– Здравия желаю, госпожа президент!
– Докладывайте, – отмахнулась от его приветствия аш-Шагури.
– Да, госпожа президент! – кивнул Масори. – Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.
– Полтора часа назад? – негодующе прервала адмирала аш-Шагури. – И вы сообщили мне только теперь?!
– Сначала мы решили, что это внеплановый финиш беспилотного курьера, госпожа президент. И как только получили опровержение, сразу же связались с вами!
– Хорошо, продолжайте!
Но продолжить Масори не успел, рядом с ним распахнулось еще одно окно, в котором отчаянно зевал министр обороны. Салия махнула ему рукой.
– Доброе утро, Оуэн. Не выспались?
– Только лег, госпожа президент. – его изображение мелко дрожало и расплывалось, видно было, что оптические стабилизаторы камеры в его коммуникаторе не справляются с вибрацией работающего двигателя.
– Как быстро вы доберетесь? Оуэн посмотрел куда то вниз.
– Сейчас я над озером Виктория. Думаю в пределах часа.
– Вы уже в курсе?
– В общих чертах, госпожа президент. Как раз читал доклад со «Скапа Флоу».
– Хорошо, – кивнула аш-Шагури. – Масори, продолжайте.
– Итак, – изображение Масори уменьшилось, и отъехало в сторону, а на освободившемся месте вспыхнула карта Солнечной системы. – В настоящее время мы получаем данные с Каллисто в режиме реального времени, естественно учитывая время задержки сигнала.
– При сегодняшнем положении планет, три с половиной часа, если мне не изменяет память? – уточнила аш-Шагури.
– Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.
– Оставим второстепенные детали, Масори. – вмешался в разговор Оуэн. – Сколько их?
– Судя по данным с Каллисто, мы насчитали пятьдесят один корабль.
Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.
– Аспайры вышли на расстоянии чуть меньше астрономической единицы от Юпитера, в плоскости эклиптики. Сейчас они гасят скорость относительно Солнца, меняя траекторию по направлению ко внутренним планетам. С большей долей вероятности, флот вторжения направиться к Юпитеру.
– Состав флота определен? – быстро осведомился Оуэн.
– Пока нет, сэр, – покачал головой Масори, – ждем с минуты на минуту. Но если считать, что одиннадцать кораблей у Иллиона составляют один их ударный флот, то сейчас к нам приближается не менее четырех. Аш-Шагури сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и спросила.
– Оуэн, что у нас есть возле Юпитера?
– На «Скапа Флоу» сейчас заканчивают заправку три фрегата, которые мы собирались отправить в систему Трои. Это новейшие корабли типа «Котлин», с хорошими динамическими характеристиками и дальнобойным вооружением. Кроме того, там базируются три дивизиона такшипов триста пятой серии, и пара десятков патрульных судов. Они практически безоружны, их лазера в основном рассчитаны на борьбу с метеоритными потоками.
– Так, отлет фрегатов отменить! – приказала аш-Шагури.
– Уже сделано, госпожа президент! – подобрался Масори. – это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозвать Второй Ударный обратно к Земле. Темные глаза аш-Шагури на мгновение полыхнули огнем.
– Зря взяли, адмирал. Я отменяю ваш приказ!
– Но, мэм! – взвился Масори. – Вы понимаете, что аспайры атакуют метрополию! Корабли Второго Ударного нужны здесь!
Жестом осадив адмирала, аш-Шагури заговорила тихо, но таким тоном, что все замерли, ловя каждое ее слово.
– Второй Ударный не успеет к Земле. – для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы – Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого четыре месяца. А от Юпитера до Земли меньше месяца полета!
– Мы можем попытаться задержать продвижение аспайров! – не согласился с ней Масори.
– На три месяца? – усмехнулась аш-Шагури. – Вы сами то в это верите, адмирал?
Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.
– Что вы предлагаете, госпожа президент?
– Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.
– Вы хотите отбить колонию Франца Иосифа? – догадался министр обороны. – В нынешней ситуации, я не рекомендовал бы проводить наступательную операцию, госпожа президент. Аш-Шагури покачала головой.
– Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне. Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.
– Простите? – впервые за сегодняшнее совещание Оуэн выглядел озадаченным.
– Нам нужна любая информация о враге. Образцы технологий, информационные носители, пленные наконец! Мы даже не знаем, как они выглядят! Поэтому, – президент сделал паузу, внимательно оглядев собравшихся. – я приказываю Второму Ударному флоту стартовать в направлении системы Аспайр!
– Простите? – снова повторил Оуэн. – Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент? Аш-Шагури устало выпрямилась.
– Потому, мой дорогой Оуэн, что три года назад аспайры побывали в той системе. Редкая удача, планета, пригодная для проживания без длительного терраформинга. Фауна только в океанах, безопасная флора на суше. Это четырнадцатый мир, обнаруженный за триста лет колонизации! Лакомый кусочек, господа!
– Для нас, несомненно, – буркнул министр обороны. – Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем даже предполагать, какие миры они предпочитают!
Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.
– Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном не станет захватывать кислородные планеты. Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник.
– Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума! Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.
– Поверьте мне, молодой человек, для таких выводов достаточно жизненного опыта. И хорошей памяти, на которую я, несмотря на возраст, не жалуюсь. Вспомните записи с «Бастиона», перед сражением они поймали чужие радиопередачи, идущие от захваченной колонии. Поверьте, им нужны те же планеты, что и нам.
