— Кто ты такой, щенок, что бы указывать мне?! — рявкнул он, поднимая Грачёва над полом.
Разведчик беспомощно начал размахивать ногами в воздухе, держась за мускулистые руки Бориса. «Неужели его не остановить?» — пронеслась мысль в голове Артёма, во время извлечения «Питона» из-за пояса. Смог бы он выстрелить в друга, или нет, Грачёв так и не узнал. Леонид появился во время и со всей силы оттолкнул Тельцова. Артём упал ан пол, захрипел, схватившись за горло.
— Ты что, с ума сошёл?! — закричал Заболодский, заведя руку за спину, где покоился Глок.
Борис лежал возле стены и тряс головой. Потом он застонал от боли, и схватился за грудь.
— Ты как? Позволь помочь! — проигнорировав предупреждение Леонида, Артём подскочил к товарищу и разорвал на нём рубашку, — Бронежилет спас. Ты как вообще? В порядке?
— Да, да, Артём, прости, — забормотал уже своим привычным голосом Борис.
— Что это на тебя нашло?
— Не знаю. Такого больше не повториться. Обещаю, — с этими словами Тельцов поднялся.
— Нужно идти дальше, где Шашка?
Предводитель туземцев появился как раз вовремя.
— Артём, что за фигня? Сколько там ещё этих вояк?! — Шашка указал пальцем наверх.
— Уже меньше. Люди готовы?
— Сколько осталось, и те уже не особенно хотят воевать. Они сомневаются, что Дыня ещё жив, а я лично сомневаюсь, что Норманн знал, куда нас за тобой отправил.
— Поверь мне, знал. Собери всех.
Военная выправка была хоть и очень слаба, но в офисе группа выстроилась довольно быстро.
— Внимание! — когда Артём заговорил, вся толпа смолкла, — Мы уже начали этот бой, и мы его закончим. Поверьте мне, дальше Красных меньше. Мы уже почти у цели.
— Нам плевать! — крикнул кто-то из толпы.
— Я жить хочу вообще-то! — поддержал его второй голос.
— Парни, кому это надо, давайте свалим отсюда! — это предложение очередного отморозка поддержало большинство.
— Свалите, — снова заговорил Артём, — Но те, кто уже погиб, и все ваши силы, весь этот риск, останется неоплаченным! Вам всем уже выделены деньги, заработок тех, кто погиб, будет суммирован и поделён каждому поровну. К тому же, я удваиваю зарплату каждому, кто принесёт мне жетон Красного! — выкрикнул сногсшибательное предложение Артём, и вся толпа загомонила.
Всплеск азарта зажёг в них стремление к победе, группа восторженно загомонила, предложение понравилось, безусловно, всем.
— А теперь в бой, друзья мои, принесём нам победу!
— Да! Ура! — подхватила толпа, и устремилась к лестнице.
Артём перекинул руку, еле стоящего на ногах Леонида через своё плечо, и повёл его вслед за бойцами.
— Тёма, у тебя разве хватит денег? — прошептал Заболодский.
— У меня их вообще нет, даже, что бы оплатить им исходную зарплату, — спокойно ответила Грачёв.
— Тогда я снимаю перед тобой шляпу, — с трудом усмехнулся Леонид, — прекрасный блеф, на секунду даже я повёлся.
— Слушай, может тебе лучше тут побыть? Ты не сможешь больше биться.
— Артём… — Леонид хотел возразить, но предательский кашель заставил замолкнуть.
— Осторожно, садись тут, — командир усадил разведчика на ступеньки, достал из кармана обезболивающее, — Сам сможешь сделать укол?
— Шутишь? — Леонид выглядел плохо, даже очень, видимо незажившие раны дали осложнения, — Я передохну немного, и догоню вас. Обещаю…
Бессильно Заболодский облокотился спиной на перила.
— Ты продержись, Лёня, мы победим, я верю! Мы справимся.
— Давай, пацан, беги уже.
Артём положил обоймы к Глоку перед Заболодским, и быстро побежал вверх догонять свою группу.
* * *
Худшие опасения Артёма подтвердились. Все, кто выжил из охраны президентского дворца, устроили довольно крепкое укрепление в коридоре. Это был предпоследний этаж, ещё чуть выше, и они в гостях у президента Красных, но главное, что они будут у пульта. Но пока что это недостижимые цели.
Группа лихо влетела в коридор, полная надежд, движимая жадностью и азартом, а тут такая неожиданность. Крупнокалиберный пулемёт превратил добрую половину уцелевших бойцов Артёма в кровавое месиво. Раненые стонали, выжившие с бранью бежали назад, укрывались за поворотами.
— Гранаты! — приказал Артём.
Крупная связка осколочных сразу же устремилась в конец коридора, где за своеобразным дзотом из мешков с песком засели Красные. Взрыв не нанёс им ровным счётом никакого урона.
— Чёрт побери! — закричал Шашка, — Как же они там окопались?!
Артём сидел ошарашенный, испуганно глядя на убитых бойцов, которых несколько минут назад вдохновил на этот шаг.
— Слушай сюда! — Шашка схватил Грачёва за грудки, и прижал к стене, — Люди дальше не пойдут, они бояться, теперь уже никакие деньги их не заставят, они не будут слушать тебя.
— Верно, — Артём грубо высвободился из захвата Шашки, — Тебя они послушают!
— Чёрта с два я пошлю их на смерть. Я даже не уверен, что такой человек, как ты сможет заплатить нам. Если бы у тебя было столько денег, сколько ты обещал, то вряд ли бы ты тут рисковал своей шкурой, я прав?
— Да! — перекрикивая грохот пулемёта, закричал Артём, — У меня нет денег, заплатить вам.
— Вот чёрт! — воскликнул Шашка, ударив кулаком о стену, — Я ведь поверил тебе! А ты так умело обдурил и меня и моего босса, и наркоманов этих тоже. В комплексе ведь нет, того, что ты всем обещал, верно? Проклятье! Кто же ты какой, раз смог всё это провернуть?
— Я разведчик. Республиканский шпион. Я, к твоему сведению, тоже не работаю за деньги.
— Ага, как же!
— Послушай! Знаешь, зачем мы здесь?
— За годы работы на важных людей, я отучился от вредной привычки — любопытства.
— В таком случае, ты не убедишь своих людей продолжить бой.
— Я и сам не собираюсь этого делать! Ты бесплатно уложил кучу моих лучших бойцов, а сколько бесов?! Я расстрелял бы тебя прямо на месте, но боюсь, что это была бы слишком гуманная смерть для тебя.
— Когда Республика введёт войска в город, и Красные будут окончательно сломлены, из ракетного комплекса, который сейчас штурмуют войска твоего босса и бесы, а так же Красный Крест, вылетят смертоносные ракеты, с биологическим оружием. ГПД — это газ, который сводит людей с ума, превращает в монстров, убивает. Ракеты уничтожат весь мир, если мы, прямо сейчас, не устраним угрозу. Здесь, находится пульт управления, который позволит мне отключить запуск ракет. Теперь ты понимаешь, за что мы воюем? За что я воюю? За людей, за миллионы невинных, за спасение этого жалкого мира.
— Ты уверен, что хочешь спасти этих людей? — равнодушно поинтересовался Шашка.
