трофеев. Думаю, часа на три они тут точно задержатся.
Часть зиранийских воинов собирала добычу, часть отдыхала, а бойцы истинного императора, как и в прошлый раз, встали лагерем отдельно от остальных.
Я подкрался ближе и достаточно быстро нашёл нужного мне хмыря. Линда тоже оказалась неподалёку: она с двумя другими магичками, видимо, обсуждала нюансы прошедшей и планировала будущие магические битвы.
Виза наготове сидела в инвентаре.
Прошло пятнадцать минут, и моё сердце ёкнуло. Вот оно!
Линда попрощалась с боевыми подругами и, немного отойдя в сторону, установила маленькую палатку. Вероятно, сейчас она уединится и уйдёт в магическую концентрацию. Великолепно!
— Готовься! — шепнул я и медленно зашагал к палатке.
Так-с… Тут главное — всё сделать быстро, и если у колдуньи вдруг отобрали камень «второго шанса», сразу же передать ей свой.
Пятнадцать метров… десять. Стоп! Затаиться и подождать, пока эти две хохотушки пройдут мимо. Всё, можно.
Пять… один. Я нагнулся и заглянул внутрь палатки. Линда сидела на коленях лицом ко входу, её глаза были закрыты.
— Мочи козла! — прошептал я.
«Так точно!»
Виза вылетела. Даже если у гипнотизёра был магический щит, то недостаточно сильный, чтобы выдержать мощь моей верной спутницы. Сверкнули крылья, и голова не успевшего ничего понять урода съехала с его шеи.
Не дожидаясь первого крика, я запрыгнул в палатку и активировал заряд в артефакте очищения. Его сделала сама Линда, используя свою и мою кровь, и он сработал!
Открыв глаза, колдунья на три долгие секунды зависла, морщась, как от сильной головной боли. Потом её взгляд стал осмысленным, пробежал по моему лицу, и подруга широко улыбнулась.
— Илья! Я вспомнила, Илья! — она распахнула объятия.
— Потом! — я задёрнул полог палатки, лишь немного приглушив крики, раздавшиеся снаружи. — Уходим! Активируй артефакт «второго шанса»!
— Зачем? — нахмурилась Линда.
— В смысле зачем⁈ Вообще-то я тебя из плена спасаю.
— А-а-а! Дурачок! Я не в плену, — Линда засмеялась. — Ты просто не в курсе ещё. Я служу истинному императору, и он будет счастлив, когда к нему присоединится многоликий!
— Тихо! — зашипел я и только потом осознал, что сказала колдунья. Внутри у меня всё сжалось. Убийство того мужика почему-то не дало эффекта, и она всё ещё под влиянием.
— Линда, милая… Мы обязательно пойдём к «императору», но поверь, сейчас надо активировать «второй шанс». Быстро!
— Нет! Надо передать послание через Брамса, и император прибудет на встречу с тобой! Что там за крики⁈ — Линда резко повернула голову и прислушалась.
Твою же мать!
— Линда, очнись! — я схватил её за плечи. — Они враги! Тебя загипнотизировали!
Линда поморщилась и, опустив голову, едва слышно прошептала:
— Я знаю…
* * *
— Линда очнись! — Илья схватил её за плечи и тряхнул. — Они враги! Тебя загипнотизировали!
Перед глазами поплыло, и Линда поморщилась.
— Я знаю…
Её голова загудела, в висках запульсировала боль, а потом перед глазами замелькали картинки, и на неё обрушились голоса… Очень громкие… Они оглушали, не давали сфокусироваться и спорили.
— Я сделаю мир лучше. Войн больше не будет! — откинувшись на походном стуле, вещал «истинный император», и его слова были не пустыми обещаниями — он действительно знал, как это сделать.
— Кровь, пролитая сейчас, — это плата за мирное будущее! — настойчиво давил Винтил, стоя у её детской кроватки.
— Дочь! Борись! — Визилий сидел напротив за простым деревянным столом и улыбался. — Ты справишься!
— Они враги! — крик ворвался в уши, разрывая морок, и прямо перед собой Линда увидела хоббита.
Он тут же превратился в эльфа, потом — в гнома и, наконец, в человека. В того, кого она забыла на целую вечность, и того, кто стал для неё смыслом её новой жизни… Многоликого попаданца с далёкой Земли…
— Надень это! — Илья протягивал ей шнурок. — Линда! Я прошу тебя! Надень!
— Не делай этого! — закричал «истинный император».
— Сестрёнка, не смей! — вторил ему Винтил.
— Ты знаешь, что надо делать, дочка! — появившийся на миг перед глазами Визилий одобрительно кивнул.
— Знаю, папа…
С огромным трудом Линда подняла дрожащую руку и раскрыла ладонь…
В эту же секунду полог палатки откинулся.
Вы получили пояс стойкости.
Надеть.
— Что здесь…
Маг, появившийся у входа, не договорил — его могучим прыжком снёс огромный лохматый волк.
Линда все это видела, стоя за самой собой, и впервые за долгое время её голова очистилась от влияния «истинного императора».
Вот только она знала, как работает «пояс стойкости», и понимала, что после того как вернётся в тело, у неё будет всего пять минут иммунитета к ментальному воздействию. А потом минимум на пятнадцать часов она вновь станет его преданной последовательницей.
Времени совсем мало.
Линда вернулась в тело.
— Смерть «истинному императору»!
* * *
— Смерть «истинному императору»!
— Воистину, — я не удержался и нервно засмеялся.
— Готовься активировать камень «второго шанса», но пока слушай! — Линда вскинула руку, и с её пальцев сорвалась цепная молния, поразившая минимум двоих появившихся у входа в палатку людей. — Истинный император — сильнейший гипнотизёр. Он подчинил себе большинство высокопоставленных магов, проныр и ремесленников не только Шринанта. Внушение активируются какой-то фразой…
От страшного удара палатку снесло, но защитный купол, установленный Линдой, выдержал. Совсем рядом с нами к повторному удару готовилась группа из трёх магов. Ещё десятки стягивались со всех сторон.
— Валим! — заорал я. — Ты первая!
— Нет, ты…
— Ты первая, б. я! — я схватил её за руку. — Живо!
Линда прикрыла глаза и исчезла.
Магический барьер тут же спал, в меня вонзилось сразу несколько атакующих заклинаний, но я был в обличье человека, и большую часть урона заблокировало сопротивление магическому урону, а в следующую секунду сработал «второй шанс».
* * *
Согласно описанию заклинания, меня могло закинуть в любую точку мира не ближе ста километров от исходной и обязательно — на твёрдую поверхность. Поэтому первым делом после переноса я убедился, что вокруг не валяются кости предыдущих прыгунов, и я не угодил на остров посреди Смертельного моря.
Пронесло. Меня окружала бескрайняя пустыня.
Вторым делом я убедился, что Линда жива.
А третьим…
«Надеюсь, перед тем как прыгать, ты проверил, вернулась ли я?»
— Конечно!
«Не звезди, мля! — оглушила меня Виза. — Я не была на месте! Я, как обожравшийся грибов берсерк, рубилась за тебя! Неблагодарного, тупозубого…»
— Тс-с-с!
Я выставил на песок серебряное блюдо и щедро налил в него супа из каменных моллюсков.
Мысленные крики прекратились, а вместо них заработал насос, что почти сразу заглох.
«Пять яиц сюда же и три бутылки экстракта!»
Я выполнил требования и открыл мигающее системное сообщение.
Твою же мать…
Многоликий, тебе предлагается эксклюзивное задание: вернуться на исходный континент.
Награда: 3 очка умений. Два улучшения навыков с четвёртого до пятого уровня.
Срок: четыре месяца.
Штраф за отказ или невыполнение: отключение от системы.
Принять/отказаться.
Да пошла ты в жопу! Я призвал первое попавшееся копьё и наотмашь ударил им по песку. Потом ещё раз и ещё. Как же бесит, мля! Где свобода выбора-то?
«Что такое? Совесть замучила?»
Я поделился с питомицей новостями.
«Ну и чё такого? Ты не собирался, что ли, возвращаться?»
— Да собирался, конечно, — вздохнул я, усаживаясь на тёплый песок. — Просто надоело скакать туда, куда скажут, как болванчик.
«Ну отключись!»
— Так раскачка аннулируется.
«С чего ты взял?»
— Ну-у-у… Кажется так.
«Об этом нигде не говорилось. Правда, качаться дальше точно не сможешь».
Виза высосала все содержимое серебряного блюда и сыто развалилась рядом со мной.
— Ладно… В любом случае Гринтахорт надо получать, — я немного успокоился и огляделся.
В обстановке ничего не изменилось. Солнце недавно взошло, а вокруг лежали бескрайние пески. Надо определиться в какую сторону идти. Вернее, бежать. Я открыл карту.
Итак. Будем исходить из предположения, что этот мир состоит из двух континентов, а все остальное его пространство занимает океан. В противном случае я в полной жопе.
Значит, это континент гоблинов, и он находится западнее Смертельного моря. Как хорошо, что я предусмотрительный тип.
— Та-а-ак-с… Пустыня, пустыня… — пробормотал я, разглядывая большую карту и водя по ней пальцем. — Да тут полконтинента пустыня.
Линда, кстати, всё-таки на нашем появилась, у хоббитов или эльфов. Правда, непонятно, хорошо это или плохо.
«Идти по-любому на восток. Ты же умеешь определять стороны света?» — ехидно спросила Виза.
— Мох на деревьях растёт с северной.
«Знания — сила! Не пропадёшь!»
— А то ж! — усмехнулся
