только один: кем бы ни были преследователи, их ресурсы ограничены. Значит, это, скорее всего, не контора. Значит, это какие-то дела шефа. Да, ребята с возможностями, раз уж получили данные трекинга. Но не бесконечно могущественные! Тем более, что, похоже, играют они на чужом поле.
Ещё секунду поколебавшись, я раздавил следящее устройство. И выбросил его остатки в придорожную канаву.
Про границу и пустыню
Сначала я хотел ехать напрямую через Самарскую область. Добраться до узкого участка границы и найти тихий переход где-нибудь в лесостепи. Но после происшествия с «мотоциклистами» планы пришлось изменить.
Я поехал на Саратов и там долго плутал по просёлкам, пока не вышел к границе где-то в районе Погодаево.
Подходящий переход нашёлся тогда, когда Солнце уже клонилось к вечеру. Из маленькой рощицы бежал узкий ручеёк, переходивший в глубокий овраг. В районе этого овражка контрольно-следовая полоса прерывалась. Видимо, никто не заморачивался особо с оборудованием этого участка границы: до ближайшей асфальтированной дороги пара десятков километров, до ближайшего просёлка – не менее пяти.
Я же доехал сюда по бездорожью, следуя вдоль кромки леса, чтобы не оставлять следов в траве.
Понаблюдав какое-то время за окрестностями, я не обнаружил пограничных патрулей.
Конечно, я не собирался спускаться на самое дно оврага. Выбраться на противоположном краю было бы невозможно. Но по его краю, как мне показалось, проехать было вполне реально. Трава там низенькая, не то, что в поле, где она достигала двух человеческих ростов. Да и сама почва довольно твёрдая. Следов почти не должно было остаться.
