Чем ближе становилась станция, тем отчётливей был виден разбросанный бытовой мусор между шпал и рельсов путей. Кое-где он неприятно шелестел и мялся под нашими ногами. Пустые бутылки… Стеклянные… Пластиковые… Жестяные банки… Пакеты из-под чего-то когда-то съестного… Какие-то тряпки что ли… Скомканные и рваные листы старых газет… Различные ёмкости от химических средств и тому подобное… Кучи и ещё раз кучи хлама…
Это настораживало — что-то люди здесь не особо заботились о том, чтобы жить в чистоте. Но не воняло, и это уже хорошо. Хотя всё-таки в том, чтобы идти, постоянно наступая на эти отходы человеческого общества, и особенно шагать по битому стеклу, было мало чего приятного. Да и никаких блокпостов впереди не видно. Очень не хотелось верить в то, что станция могла оказаться заброшенной!! До наших ушей из бледно-белого полукруга выхода из туннеля стала доноситься человеческую речь!! Я бы даже сказал — людской гомон!! Станция обитаема!!
Мы буквально вбежали на неё. По инерции прошли вглубь где-то на одну треть, не поднимаясь на платформу. Огляделись. Тут картина была невеселее. Грязные обшарпанные стены… Такие же кучи мусора, что и в туннеле… Гора старых изношенных покрышек от автомобилей… По перрону и стенам ползали тараканы…
Тараканы и крысы — только эти твари будут жить на земле вечно!! Человек умрёт… Умрут те мутированные твари, что нынче обитают на поверхности… А некоторые из них ещё и осмеливаются проникать в метро!! Но лишь тараканы и крысы смогут приспособиться к любым условиям жизни — ничто их не берёт!! Никакая зараза им не страшна — она лишь привьёт им иммунитет!! Сделает их сильнее!!
По платформе были расставлены высокие железные бочки, в которых горел огонь. Люди преимущественно концентрировались поближе к этим бочкам. Многие стояли вокруг них кружком, словно бездомные бродяги, греясь этим драгоценным теплом. Но, судя по их одежде, бродягами они не были. На многих она, может, и была немного не по размеру, но вполне приличная. Даже лучше чем где-то у половины жителей родного Бауманского Альянса. Люди повернули свои головы в нашу сторону — ох, ну и рожи!! Почти у каждого лицо было изуродовано глубокими шрамами! В ехидноулыбающихся ртах зияли огромные чёрные промежутки! У кого-то во рту блестело золото! Внешне люди больше всего походили на видимых мною на иллюстрациях из книг… пиратов!! Я медленно повернул голову на правую от себя стену, чтобы прочесть название станции. Крупные отдельные буквы, установленные на многих станциях где-то за год до катастрофы вместо прежних невзрачных табличек. Некоторых букв не было вообще, а оставшиеся были сильно затёрты грязью и чуть ли ни плесенью — Н. О К У З. Е Ц. Я.
— Кузня!! Твою мать!! — мои губы шептали различные проклятия.
— Что? — Марина видимо не разобрала названия станции.
— Новокузнецкая!!!
— Бандиты?!?
— Они!!!
Мы быстро развернулись и побежали обратно в туннель, откуда только пришли.
Бандиты не растерялись и спустя мгновение кинулись нам вдогонку. Небольшая группа бросилась по перрону наперерез и, спрыгнув на рельсы, преградила нам спасительный вход в туннель.
— Куда это вы, гости дорогие…?!
— Ну, что за культура — ни здрасьти, ни до свидания…!!?
— А как же чаю попить… с тортиком…?! — мерзкая рожа бандита расплылась в улыбке.
Я огляделся — нас окружали… Марина распахнула низ своего плаща и быстрым движением извлекла из-под резинки чулка боевой нож!! Дрожащей рукой она водила лезвием по воздуху впереди себя. Не-е-ет, бандитов этим не напугать. Тем более в таком их численном превосходстве. Понятно, что на этот раз сопротивление было бесполезным, но сдаваться без боя мы не собирались.
— Малышка, убери свой острый коготок…, — кольцо вокруг нас стремительно сжималось.
Я резко развернулся в попытке посильнее зарядить кулаком в челюсть подходившему ко мне со спины бандиту. Но тот будто этого ожидал и с какой-то ловкость и даже изяществом увернулся и врезал мне с правой так, что я как подкошенный рухнул на рельсы. Марина тем временем жестко и резко выбросила вперёд руку, сжимавшую рукоять боевого клинка. Но и этот бандит оказался очень ловок. Он нырнул под рукой девушки, схватил её за запястье и вывернул его, выбивая нож и скручивая красавице эту самую руку.
Бандиты на удивление не стали добивать уже лежавшего на путях меня руками и ногами, а просто скрутили и поставили на ноги. С моих плеч сняли и автомат, и рюкзак. Скрученная Марина стояла рядом со мной.
— А неплохая добыча, а?! И сама в руки пришла!! — один из бандитов подошёл к нам вплотную, обдавая наши носы своим мерзким запахом изо рта. Наверное, он был главный из собравшихся тут.
— Куда их, Ворон? — голос звучал из-за моей спины.
— Видите прямо к Шерхану. Только не мародёрствуйте раньше времени, — я был вынужден вновь ощутить гнилой смрад бандитской пасти. Он действительно был в этой толпе главным, раз мог отдавать приказы, беспрекословно выполняемые остальными… Надеюсь, что выполняемые…
Я чувствовал, как по моей щеке от брови бежит струя тёплой крови. Ворон в последний раз окинул меня своим внимательным изучающим взглядом и отошёл в сторону.
Один из бандитов уже закинул на перрон мой автомат и рюкзак и сам запрыгивал следом. Кто-то подошёл поднять нож, выбитый из рук Марины:
— Отличная вещица!
Тут я впервые взглянул на нож… Клинок с полуторной заточкой — режущей нижней и рубящей верхней кромками… Конструкция гарды рассчитана на возможность перехвата клинка противника… Наборная кожаная рукоятка, металлическое навершие которой удобно фиксирует нож в руке… О, Господи!! Нож, выбитый из рук Марины, это был тот самый пропавший нож… Мой нож!!!
Мощные вытяжные вентиляторы выгнали из бункера кубометры газа. Шаман повернул голову влево — из-за угла широкой опорной колонны вышел Эркюль. Менее часа назад, проводив взглядом Кирилла, спешащего за красавицей-танцовщицей, он вошёл в южный туннель Библиотеки имени Ленина и растворился во тьме, ведущей к жилищу-бункеру. Он сумел подслушать, что Кирилл желает встречи с Шаманом, и намеревался тут, как он сам это называл, взять парня под арест и устроить допрос с пристрастием. Тут, в бункере, вдали от посторонних глаз, для этого было самое подходящее место.
Эркюль снял с себя противогаз и взглянул на Шамана — тот также избавился от этой резиновой маски на голове и уже снимал гарнитуру с микрофоном.
— Какой-то он агрессивный… Спасибо, что предупредил меня об этом визите…, — Шаман обращался к Эркюлю.
— Да не за что… Брат…, — сыщик улыбнулся самыми уголками рта.
