нужна. Но теперь уж поздно. Небось, мой ученый спит, как сурок.
- Вот и отлично, - обрадовался Найденов. - Идем со мной, познакомлю тебя с такой девушкой, какой ты еще в жизни не видел…
- А не поздно? - улыбаясь, нерешительно проговорил Житков.
- Пустяки, я сговорился на одиннадцать. Идем, идем! - И, взяв приятеля под руку, Найденов потащил его к воротам, у которых опять стоял дворник. Он услужливо распахнул калитку и низко поклонился Найденову.
Найденов быстро»взбежал по лестнице и нажал пуговку звонка. Им отворила немолодая полная женщина в платье в черно-белую клеточку, подпоясанном нарядным белым фартуком с оборками.
«Ого, как в барском доме!» неприязненно подумал Житков и неохотно отдал фуражку женщине. При этом он обратил шикание, что она нечисто говорит по-русски.
- Они что, немцы, что ли, твои будущие родственники? - спросил он друга.
- Немцы? Почему немцы? - удивился Найденов. - Ах, ты об Аделине Карловне! Она живет здесь экономкой лет сорок, кажется. Наш Черномор души в ней не чает.
В комнату вошла Валя. Найденов познакомил ее с Житковым. Скоро пришел и Бураго. Он снова был в своей теплой пижаме и обрезанных валенках. У Житкова мелькнула мысль, что его не ждали, что он некстати. Моряк решил поскорее откланяться, ссылаясь на неотложное дело.
- Помилуйте, батенька, какие же дела по ночам? - добродушно загудел Бураго.
- Я должен отыскать тут одного ученого червя.
- Э, батенька, все черви давно- заползли в свои норы, Идемте лучше чай пить.
- Нет, право же, мне нужно, - отнекивался Житков. - Это где-то здесь, на вашей же улице. - Он заглянул в книжечку: - «Дом пять…»
- Так это же в нашем доме! Может быть, я его даже знаю: квартира?
- Квартира?… Квартира… семнадцать.
- Позвольте, позвольте, - расхохотался старик, - уж не ищете ли вы старого, выжившего из ума профессора Бураго?
- Совершенно верно, - обрадовался Житков. - Бураго. Но мне его рекомендовали, как…
- И совершенно зря вам рекомендовали эту старую перечницу. Говорю вам с полной ответственностью: выжил из ума. Окончательно выжил. Сегодня это выяснено с полной точностью его собственной дочерью. Идемте чай пить.
Старик, посмеиваясь, пошел в столовую.
Житков растерянно посмотрел на Валю, на Найденова.
- Вы в самом деле ищете профессора Бураго? - спросила Валя.
- Конечно, - с легкой досадой отвечал Житков, чувствуя какую-то неловкость.
- Ну, так ты нашел его! - весело сказал Найденов.
- Позволь, профессор Бураго контр-адмирал, - пробормотал Житков, начиная догадываться.
Войдя следом за Валей и Найденовым в столовую, он увидел на спинке стула, на котором уселся старик, контр-адмиральский китель с орденом. Молодой моряк не знал, куда деваться от смущения.
Старик добродушно махнул рукой.
- Ничего, бывает! Садитесь. О делах поговорим после: Сначала чай, это куда важнее. - Он крикнул так, что зазвенели ложечки в стаканах: - Тузик! Чай на столе!
Послышался удар в дверь, и на пороге показался огромный сенбернар. Зевая, он степенно вошел в столовую и, подойдя к Бураго, положил ему морду на колени. Бураго взял бисквит и подал собаке. Тузик, которому так мало шла эта кличка, осторожно взял печенье и лег у ног хозяина, преданно глядя на него умными глазами.
Экономка в клетчатом платье внесла пыхтящий самовар. Валя принялась было хозяйничать, но Бураго вдруг хитро подмигнул дочери:
- А не задать ли нам гостям хорошую физическую загадку? Ты ведь говоришь, что Сашин друг тоже физик. Сейчас увидим. - И старик, весело потирая руки, отправился в кабинет,
Житков не без удивления поглядел вслед чудаковатому адмиралу. В ответ на его Вопросительный взгляд Найденов только улыбнулся.
- Александр Иванович - великий фокусник. Держись! Если не найдешь отгадки, навсегда падешь в его глазах как физик.
- У папы новый успех, - сдержанно сказала Валя Житкову. - Дома мы называем папу великим факиром…
Она не успела договорить, как Ш кабинета послышался громоподобный голос Бураго. Все вздрогнули.
- Аделина Карловна! Аделина Карловна!
Экономка в клетчатом платье стремительно пронеслась через столовую в кабинет…
- Вы лазали сюда? - послышался сдержанный рокот могучего баса.
- Шо ви, Александр Ифаныч, зашем? - испуганно пролепетала экономка.
- Неправда, вы взяли стакан!
- Ах, стаканшик! Такой маленький стаканшик для бритья? Та, я его взяль.
- Как вы смели брать то, к чему я запретил вам прикасаться!? Кто разрешил вам трогать стакан?
- Но он был грязни, его надо было шистить, - оправдывалась экономка, - а когда я сталь его шистить, увидалъ, што он распаялься.
- Голова у вас распаялась, а не стакан, милостивая государыня! - не сдерживаясь, кричал Бураго.
В дверях показалась экономка. На нее наступал Бураго, потрясая огромным кулаком.
- Где стакан?
- Я даль его шинить, - лепетала экономка.
Огромные волосатые кулаки Бураго поднялись над головой скорчившейся в испуге женщины. Найденов и Житков вскочили: еще мгновенье - и эти кулаки опустятся на голову экономки.
- О, я даль его только Федор Васильевич;
- Сейчас же, немедленно вернуть стакан! - выкрикнул старик и, задыхаясь, упал на стул. От волнения старик изменился в лице. Не ускользнула от Житкова и бледность Вали. Девушка поспешно выбежала из комнаты вслед за экономкой. Старик поднялся и молча поплелся к себе в кабинет. За ним последовал сенбернар.
- Ничего не понимаю, - тихо сказал Житков другу, когда они остались одни: - столько шума из-за какого-то стакана! - Он замолчал, увидев, что общее волнение передалось и Найденову.
- Мне эта история не нравится, - задумчиво проговорил летчик.
- Да что же это за таинственный стакан? - нетерпеливо спросил Житков.
- Этот стакан не должен был выходить за пределы самого узкого круга лиц, - негромко сказал Найденов. - Вообще старик сделал ошибку, что принес его домой.
- А кто этот Федор Васильевич, который взял чинить стакан?
- Федор Васильевич? - переспросил Найденов: - Это здешний дворник. - С этими словами он торопливо вышел следом за Вашей.
12. АДЕЛИНА КАРЛОВНА СТАРАЕТСЯ НЕ ШУМЕТЬ
Житков чувствовал себя неловко. Его оставили в столовой, нисколько о нем не заботясь. Бураго, шаркая валенками, несколько раз входил в столовую и сердито спрашиваю:
- Еще нет? - И, не дождавшись ответа, снова исчезал в кабинете.
Наконец вернулись Найденов и Валя. В руках у Вали Житков увидел алюминиевый стаканчик для бритья.
- Сколько раз я говорил Александру Ивановичу, что не следует ничего выносить из лаборатории, - тихо сказал Найденов, не замечая появившегося в дверях Бураго.
Старик нетерпеливо выхватил из рук Вали стаканчик, внимательно осмотрел его, поднеся к самым глазам, и только
