дотянуться. Вытащили запасы рудного концентрата, сняли все перерабатывающее оборудование. Следы грабежа были совсем свежими. Так что те три корабля, уход которых мы засекли, резвились именно здесь. Надсмотрщиков и охрану убили. Причем убили очень жестоко и, что самое интересное, при помощи холодного оружия.
— Это Вайнары, господин. Сущие отморозки, просто больные на всю голову.
— Выкладывай все, что про них знаешь, — потребовал я, когда мы уже вернулись на яхту и отчалили обратно к научной лаборатории. Добыть на шахтерской базе хоть какую-то информацию, больше той, что мы уже получили, было совершенно невозможно.
— Две обитаемые планеты, в сорока трех системах отсюда. Могу дать точные координаты. По виду, чем-то на вас похожи, такие же белокожие и светлые. Нашли их давно, больше трех тысяч лет назад. Говорят, какая-то древняя колония, оставшаяся еще от первой империи. Уровень технологий у них довольно высокий, но они к себе никого не пускают. У них в системе около трех десятков автоматических крепостей, еще древние строили. С Содружеством знаться не хотят. Ничьей власти не признают, а вот выйти пограбить — большие молодцы. Но опять же в Содружество не суются. Как раз их стиль потрошить врагов. Как все аристократы содружества и высшие офицеры, всегда вооружены клинками, вот только все поголовно, от юнги до капитана. Говорят, что к ним как-то сунулся целый флот аграфов, там и сгинул, просто похоронили его в тех краях и дело с концом.
Я бесился, злился, но делу мое бешенство не помогало. Хочу я того или нет, но мне придется возвращаться. Единственное что радовало, я мог свалить разграбленные базы на этих отщепенцев Вайнаров. Кто бы они ни были. В таком свете событий и самому капитану Каясу уже ничто не угрожало. Если протащу его корабль в обход системы, где находится станция «Тихая». Если оформлю его как вызволенного из рабства, что почти было правдой, то он подпадал под государственную программу защиты и имел право официально сменить имя, и, если за ним не тянется целый шлейф серьезных преступлений, его могут и амнистировать. Но если будет тихо сидеть на Калдане, не засвечивая идентификатор нейросети, то и старость спокойно проведет. Мужику уже сто десять и пустотный стаж уже почти семьдесят лет.
Из лаборатории выдрали все научное оборудование, все Искины. Это я спрячу у себя на станции. Отчалили парой кораблей на безопасное расстояние, и я провел испытание Торидьевого заряда, как и планировал.
Что можно было сказать по этому поводу. Скромно, но весьма эффективно. Красочного фейерверка, как при использовании антивещества, не было. На мгновение астероид, внутри которого была лаборатория, поглотил несущийся в него боеприпас и превратился словно бы в туман, окутался дымкой, а потом просто стал расползаться по объему мелким щебнем. В момент применения боеприпаса был зарегистрирован серьезный всплеск радиации, но не такой мощный чтобы сработала автоматическая система защиты. Странное оружие. Надо испытать на защищенном, боевом корабле с поднятыми щитами. Там тоже гравитационные волны высокого напряжения.
Бюрократия неискоренима, наверное, нигде. Что на Земле, что в мирах Содружества. Везде, где есть люди. Правят бюрократы, подкормленные финансистами. С моих рук они не едят. Вот и отношение ко мне соответствующее, несмотря на все титулы. Мало того, что на Калдане стали выносить мозги дознаватели из миграционной службы. Что это за рабов я привез, где взял, что сам там делал. Пришлось скрипя зубами писать отчет, с подробностями. Так еще и с появлением в столичной системе начались проблемы. Мой штат юристов, которые представляли собой уже отдельную крупную компанию, бились с имперской судебной системой в одиночку, без меня. В то время, пока я шлялся по фронтиру, в мой адрес было подано около семидесяти исков, один нелепей другого. Но дело было заведено по каждому, разбирательство идет. Мои счета арестованы. Копятся долги. Фонд третью неделю сидит без финансирования.
— Палата лордов, — только и развел руками Дъяр. – Это их типичная тактика. Завалить оппонента исками и, когда тот взвоет, от невозможности все это отбить, подминают под себя. А сейчас война, дележка сфер влияния.
— Решили меня пощипать? Ладно, я сейчас очень зол, просто чертовски зол!
Поймав метку нейросети своего начальника безопасности, я переслал ему коды допуска к закрытому кластеру Искинов, на котором хранилась информация по аристократам империи украденная мной еще из архивов имперской службы безопасности.
— Что это шеф?
— Это страховка Дъяр. Пора пускать ее в дело, а то я теряю позиции. Вон как насели. Поковыряйся в этом архиве. Посмотри, кому из аристократов и что можно переслать, но чтоб не до инфаркта, пусть просто проникнутся всей серьезностью своего положения. Припугни их, если не заберут назад все свои иски, я пущу в ход эти материалы. А этими материалами можно сковырнуть всю империю, вся аристократия на рудники отправится. Цена отступных: статус-кво и корабельная, военная верфь двенадцатого поколения. Я церемониться не буду.
Подмять они меня вздумали. Я еще сейчас отзову все свои допуски, что я давал лично императору на производственные цепочки и распределение моей доли. Кровью умоются. Если уж драка все против всех, то потом не ищите виноватых. Это вам не групповой секс, «Стоп» слова не будет, если сейчас не одумаются. А они одумаются, обязательно одумаются. Три дня, максимум что я им дам. Если за три дня проблема не рассосется, и я не получу отступные, вброшу весь этот материал в средства массовой информации, и отойду в сторону чтоб не ошпарило и стану просто наблюдать. Надеюсь до этого не дойдет.
Ровно через сутки со мной связался сам император, вежливо попросил навестить его во дворце, благо идти не далеко, всего пару кварталов. Все-таки нажаловались на меня паразиты. Вот сейчас и разберемся, кто в доме хозяин.
— Я их боюсь, Ник, — говорил мне Орт Ас Къярд, сидя напротив в высоком кресле. — Эти прожженные в подковерных войнах матерые интриганы пугают меня до икоты. Я до сих пор чувствую, что не могу им ничего противопоставить. Они преследуют только собственные интересы, все остальное их просто не интересует. Вот и за тебя взялись в попытке что-то вытрясти. А как получили отпор побежали жаловаться мне на тебя, мол ты их всех обижаешь, а они пекутся о благе империи!
— Значит надо воспитывать, белых и пушистых, ваше величество. В отношении меня негласные флотские правила и требования, спрятать аристократа подальше от активных боевых действий, я
