— Вас не убьют, — слащаво заверяло Мренеби. — Вы даже сможете получить вид на жительство.
Аварийные ремонтники восторженно заорали. «Неужели не понимают, что тварь их обманывает?» — мысленно ужаснулся Андрей. Он вдруг обратил внимание, что «старик» и Бригадир насмешливо смотрят на него. Тарог покачивал головой, а шерлон, подмигивая, погрозил пальцем и движением бровей показал в сторону навигационного пульта.
Резко обернувшись, Андрей с ужасом обнаружил, что хитроумная попытка сменить курс не удалась. Тупой робот не пожелал выполнять его приказ и вновь переключился на программу полета к Бсархаду.
Переборки завибрировали так ощутимо, словно генератор деформации старого корыта был мощнее, чем на линкорах вроде «Горгозавра». Последний корабль эскадры кабтейлунка аккуратно скользнул в гиперпространство.
Кораблем, уцелевшим после побоища в системах Нудбешкар и Бупшент, управлял продвинутый искусственный интеллект. По способностям к абстрактному логическому мышлению корабельный робот намного превосходил примитивные устройства, встроенные в тяжелые танки типа «Веспап» и «Рин-Веспап».
Биокристаллические нейросети робота хранили подробное перечисление тех, кому дозволено командовать кораблем. Разумеется, право отдавать любые приказы имел сам кабтейлунк. В его отсутствие либо в случаях, когда кабтейлунк не намерен вмешиваться в управление, робот исполнял приказы командира, старшего офицера, помощников командира. Если старшие командиры не могли выполнять своих функций, управление кораблем переходило к главным специалистам. Вся иерархическая пирамида включала около двух десятков офицеров, но людей в их числе не было. Потому-то робот и проигнорировал приказ следовать к Земле.
В самом крайнем случае доступ к управлению мог бы получить второй человек, чей ритм биотоков отдаленно напоминал спектр мыслей кабтейлунка. Однако в данной ситуации подобный пересмотр программы не имел смысла. На борту находились, по крайней мере, трое, кому по умолчанию разрешалось принимать любые навигационные решения. Конечно, все они были очень нездоровы и проживут недолго, но приказ был отдан с точным соблюдением необходимых процедур, поэтому «Делатту Жорлофай» взял курс на Бсархад.
Пленных отогнали к дальней от пультов переборке, посадили на палубу и велели не шевелиться. Ломы разбрелись по кораблю, но четверо сторожили аварийщиков и людей. Приказа молчать не было, все перешептывались, только два человека сидели молча, пытаясь не выдать мимикой своих мыслей.
Надо было бежать отсюда прежде, чем старинное судно прибудет в пределы Ломандара, твердо решил Андрей. Потом будет поздно — бежать нужно в полете. К сожалению, в голову не лезло никаких идей о том, как устроить побег. И даже если удастся пробраться в ангар и проникнуть внутрь «Рамзеса Великого», то в гипере они отстыковаться не смогут — такие маневры под силу не каждому настоящему пилоту. Но в окрестностях Бсархада, где полно полицейских и военных кораблей, они вообще не имели шансов уйти.
Оставалось захватить вспомогательное судно эскадры Ваглайча, заставить Бригадира с инженером изменить курс и мчаться во владения человечества. Причем сделать это нужно было в течение часа, пока не вошли в ломское пространство. Мятеж вдвоем против полутора десятков ломов представлялся авантюрой, но лучше умереть в бою, чем под пытками. Мятеж давал хотя бы крохотную надежду на спасение. Поскольку других идей не появлялось, Андрей успокоился и проговорил:
— Всеволод, нам надо на твой катер.
— Сам догадался, но время пока есть. — Писатель отмахнулся и продолжил разговор с аварийно-спасательными работягами: — Мне противно с вами общаться, гуманоиды. Вам промыли мозги, вот вы и повторяете глупости вражеской пропаганды.
Он толково пересказал последние версии галактической истории, в которых Ваглайч изображался не маниакальным садистом, а прагматиком-патриотом. Андрей добавил: мол, убийства пленных совершали не Одо-Одо, но наемники корпораций, да и гиперонное оружие не Кордо создавал и применял. От таких новостей ремонтники на некоторое время лишились дара речи. Только «старик», лежавший позади всех лицом к переборке, проворчал вполголоса:
— Быть того не может.
— Мне тоже не верится, — вставил инженер. — Эти два человека — расисты или провокаторы.
Поняв, что переубедить зомбированных не получится, Чаклыбин встал, сделал несколько шагов к ломам, остановился по приказу и стал убеждать, что ему с приятелем срочно потребовалось на маленький кораблик в трюме. Андрей поддержал друга, ссылаясь на необходимость подкрепиться и другую естественную надобность. Ломы потребовали вернуться в общую кучу, пригрозив применением оружия на поражение. Ответная угроза вернуться к переборке и справить нужду прямо в отсеке напугала конвоиров, и они вызвали своих командиров.
Когда их вывели в коридор, Андрей посмотрел на часы. Гиперпрыжок продолжался около двадцати — тридцати минут. В оптимальном случае они вернутся в отсек управления за полчаса до финиша.
Их конвоировали три лома, вооруженных бластерами. Четвертым сопровождающим было Мренеби собственной персоной. Специальный инспектор уже перестало нервничать и не скрывало презрения к бесхвостым гуманоидам.
— Вы глупы, если всерьез надеетесь подбить на мятеж остальных пленников. — Оно произносило фразы насмешливым, даже издевательским тоном. — Или уже убедились в их полной покорности?
— Поверь, среднеполое, на них я точно не рассчитываю, — вполне искренне ответил Всеволод.
— Твой гендерный расизм смешон, как и твоя бравада. — Мренеби засмеялось, повизгивая. — Ты ведь понимаешь, что тебя ждет долгая старость в тюрьме.
— Зачем же так сурово? — испуганно засуетился Андрей, добавив заискивающе: — Ведь мы не против перейти на службу высокой цивилизации. Просто мы не понимаем, в чем провинились.
— Вот именно, — подтвердил писатель. — Ведь вы сами как будто хотели подорвать власть корпораций.
— Не поймете — вы слишком примитивны, — прикрикнуло Мренеби. — Ситуация намного сложнее, чем способны представить ваши ограниченные мозги. Своими публикациями вы нанесли огромный ущерб репутации Таримкли Ломди Сахал. Мы приложили столько сил, внушая всем народам, что ломы всегда честны и сражаются только за свободу, но результат огромной работы наших идеологов едва не рассыпался вдребезги. А тут еще документы про наемные армии, про гиперонные бомбы. Тупая общественность всех стран готова устроить истерику: дескать, в прошлой войне ломы совершали военные преступления, которые попытались свалить на тарогов.
