Зуммер на панели управления звякнул, обозначая, что все готово к сеансу связи. Влас надел наушники, переключил экран на камеру, и усталым грустным голосом начал разговор:
— Друзья, товарищи капитаны кораблей, мои братья по оружию, несколько минут назад мне сообщили, что враг прорвал оборону на центральном проходе, и, пройдя Пояс астероидов, вышел на оперативный простор соединения! Оборонявшие главный проход с тяжелыми потерями отступили к Земле! Мы — последнее боеспособное соединение на пути врага, и ставка приняла решение начать наш отход к Марсу, поставив простую задачу, — удерживать Марс до последнего, не отступая без приказа! — Влас остановился на пару секунд, давая людям переварить информацию, затем продолжил, — В нашем направлении идут два полка на помощь вражеским кораблям, которые мы держим в нашем секторе. Перед нами стоит задача, — максимально слаженно и быстро отвести корабли к Марсу, в кратчайшие сроки обеспечить оборону Марса, и провести эвакуацию. На этом фоне я принял непростое решение, но, по моему мнению, оно единственно правильное! Чтобы максимально задержать корабли врага на этом участке, заблокировать проход, как всеми поврежденными кораблями, так и парой десятков линкоров старых проектов, тем самым создав видимость прикрытия, отхода! Оставлять корабли с экипажами не вижу смысла, так как все прекрасно понимают, что живыми не выйти из боя, а так мы сбережем экипажи, сбережем людей! Поэтому слушайте приказ! Всем кораблям немедленно начать отход к Марсу! Первая, вторая эскадра, мы — на прикрытии! Сейчас я назову корабли, которые я выбрал, чтобы оставить в проходе, их экипажи эвакуировать на другие корабли! С ними же оставить все поврежденные корабли, заминировать и подготовить реакторы для взрыва! Оставить эсминцы разведки для подрыва кораблей, когда враг попытается пройти! Отправить разведку для обнаружения вражеских полков! Всем понимать, что за нами — Земля, что, оставив здесь часть кораблей, но сберегая экипажи для того, чтобы они получили новые корабли, мы тем самым стараемся удержать врага, чтобы на Земле могли подготовиться к обороне! Все приказы ясны? Выполнять!
Он видел на мониторе удивленные расстроенные лица капитанов, особенно тех, чьи корабли он решил оставить, но так надо было сделать во имя победы! Каждый корабль — это дом для офицера, матроса, и оставить свой дом на растерзание врагу, это очень тяжело! Вот и сейчас каждый офицер, покидая свой корабль на шаттлах, со слезами на глазах смотрел, как буксиры оттаскивают его на последнее место стоянки, как эсминцы минируют вокруг кораблей все свободное пространство. Наверное, и много столетий назад моряки со слезами на глазах смотрели, как тонут их корабли, но понимали, что это надо для победы, и что у них будет новый флот, а значит, родина будет сильна и защищена, а сейчас надо остановить врага любой ценой! На многих шаттлах экипажи стоя провожали взглядами свои корабли, отдавая честь, многие, не стесняясь слез, плакали.
Влас с болью наблюдал эту картину, но тогда, в древности, Севастополь выстоял, потеряв корабли, но не пустив в бухту корабли врага, значит и сейчас должно все получиться! Лучше потерять несколько десятков кораблей старых проектов и поврежденных при бое без экипажей, чем терять сотнями корабли на голом пространстве космоса и тысячи людей. Все говорило, что эта жертва будет оправдана.
От мыслей его отвлек Билл:
— Докладываю, все корабли в боевом порядке выдвинуты в сторону Марса! Наши две эскадры — последние.
— Что с полками врага, идущими на подмогу?
— В четырех часах от нас!
— Отлично, слушай мой приказ! Передать по кораблям — всем по прибытию к Марсу немедленно занять оборону по периметру планеты! С транспортов немедленно разгрузить все боеприпасы! И начать эвакуацию планеты! Для их прикрытия выделить две эскадры! Основная часть беженцев направится к Земле, там они уже будут перенаправлены! Всем заниматься подготовкой к обороне! Максимально плотная постановка мин, их не жалеть, чтобы муха не проскочила! САРы расставить согласно плану! Первая, вторая эскадр, наша задача — задержать полки врага! Бьем по флангам, постоянно меняем сектора атак, пытаемся разбить строй врага и увести по кругу!
— Так точно, капитан! — Билл отдал честь и принялся раздавать указания.
Влас устало сел в кресло, глотнул остывший кофе и закурил. «Дорога» в составе двух эскадр была на полпути к перехвату полков, когда в космосе прогремело несколько десятков термоядерных взрывов. Корабли выполнили свой долг! Первый эшелон врага, который устремился к выходу из ненавистной дороги в ад, был полностью уничтожен!
А Власу предстояло стоять насмерть, защищая Марс! А за ним были Земля, Луна, где была Айрин! Он уже решил, что если не сможет вернуться, то будет защищать ее до последнего вздоха. В его душе зарождалось новое малоизведанное чувство, он еще не понимал, что это, но был уверен, что однажды он неслучайно встретил глаза, его же цвета!
Битва за Марс. Потешный полк
Две эскадры приближались к орбите Марса. Влас устало смотрел на 3D-карту, слушая доклад своего заместителя, капитана второго ранга, Бирюкова, которому он поручил подготовить оборону планеты.
— Посовещавшись, мы решили отвести САРЫ на второй план, используя их, как огневую поддержку. Так как их всего две единицы, нецелесообразно было их ставить на первую линию, — докладывал Власу Бирюков.
Тот удовлетворительно кивал, соглашаясь с капитаном. Благодаря тому, что он смог задержать рвущиеся из прохода «Дорога в Ад» корабли противника и увести по кругу кассиопейский полк, идущий на подмогу, у обороняющихся было время подготовиться, и теперь задача по обороне Марса становилась более реальной. Влас постоянно вспоминал об обещании Айрин. Он понимал, что шанс выполнить его минимален, но он готов биться до конца за этот шанс, а если ему суждено будет погибнуть, то он будет бить врага до последней капли крови, до последнего вздоха, и сделает все, чтобы враг был остановлен, ведь они по сути являлись последним рубежом на пути врага к Земле! Дальше отступать некуда, за спинами его родина, и она — девушка с одинаковым с ним цветом глаз, с таким же взглядом, и он должен защитить ее любой ценой, он должен стоять до конца!
Тем временем Бюриков продолжал:
— В этих секторах мы усилили минные поля АОТами, но и мин, и АОТов, — мало! Штаб сказал, что выслал транспорты с минами, плюс еще полполка подмоги, ждем прибытия в ближайшее время.
— Отлично, капитан! Предлагаю на Фобосе и Деймосе установить дополнительные ракетные дивизионы, также пространство вокруг них заминировать плотным кольцом, тем самым прикрыв их.
— Да, сделаем! Скорее бы транспорты подошли, мин почти не осталось!
Тут раздался доклад из радарной:
— Мостик, наблюдаю транспорты и сопровождение! Только взгляните! Идут, как на параде, как будто в глубоком тылу!
И оператор вывел на карту сектор, где двигались транспорты и подмога.
Бил невольно хихикнул. Влас взялся за голову, корабли и вправду шли, как на параде. Колоннами по десять кораблей, без бокового прикрытия, без впереди идущей разведки! Сначала — линкоры, затем крейсеры с эсминцами, хорошо хоть транспорты догадались поставить в середину! Но в замыкание поставили эсминцы, которые, по всем правилам боевых построений, должны идти впереди по бокам, тем самым, являясь глазами и ушами этого соединения.
Запищал зуммер видеосвязи, Влас пробежался по кнопкам и вывел на центр изображение, чтобы видели все. На 3D-картинке рисовался мужчина, лет тридцати пяти, в парадной форме космического патруля, с погонами вице-адмирала. Гладко выбритое лицо, волевой подбородок, горящий взгляд, все говорило о том, что человек уверен в себе, даже чересчур. Влас знал его, это был командующий пятым спец-полком, который предназначался лишь для проведения показательных выступлений, парадов, показов и всегда держался в резерве, тем самым, не имея никакого боевого опыта, за исключением учебных стрельб. Да, Кайрон, наверное, совсем спятил, раз прислал сюда этих клоунов! Или, и вправду резервов не осталось, раз пришлось задействовать «потешный полк», так между собой называли их офицеры других полков.
