Мм—да. Поговорили.
Принесли мой заказ, и кривую, но чистую двузубую вилку. Ну, хоть не руками.
Через полчаса, сытый и умиротворенный я снова появился на площади перед дворцовыми воротами.
Стоять в очереди не стал, а вычислив начальника караула, подошел и показал медальон.
Как я и предполагал, медальон оказался пропуском во дворец. Причем, о чудо, не предполагающий расспросов. Это я понял, по округлившимся глазам стражника, и тому, как он рванул дробной рысью через караулку, куда—то в глубину дворца.
Не прошло и десяти минут, как он вернулся обратно, в сопровождении высокого и тучного царедворца одетого в разноцветные яркие тряпки, расшитые местами золотом и блестящими камушками.
К моему удивлению, он обратился ко мне, на весьма приличном всеобщем.
— Уважаемый мастер, король ждет вас, и примет немедленно.
«Дом Малых Приемов» — оказался вполне большой гостиной обставленной без лишней роскоши, но вполне красиво. Даже вместо трона, стоял резной деревянный стул, правда, на небольшом, высотой в ладонь, возвышении.
Я не успел толком оглянуться, как быстрым шагом в комнату вошел сухощавый высокий мужчина средних лет, в простом коричневом камзоле, верховых сапогах и кинжалом на расшитом камнями поясе.
Герольд вдогонку прокричал то, что я понял и без него.
— Ваше величество? — Я учтиво поклонился протягивая пакет с сопроводительным письмом. Ученик Рей прибыл для прохождения практики.
— Называйте меня горхо Кай. — Произнес король на всеобщем, коротко кивнул головой и, усевшись в одно из кресел, сделал мне знак, чтобы я присаживался.
— Наши друзья в Сопряжении, сказали, что предоставят мне лучшего специалиста в Академии…
— Гм… Тогда вероятно, они просто ошиблись горхо Кай. Я просто первокурсник. Возможно, вам стоило поискать среди выпускников.
Король несколько натужно рассмеялся.
— Даже ваш найм, стоил мне нескольких семейных реликвий. И это с учетом скидок за короткий срок. Боюсь услуги выпускника нам просто не по карману. Не говоря уж о мастерах.
— Признаюсь, что я никогда не рассматривал деятельность Академии в таком ключе. — Удивленно сказал я. — Но со своей стороны, могу пообещать, что постараюсь выполнить ваши поручения с надлежащим тщанием.
— Отлично. — Король кивнул. — Надеюсь этого будет достаточно. Вот вам первое. Мне доложили, что на территорию города проник вражеский колдун.
— Нет ничего проще, горхо Кай. — Я улыбнулся. — Если речь идет о том человеке, который разогнал толпу придурков у внешней стены города, и проделал дыру в подъемных воротах, то можно сказать, что он уже найден.
— Так это вы? — Кай снова с любопытством осмотрел меня.
— Я только защищался. — Твердо ответил я. — Считаю, что быть насаженным на копье, особенно в первый день, просто дурной тон.
— Да… — Протянул король. — Интересный нынче первокурсник пошел. А, починить сможете?
Я пожал плечами.
— Запросто.
Отвернувшись в сторону дверей, король негромко но отчетливо произнес: — Малый выход. Сейчас.
Тут мне в город пришла совсем не тривиальная мысль.
— Горхо Кай. А не хотели бы вы просто пройтись по городу. Без кареты и охраны?
— Очень. — Рассмеялся король — Но боюсь я еще не готов к путешествию в Небесные Дворцы.
— Я думаю, что вполне справлюсь с задачами охраны короля. Там, где я не смогу помочь, боюсь и парни из охраны не помогут.
Король замялся.
— Думаю, что вам следует это знать. — Он задумчиво покрутил пакет с так и не распечатанным письмом. — Дело в том, что я вдрызг рассорился с тайо.
Где—то я это уже слышал…
— Это такие высокие ушастенькие?
— Вы их уже видели? — С волнением воскликнул король.
— Ну да. — Подтвердил я. — В таверне, на площади. Обещала выколоть мне глаза.
— Это их лазутчик. — Хмуро подтвердил король. — Хотя обычно, они пользуются заклинанием, отводящим взгляд, или надевают личину нормального человека. Странно, почему вы его увидели.
— Её. — Машинально поправил я. — Тут, наверное, дело в том, что меня магия не берет.
— Как это «не берет»? — Опешил король.
— Ну, как. — Не берет и все. Можно травить, взрывать и жечь магией. Но боюсь без особых результатов.
— Ах, все—таки, какие—то результаты все же будут?
— Ну, — я задумчиво представил себе эту картину в красках. — Одежде, наверное, придет каюк. Если температура очень большая, какой—то ожог наверное будет.
— Но ожог это ведь не магия? — Удивился король.
— Да меня и пули не очень то берут. — Усмехнулся я. — Нахлебался драконьей крови сдуру.
Мы помолчали.
— А что там с этими тайо? — Уточнил я. — Такие сильные бойцы?
— Живут они, в основном, в лесу. — Неохотно пояснил Кай. — А там такой лес, что практически всегда темно. Оттого и глаза огромные. Уши, опять же, чтобы слышать любой шорох. Прирожденные лазутчики и убийцы. Из лука на двести шагов монету пробивают.
— А, из за чего спор?
— Есть у нас такое племя, мы их рУдниками называем. По старому договору, они взяли себе месторождение серебра. После ста лет, как и договаривались, они покинули разработки, оставив копи нам. Только за те сто лет, лес Тайо, уже вплотную к горам подступил. Вот они и объявили территорию серебряных копей своим владением. Пока дипломаты и крючкотоворы разбирались, тайо решили захватить месторождение. Сами знаете, пока суть да дело… Но на их беду, гарнизоном командовал полковник Арван. Умелый и грамотный офицер. Ушастых тогда положили… кучи. Они конечно сразу прервали переговоры, и объявили меня «Врагом святого леса». Это что—то вроде «Врага Короны» у нас. И теперь уже два месяца, как идут непрерывные покушения. Если бы не коммуникатор…
— Поэтому вы наняли меня?
— Не только. — Грустно усмехнулся Кай. — Коммуникатор есть не только у меня. Тайо на свои деньги наняли оборотней, и теперь мы не можем пробиться к осажденному руднику. Через пару недель, если ничего не произойдет, в крепости начнется голод. Плевать на рудник. — С тоской произнес Кай. — Но там почти две тысячи человек. Что я скажу их женам и матерям?
Выслушав историю злоключений короля, я понял главное. Для него куда важнее были жизни подданных чем серебряный рудник, и про себя решил, что разобьюсь в лепешку, но помогу ему.
— Так. — Я загибал пальцы. — Починка ворот, усмирение Тайо, убийство оборотней, доставка припасов и снятие блокады с крепости. Всего пять. Еще пожелания есть?
Король улыбнулся.
— Сначала посмотрим, как вы справитесь с первым.
