у себя там, на земле, царь и бог, тут же, увы, играет право сильного. Или смерть или задницей свободу зарабатываешь. Противно. Сластолюбцев хватает, у которых в руках большая власть и большие деньги. Так проще, хотя обычно красивых мальчиков в кланах, попросту, выкупают за большие деньги. За очень большие. В вашем же случае, так как вы, по сути, иностранцы, хотя по стечению обстоятельств и благодаря проказам Хасана теперь аристо султаната, только через смертельный бой.
— И что нам теперь делать? Как я понял, подобное постоянно будет продолжаться, пока мы на территории Султаната. Коль сам правитель нами заинтересовался? — Задаёт вопрос побратим.
— Как, что делать? — Скалится в ответ дедуля Чум. — Отбить охоту даже к вам приближаться на выстрел арбалета с подобными предложениями. Мы к эмиру Рушейна в гости приглашены. Приём высшей категории. И приглашённые там будут соответствующего ранга. Простого поединка не будет. Обычно, в таких случаях, на арену запускаются поединщики. Накидывается пологи. Устанавливаются артефакты защиты. Зрителей нет. Тот, кто вышел на своих ногах, тот и прав. Всё! Судьба проигравшего никого не волнует. Вам выплатят виру за пленника, если вы сами не хотите себе гарем завести. В рабы пленника никак не перевести. Но, есть и другой вариант развития событий. Чтобы они, эти пленники, исчезли. Бывали у нас такие случаи. Вот такого противника никто больше никогда не вызывал на арену. Ведь по определению на таких приёмах слабаков не сыскать. А вы тут в Султанате, как не крути, диковинка. Не жду я хорошего от этого приглашения. Не успели мы улизнуть от посланника эмира.
— То есть, погостить у эмира во дворце нам всё равно придётся? — Уточняю я.
— Да — кивает Чум. — Но одно хорошо, нагло мои противники у него во дворце действовать не могут. Всё по закону, все по традициям. Меня не дёрнут, а вот у вас, думаю, общение с местной «фауной» аристократов, выйдет весьма насыщенным. И ещё, за Тилом присматриваем. Он должен быть постоянно на глазах. Лакомая добыча, да ещё свободный, без особых обязательств и без ошейника. Многие захотели бы у вас приобрести для себя такую игрушку. Дорогую, надо сказать, игрушку. А насчёт моей клятвы? Покинем гостеприимного эмира без потерь, тогда и клятву временную дам. Интересно мне всё, что с вами связано…
И снова в пути. Переговариваемся между собой по мыслеречи. Чум пока занят организационными вопросами. Со своими командирами отряда какие-то вопросы взаимодействия решает. Ему пока не до нас, вернее, не до общества нашего призрака.
Кстати, о нём, о архимаге…
— … всё идёт к тому, что придётся попросту убивать — говорит Стани.
— Непросто убивать, но и потом подчищать за собой арену — соглашается с ним Улас, внося и свои коррективы в план противодействия озабоченных представителей аристократии султаната.
— А нам за это ничего не будет? — Задумчиво спрашиваю я. — Меня смущает эта оговорка Чума…
— Ты про то, что клятву он собирается нам давать, если мы сами в гарем к высшим аристо султаната не загремим? Так?
— Проверка? Очередная проверка? Думаешь, он нам сам её и устроил, сюда наш маршрут, проложив так, чтобы к этому эмиру на приём попасть в обязательном порядке? — Делает предположение Стани.
— Или его об этом попросили — задумчиво говорит Улас.
Я же хмыкаю… и ухмылка у меня на лице вымученная…
— В любом случае, нас бы достали. Рано или поздно. Заметьте, то с местной бандитской шайкой схлестнулись. Потом нас под тифлингов подвели, так умело и красиво. Затем, бай чего-то к нам воспылал. Потом сам архимаг пожаловал с представителем Султана. А теперь вот и другие аристократы хотят о нас свои когти почесать. Думаю, прав Чум… гасить надо противников, притом, как можно жёстче. И прибираться за собой необязательно. Надо показать, что останется в итоге от тех, кто к нам с претензиями приставать опять начнёт. Жёстко нужно, в этот раз, проявить себя. Как Азель тогда главного разбойника приложила. Повторим фокус твоей супруги, Стани?
Напоминание о молодой жене вызывает блаженную улыбку на лице побратима.
А дальше был переход по барханам. Где-то, через час не спешного движения, мы уже выехали на настоящую дорогу, по обочинам которой росли высаженные видно специально, деревья и кустарники.
— Дикий абрикос — объясняет подъехавший к нам Чум. — Неприхотливое растение, урожайное и не боящееся песков и жары. Чуть дальше, ближе к городу, начнутся попадаться предместья. Всё в садах будет и зелени. Оазис настоящий, огромных размеров, наша столица. Водники маги водой город обеспечивает. Даже озёра наполняют искусственно созданные. На плантациях, обычно одни ушастые работают. А вот стены поместий, коротышки строят. Мы же прямиком к дворцу эмира поедем. Там нам апартаменты уже заказаны. Трое суток на отдых. Затем я вас в горы потащу. Тоже красиво там очень, а главное, намного прохладнее. Луга и травы в достатке. Горы такой высоты, что и летом шапки снега и льда на вершинах. Бывал я там. В низовьях жара не продохнуть, а как до предгорий доберёшься, пар изо рта валит, так холодно бывает. И озёр очень много. Вода в них кристально чистая и ледяная, но обалденно вкусная. Купаться точно не советую.
— Снег летом? — Изумляюсь я.
Чего только в мире не бывает…
Стани тоже удивлён. И видно, как ему хочется из этой жары в холод попасть. Желательно быстро и сразу.
Так под разговор и до предместий столицы султаната добрались. Дорога буквально запружена повозками, которые тянут за собой огромного размера волы. Крики, ор. Шумно слишком.
Морщусь. Раздражать меня начинает такое огромное скопление народа в одном месте. И что интересно, так просто не пропускают вперёд себя даже боевой отряд аристо, эти неугомонные торговцы.
И видно поняв, о чём я думаю, Чум поспешил с объяснениями.
— Каждый купец чей-то вассал. Клановая торговля. По-другому им не выжить. А потому и ведут себя так нагло на тракте. Но ничего, мы скоро в сторону от главной дороги уйдём. Там свободнее. Ещё час-полтора и мы на месте. Порталом я не стал вам предлагать переместиться. Что вы в таком случае сможете увидеть из жизни, настоящей жизни нашего Султаната. А так, полюбуетесь архитектурой строений. Усадьбы тут загородные многие аристо возвели на выкупленных землях. Настоящие дворцы, некоторые построили, денег не жалея. Кстати, эмир в их числе, и я бы даже сказал, что в передовиках. Он в
