– Так ты галлюцинация, – догадался Алекс.
Парень обернулся и подмигнул.
– Ага.
«Значит, я точно скоро умру, – с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей. – Наверное, мое тело уже лежит где-то там на крыше…»
– Эй, а ну хватит! – Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощечину. – Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
– Действительно, что это я?! – Алекс почувствовал себя значительно бодрее. – Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
– Ты помнишь меня? Я – Рон-Тиан.
– Еще бы, – удивленно ответил Алекс. – Но… что ты тут делаешь?
– Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
– Куда сюда?
– Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, – пояснил дракон. – Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда», – подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
– Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, – огорченно констатировал он. – Но откуда ты знаешь о нем?!
– Вытащил воспоминания из твоей головы, – спокойно пояснил дракон. – Я же Дух Хранитель все-таки.
– Но зачем?!
– Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть – это правило драконов.
– Да, – сжал губы Алекс. – Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
– Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
– Отлично!
– Мне требуется твое согласие, – повторил дракон. – Ты уверен, что готов к этому?
– Да! – торопливо сказал Алекс. – Я согласен!
– Отлично, – удовлетворенно сказал Дух Хранитель. – Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись когтями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
– Стой! – пробасил он. – Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
– Приш-шло время умирать, – прошипел «рептилоид».
Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
– Эй! – неожиданно нахмурился «рептилоид». – А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провел языком по острой кромке когтя, оставив на нем кровавый след, и усмехнулся:
– Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивленно глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум…
Безумие?..
– Кровь! – Алекс сладко причмокнул. – А ведь она у вас тоже красная, да? Или зеленая? Вот бы посмотреть… Ты же не будешь против?
Рука «рептилоида» дернулась, оставив глубокую царапину на щеке, и по шее Алекса потекла кровь.
– Заткнись!
– Не могу, – немного виновато промурлыкал Алекс. – Я так долго молчал. Но я проснулся и теперь начну познавать мир…
Он игриво обхватил губами чешуйчатый палец и резко сжал челюсти.
– Ааа!
Рев «рептилоида» больше походил на визг.
– Не вкусно, – скорчил обиженную мину «дракон» и выплюнул откушенный палец. – Ух ты, а она ведь красная!
Шрам в ужасе оттолкнул его от себя, но Алекс даже не пошатнулся, оставшись стоять на месте.
– Не пугайся, – осклабился он. – Наш урок биологии только начался. Мне еще многое предстоит о тебе узнать.
«Рептилоид» взревел и кинулся на него, попытавшись ударить когтями в лицо, но Алекс перехватил его руку и тут же ударил в основание локтя, сломав ее.
Шрам плюнул Алексу в лицо, но он с легкостью увернулся и ударом ноги отшвырнул «рептилоида» от себя.
– Пожалуй, пора заканчивать, – усмехнулся Алекс, но смог сделать лишь шаг. Ощущение силы неожиданно пропало, оставив лишь слабость и пустоту.
Ох! – схватился за голову «дракон». – Что это было? Я будто спиртного перебрал. Правда, до такой степени опьянения вроде бы в жизни не напивался.
Алекс посмотрел на стоящего перед ним «рептилоида». Обе руки Шрама сильно пострадали и двигались с огромным трудом, но, несмотря на это, «рептилоид» тут же уловил слабость противника и вновь атаковал. Удары были так быстры, что Алекс не успевал реагировать, отступая шаг за шагом. Наплевав на боль, Шрам дрался в полную силу, используя безвольно болтающуюся руку, словно плеть.
Черт, нужно срочно восстановить сатори!
Алекс отпрыгнул в сторону и сплел пальцы в нужную фигуру.
«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент».
Теперь Алекс вновь мог успевать за движениями «рептилоида». С легкостью уходя от ударов ногами и плевков, он выбрал подходящий момент и провел серию ударов по травмированным местам. Сразу после этого свалил его подсечкой и тут же прыгнул сверху, проведя захват.
Резкий рывок… и «рептилоид» рухнул на крышу со свернутой шеей.
– За Славика… – тихо сказал Алекс и устало опустился на колени.
Оставалось надеяться, что сломанная шея является достаточным условием для победы.
– Победа присуждается клубу «Рыжий Дракон»! – услышал он крик судьи, очевидно, транслируемый на крышу через динамики.
«Нужно скорее узнать, как там Костя, – думал он, ожидая, пока откроют люк. – И как следует обдумать все произошедшее…»
Ночь.
Несколько дней спустя, где-то в центре.
Алекс не верил своим глазам. Люди появлялись в самых неожиданных местах: стояли на крышах, висели на столбах, и даже на электропроводах! Причем далеко не всех из присутствующих можно было даже с натяжкой охарактеризовать, как людей. Например, выбравшееся из канализационного люка грязно-коричневое существо не слишком-то походило на человека. И дело было вовсе не в цвете кожи, просто у него напрочь отсутствовала голова! Тело странного создания наводило на мысли о ленточном черве, и, несмотря на то, что существо высунулось почти на три метра, нижняя его часть все еще была скрыта в канализации.
