– Ты совсем не изменился Дима, – похвалил Высоков, когда мы коротко обнялись.
– Вы тоже полковник. В последний раз я слышал, Вас назначили на административную должность коменданта Приморья. Что Вы забыли вдали от дома и как меня нашли?
– Это долгая и местами грустная история, тут тремя минутами не обойтись.
– До пятницы я совершенно свободен. Это большой секрет?
– Я случайно узнал от командора Лесерта о твоем зачислении в учебный Центр кванторов. Как только услышал что ты на станции, тут же бросил все дела и помчался выяснять у информера, где тебя может в этот момент носить. Ты должен находиться на планете, но по какой-то причине задержался на станции. Проклятая голограмма не желала говорить, пока я не предъявил жетон, выданный мне адмиралом на Канопусе. Черт подери, ты не перестаешь меня удивлять Алешин, еще буквально вчера командир спецназа на острове, а сегодня кадет Квантории. Годы летят быстро. Что будет завтра, я даже боюсь предположить. Такими темпами и до адмирала дослужишься. Главное не спеши лезть в политику – дело это темное, грязное и дурно пахнет…
– Слишком поздно. Вы разве не слышали, что я назначен Послом Земли?
Мы медленно шли по аллее, стараясь не замечать удивленных взглядов ханарцев, никогда прежде не видевших людей. Возвышаясь над ними словно два великана среди карликов, мы старались никого из них ненароком не задеть и не наступить на нежные ласты с полупрозрачными прожилками. В пол голоса, рассказывая о своем назначении, я резко обернулся, когда позади нас, послышались бегущие шаги и бряцанье металла. К нам бежала златовласая девушка лет двадцати пяти, невысокая, очень стройная, с открытым славянским лицом. Не обращая на меня внимания, быстро отдала честь полковнику.
– Докладывай Настя, но прежде познакомься с этим молодым человеком.
– Не таким и молодым, – невольно смутился я. – Дима, – представился я, понимая, что тону в ее бездонных глазах. Девушка вымученно улыбнулась и нехотя пожала мою руку.
– Настя…, то есть Анастасия Орлова. Командир роты легкой пехоты. Простите за неучтивость посол Алешин, я знаю, кто Вы. Смотрела как-то передачу “Доброе утро Земля”, там рассказывали о Вас и других колонистах Хидеса, но правила вынудили меня сначала отдать честь вышестоящему офицеру армии, а уж потом гражданскому…
– Дмитрий Алешин подполковник недавно сформированных рейнджеров, – вмешался Высоков, сердито сдвинув брови. – Его звание равняется бригадному генералу в обычной армии.
– Виновата, – девушка не зная, что предпринять, просто встала по стойке смирно, всем своим видом выражая вину. – Разрешите доложить?
– Докладывай краса ненаглядная, только по существу и без эмоций. Что с кораблем?
– Сквозная пробоина в корме. Незначительно поврежден хвостовой стабилизатор. В процессе ремонта все будет восстановлено, но займет от пяти до десяти земных суток.
– Во время перехода, в момент, когда щиты отключались для перезарядки, зацепили бродячую комету, пробившую обшивку и задевшую атмосферный стабилизатор, – объяснил Высоков, кивком головы разрешая, Насти встать вольно. – На этой станции трудно найти понимание, я уж молчу про сочувствие. Лишь твердый приказ с самого верха и кипа всевозможных документов способны сдвинуть горы, без оных, к сожалению никто и пальцем не пошевелит ради человека. Встречал я разных бюрократов, но эти галакты, вне конкуренции!
– У вас свой корабль? – удивленно переспросил я. – Не знал, что галакты отдали людям в пользование свои драгоценные посудины, за которые так переживают. Даяки подсуетились?
– Это не блюдце галактов, а первый корабль землян! – ответил Высоков, даже выпрямив спину. – Неужели ты не слышал про заложенное на орбитальной верфи судно ”Атлас-Виктория” или ты новости совсем не смотришь? Это наш родной корабль! Мы его построили.
– Позвольте заметить, один из лучших кораблей в своем классе, – с гордостью посмотрела на меня Анастасия, но, заметив в моих глазах искры скрытого веселья, сердито насупилась. – Корабль ничуть не уступает по ходовым качествам лучшим посудинам Союза…
– Охотно верю, – не стал я спорить. – Вы так и не ответили, что забыли на станции кванторов.
Анастасия сразу стала серьезной и вопросительно посмотрела на полковника, ожидая его решения. Наверное, я затронул серьезную и очень важную тему, если сам Высоков целую минуту раздумывал сообщить мне или промолчать.
– Люди не собираются забывать жертвы, что мы понесли во время неконтролируемой реакции тахигинеза. Виновные в смерти четырех миллиардов должны быть найдены, этого требует не только наш человеческий долг, но и сжигающее всех чувство мести. Офицеры космофлота настроены решительно, однако новое правительство выбрало иную позицию – путь прощение ради мира. Если бы бог был таким же всепрощающим как наше руководство, ад опустел бы.
– Просто у бога нет нашей судебной системы, – я краем глаза заметил, как Настя улыбнулась, но тут же снова быстро приняла серьезный вид. – Если руководство Альянса готово бряцать оружием, а Совет безопасности Земли против, то нужно прислушаться к мнению простых граждан далеких от политических дрязг. Люди устали от всего и хотят просто спокойной жить.
– Как бы там не было, в память о жертвах страшных лет, строительство “Атласа-Виктории” было ускорено и закончено раньше планируемого срока – вместо двадцати лет, мы уложились в пятнадцать. Все военнослужащие кто имел хоть какой-нибудь боевой опыт в прошлом, стали первым интернациональным экипажем корабля. И вот мы здесь, на дальнем рубеже обитаемой части Галактики, потрепанные, но не сломленные. Готовые нести службу под командованием командора Лесерта, призвавшего нас сюда, чтобы громить тайные базы экстремистов. Ты в курсе, что некая секта, ждущая прихода неких мифических Пожирателей Звезд, активизировала свои усилия и снова попыталась напасть на Землю? Как только неопознанный флот вторгся в Солнечную систему и, разделившись на две части, попытался атаковать марсианскую базу ”Церера” а так же орбитальный пояс безопасности Земли, представители Крул Каи вмешались, и приняли решение атаковать агрессора. В тот день у всех были огромные потери, но враг позорно отступил, гонимый за пределы облака Оорта и с тех пор не появлялся в нашем пространстве. Это сражение не попало в официальные сводки лишь по одной причине – никому не нужна паника и если нам людям к этому не привыкать, в сообществе Крул Каи могла вспыхнуть антиправительственная критика. Как только строительство “Атласа-Виктории” завершилось, корабль заступил на боевое дежурстве. К нашему удивлению, вместо решительных атак на космические базы противника, командование галактов, отправило нас в эту богом забытую дыру, где нам предстоит патрулировать сотни световых лет безжизненного пространства, как, будто одного линкора боронов тут недостаточно.
