- Давно, больше месяца назад, а что случилось? - спросил он.
- Многое что случилось, полковник. Поэтому я сюда и пришла.
- Тогда, может быть, вы подождете в кабинете? Я сейчас оденусь и приду, а Стюарт предложит вам что-нибудь выпить: чай, кофе, текилу? - Увинсон вновь нахально улыбнулся.
- Хорошо, - кивнула мероэ. Ее обычно ледяные голубые глаза смеялись. Женщина грациозно поднялась из кресла, обернулась к подполковнику Грейсстоуну и попросила: - Проводите меня в кабинет, подполковник. Подождем там полковника Увинсона. Можно в компании текилы.
- Как скажете, - Стю поднялся и вышел из спальни друга.
Рик стремительно оделся и помчался в кабинет, откуда уже доносился разговор о судьбах династии Уайтроуз и всей Розми.
- ... таким образом, жрецы распоясались не на шутку, - произнесла мероэ, когда Увинсон появился на пороге своего кабинета.
- Каким образом? - Рик зашел в кабинет. Мероэ удобно устроилась на диване, перед ней на столике стояли стопка, наполненная серебряной текилой, и нарезанные кусочки лайма на блюдечке, а Стюарт как раз разливал текилу еще по двум высоким узким стопочкам.
- Идет довольно жесткая информационная война, в которую вовлекается все больше и больше жрецов богов Света, - обратила взгляд своих ледяных голубых глаз на Увинсона мероэ. - Жрецы в храмах проповедуют, что боги Света решили покарать Розми за грехи королевы, что она силой захватила власть, убила свою семью, а теперь и принца Лоуренса отправила в Царство Мертвых. Идет упорная молва, что Ее Величество собирается отдать Розми под протекторат Алсултана - его император ее дедушка как ни как, - жрица взяла стопку, отсалютовала ею мужчинам и залпом ее осушила. Рик и Стюарт последовали ее примеру. - Мало того, именно карой богов объявлено внеурочное пиковое нашествие в Поясе Желтых Туманов, я же чувствую там след жрецов Сета. С ними же, - я уверена, - связана и неожиданная эпидемия в Миранде. Там произошла вспышка неизвестной болезни.
- Оэктаканн, но жрецы Сета здесь при чем? - Рик и Стю переглянулись.
- Они заперты у себя в пустыне и не высовывают оттуда носа? - усмехнулась жрица.
- Кажется, они оттуда все же выбираются, - нехотя признался Рик. - Мы на них на севере наткнулись...
- Ммм, - мероэ пододвинула к Грейсстоуну свою стопку, он тут же наполнил все три. - Прямо как в Пророчестве. Что ж, примерно так я и думала...
- Ты о Сете? - удивился полковник.
- И о нем тоже, - она закинула ногу на ногу, откинулась на спинку дивана. - Итак, вернемся к информационной войне. Ко всем перечисленным мною слухам добавим еще один. На мой взгляд, он самый опасный, ибо в сердцах розмийцев еще тлеют угли прежней ненависти: пришельцы обозлились на непокорных коренных розмийцев и собрались извести их под корень, - жрица холодно улыбнулась. - И вот мы имеем мятежи в Старой Розми и по всему западному и южному побережью моря Мечты. Наталилии же не повезло вдвойне: мятеж против королевы и армии, и мятеж против пришельцев...
- Мероэ, но Наталилия - город нового типа, его основали при-шельцы! - удивился Стюарт.
- Видимо, жителям города забыли сообщить об этом, - пожала плечами женщина. - Кто-то там весьма продуктивно потрудился, - она вновь взяла стопку с текилой. - Насколько я знаю от Ее Величества, в Наталилии РСР сумела накрыть несколько подпольных типографий, печатавших антиправительственные брошюры и листовки, призывающие к свержению королевы. Но это не дало должного эффекта - подпольная типография заработала вновь, спустя неделю.
- Кажется, за ней стоит кто-то весьма состоятельный, - заметил Стюарт. - Они сумели быстро обзавестись новым оборудованием и персоналом.
- Спешу вас немного разочаровать, - мероэ вновь выпила свой напиток, изящно закусила лаймом. - За типографией стоят не столько состоятельные люди, сколько мои братья и сестры. Мне пришлось сильно распылить моих жриц и воинов, чтобы охватить все мятежные провинции, поэтому мы вынуждены не столько бороться словом за души людей, сколько уничтожать отступников, тем самым давая знать нестойким духом, что их ждет такая же участь.
- Уничтожать? - приподнял брови Рик.
- Лоули служат не только жрецы, но и воины. Каждая же жрица Лоули - воин, - усмехнулась мероэ. - К сожалению, в других орденах тоже хватает воинов, а орден Пантеры, как я подозреваю, в полном составе перешел на сторону Нила Роуза. Как и половина жрецов Крома... если не больше. Они пошли против воли богов Света, избравших Ее Величество правительницей Страны Мечтаний. Наступают предсказанные времена битвы за мир и битвы Света и Тьмы. Только в этот раз обе битвы совпадут во времени.
- Мероэ, - улыбнулся Стюарт, - но как можно утверждать такое?!
- О, подполковник Грейсстоун, существуют Пророчества, возвещающие о начале битв. Также существуют приметы. Каждая сама по себе ничего не значит, но вместе они предвещают гибель мира или битву Света и Тьмы, - она благодарно приняла у подполковника еще одну наполненную стопку. - Более подробно можете узнать у вашего друга. Он их знает. Он фигурирует в них.
- Рик в пророчестве?! - брови Стю поползли на лоб.
- Сам в шоке, но они с Мэри заладили одно и тоже, - признался полковник, опустошая свою стопку. - Прямо спасу от них нет.
- Мэри? - приподняла брови женщина. - Про нее можно сказать, что она "...знает прошлое лучше, чем настоящее"?
- Да, наверное, - пожал плечами Увинсон. - Она - профессор истории.
- Береги ее, ибо "...лишь в ее силах будет заставить их спасти этот мир, ибо они будут выбирать между гибелью мира и его спасением. И качнет она чашу весов судьбы мира", - процитировала неведомое друзьям пророчество жрица Лоули.
- Мэри не надо сюда только тащить, - недовольно нахмурился Рик. - Хватит того, что ты меня притянула к воплощенной Тьме и напредсказывала, что мне придется бросить вызов самому Сету.
- А ты разве этого не сделал еще? - удивилась Оэктаканн, она наклонилась немного вперед, словно удостовериться, тот ли перед ней Увинсон, которого она знает?
- Да я всего лишь им жертвоприношение сорвал, какой еще вызов? - поморщился полковник. - Не верю я в этот бред. Все это за уши притянуто. В Розми обычный мятеж, его, как всегда, подавят, Нила Роуза арестуют, жрецов арестуют, самых рьяных мятежников казнят, остальных арестуют; и все затихнет лет на десять, как всегда.
- Боюсь, на этот раз все куда хуже, - покачал головой Стюарт. - Раньше, когда случались бунты, армия их давила, а жрецы боялись призывать к свержению правителя. Был один главный конфликт: конфликт между коренными жителями страны и пришельцами. Сейчас в армии много коренных розмийцев. Если начать давить мятеж армией, то есть большая вероятность того, что часть солдат просто перейдет на сторону мятежников, - Стюарт тоже выпил свою текилу, закусил лаймом, принялся разливать по новой. - Плюс сейчас идет мощная идеологическая поддержка мятежников жрецами, чего ранее никогда не было. Королева же не может арестовывать жрецов - ее и без того называют кровавым тираном, подавляющим любое инакомыслие, убившем ради власти собственную семью.
- Все верно, подполковник Грейсстоун, все верно, - подтвердила мероэ. - Рик, не разочаровывай меня. Начни, будь так любезен, думать. Не все можно решить при помощи пистолета, как и не все в нашем мире имеет лишь материальную составляющую. Жизнь полна необъяснимого, загадок и тайн. При принятии тех или иных решений, расстановке приоритетов не всегда можно основываться лишь на фактах и данных материального мира. Это, кажется, сумел понять даже генерал Бодлер-Тюрри, а большего материалиста и циника я еще не встречала, - женщина вновь откинулась на спинку дивана.
- Что ты этим хочешь сказать, Оэктаканн? - чуть сощурил изу-мрудные глаза полковник, приобретая, - по словам Мэри, - потрясающее сходство с помоечным котом.
- Все происходящее - часть Пророчества о Битве за мир, о битве Света и Тьмы, - женщина подняла глаза к потолку, принявшись разжевывать непонятливому вояке прописные истины. - Есть признаки того, что наступает всеобщий п...ц. Итак, плачет статуя Иштар в ее главном храме; над оазисом Проклятья зажигаются кровавые закаты; королевская семья почти полностью уничтожена; невиданное нашествие в Поясе Желтых Туманов. И вот тебе самое последнее предзнаменование: раскол жреческих орденов и их выступление против королевы, а значит, против богов.
