Саша просто сел на землю. Повинуясь детской привычке, сорвал травинку, и уж было сунул ее в зубы, но вовремя спохватился. Отбросил в сторону и, достал фляжку. Короткий глоток, и сталкер подхватив свой «Абакан», направился к АТП.
Что бы здесь не произошло, ответ был там.
Заброшенные гаражи автотранспортного кооператива «Локомотив» издавна считались прибежищем разномастных бандитов. Тех, кто не желал рисковать жизнью в Зоне и обирал новичков на Кордоне. Иногда они наглели до такой степени, что нападали и на поселок сталкеров. В отместку сталкеры нападали на само АТП, расстреливали всех бандитов, оставляли нескольких ребят для дозора… А затем все как обычно: внезапная ночная атака, «Вали уродов!», и пара новых трупов вывешенных на показ на главных воротах. И опять все по старому…
Саша и сам однажды участвовал в атаке на АТП и с тех пор знал расположение основных зданий достаточно хорошо. Однако сейчас у него и в планах не было зачищать логово бандитов. Ему был нужен только один.
Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, когда он приблизился к комплексу обветшалых кирпичных строений. Главное двухэтажное здание, рядом еще одно полуобгоревшее с провалившейся крышей, напротив — гаражи. Саша помнил, что в одном из них еще стоит насквозь гнилой «ЗИЛ». Еще один грузовик был во дворе среди нескольких легковушек. Ни одна машина не была на ходу, но бандюки зачем-то натащили все это барахло.
Убрав автомат и достав кинжал — специальный нож разведчика НРС, снятый несколько месяцев назад с мертвого «монолитовца», Угрюмый лег на землю и почти ползком подобрался к стене гаража.
Из-за ограды доносились голоса — у бандитов явно был какой-то праздник. Тренькала гитара, кто-то что-то взахлеб рассказывал, а остальные хохотали. Грубо, с кашлем. Подтянувшись на руках, Саша забрался на крышу гаража и, припадая к шиферу, пополз. Теперь ему было видно отблески костра на втором этаже. ПДА был в виброрежиме, ответчик отключен, а поскольку бандиты так беспечны, аномалий и монстров поблизости нет. Значит можно рискнуть.
Прежде, чем спуститься в тень гаража, Угрюмый отметил троих часовых у ворот АТП. В пьянке, судя по голосам, участвовали еще не менее пяти. Предстояло выбрать — брать кого-то из часовых или незвано явиться на чужую вечеринку?
Ответ пришел сам — пьяно шатаясь из главного здания вышел бандюк. Неловко распахивая пыльник — явно шел отлить. «Отлично…»
…Нож к горлу и шепот в самое ухо:
— Привет, братан. Чья-то днюха? — автомат плавно перешел в руки нового хозяина.
— А-ах, — всхлипнул было уголовник, но лезвие сильнее уткнулось ему в трахею.
— Потише, тигр Зоны. Так, что за праздник?
Бандита словно прорвало, он быстро и невнятно заговорил. Саша жадно вслушивался, стараясь выяснить главное. Ага, вот оно!
— … Он и говорит: шли двое, тащат одного, говорят, мужик, где торговец? А он и отвечает, на юг, к КПП, деревня будет. Хорошо, говорят, вот тебе за это, и отдают рюкзак, а в нем куча артефактов и хавка. А про нас, говорят, забудь и про этого. И ушли, а он думает, живой еще тот…
— Живой? Уверен?
— Да, мужик, точно живой…Отвечаю…
— А те двое, кто такие?
— Не знаю, и он не знает. Странные, говорит, снаряга крутая, нашивок нет, лица прячут… Но по-русски чисто говорят… Мужик, я все сказал… Отпусти меня?…
— Уговорил, — тяжелый удар рукояткой ножа в голову и тело с тяжелым выдохом осело в траву. Еще один — под лопатку, чтобы лезвие с гарантией дошло до сердца…
Петляя в траве и низких кустах, шарахаясь от притаившихся в полумраке «трамплинов», Саша вышел к старой дороге. Отсюда до деревни сталкеров рукой подать. Пришло время посетить Сидоровича.
Маленькие желтые глазки, заплывшее от жира лицо, лысина, вечный жилет — Сидорович ничуть не менялся. Хотя… раньше охранников подле подвала Саша не замечал. Сейчас же возле входа стояли двое дуболомов, а еще один скучал у самой стальной двери в апартаменты торговца.
— Ну, здорово, — как обычно поприветствовал сталкера Сидорович, — Давненько тебя не было. Говорят, ты сейчас на Бармена горбатишься? Что притащил?
— Ствол, — вздохнул Саша и положил на прилавок, снятый с бандита АКСУ.
Торговец прищурился, оценивая автомат, а Саша вспомнил, что кто-то из бывалых на Ростке рассказывал, что Сидорович был торгашом по жизни. Даже в школе умудрялся торговать ручками и карандашами.
— Ты сам его цену знаешь, — наконец отвлекся от изучения «Ксюши» торговец, — больше не проси.
— Согласен, — Саша порылся в своем мешке и достал контейнер с артефактом «Душа». — Вот еще. Отдам так, если скажешь, кто те двое, в особой снаряге, что приходили вчера.
Нужно отдать должное выдержке Сидоровича — торговец нисколько не изменился в лице. Просто перегнулся и открыл решетчатую дверь в свои покои.
— Садись, — пригласил он, — разговор будет долгим.
Саша вошел не раздумывая. Несмотря на порой откровенный развод по поводу цен на артефакты и оружие, Сидорович никогда бы просто так не подставил сталкера. Заказать? Да, но за дело. И каждый это знал, поэтому и старался не переходить ему дорогу. А бывали случаи, что торговец наоборот спасал ребят.
— Ты ведь обязан мне…, — начал Сидорович, но Саша перебил его:
— Я знаю, именно поэтому я и хочу узнать все. Тот сталкер ведь Одиночка? Кто его? За что? Он жив?
— Был заказ, — холодно отозвался торговец, — Не в моих интересах продавать хороших добытчиков, ты это знаешь. Не осталось выхода. Была реальная угроза, что уничтожат и меня, и весь поселок. Одиночку искали очень серьезные люди. Он вышел на связь еще на Темной долине, сказал хвосты «чернобыльцев» несет. А потом пришло сообщение от этих. Пришлось сдать сталкера, хотя я лучше лично придушил бы всех этих слюнтяев, что без толку обитаются в поселке, чем подставить добытчика. Они встретили его недалеко от АТП, не знаю как сымитировали его смерть от кровососа. Потом один пришел ко мне сам. Деньги и артефакты предлагал, — торговец сморщился, словно собирался чихнуть. — Я отказался. Они ушли. Мои люди проследили за ними — их было пятеро, несли одного. Думаю, что Одиночка еще жив.
— Куда они ушли? — проговорил Саша и достал заветную фляжку.
— В Зону, — пожал плечами торговец, — В Мертвый город, — и поморщился:
— Ты бы не злоупотреблял этой гадостью, — кивнул он на коньяк, — водочка лечит, а не это бабье пойло…
Мертвый город. Так между собой сталкеры называли Припять. Раньше в нем обитали Темные сталкеры — сталкеры-мутанты, кого Зона наградила своей отметиной. Потом «монолитовцы» окончательно свихнулись и попросту оккупировали Мертвый город и перекрыли все подходы к ЧАЭС. Говорят, что в Припяти они построили огромного идола — макет Монолита в натуральную величину и ежедневно поклоняются ему. Саша в это не особо верил, как и в сам Монолит — легендарный Исполнитель желаний, но ведь черт его знает, как там на самом деле. В Припяти он не был ни разу. Не получилось. Теперь вот придется побывать. Но одному туда никогда не добраться, а значит, следует искать напарника и пару отмычек. Отмычек можно было найти и здесь, а вот хорошего второго номера искать следовало на Ростке. На Кордоне бывалые не задерживались, ну, только, если Выброс переждать.
