-А как же Вени? - осторожно спросил я.
-Много чего случилось с тех пор, как она бросила тебя здесь, - Итар пожал плечами. -Твои люди провели какие-то хитрые анализы, у тебя чертовски умный врач на борту. Он выявил антидот, подавляющий действие дурманов. Пока Вени была здесь, он передал нам химическую формулу и нашлись даже среди нас такие, кто предпочел проверить.
А там все поняли, что к чему. Дальше и без подпространственного элемента доковыляли до планеты, там продали Чистильщика на металлолом. Теперь и не знаю, кто куда подевался, каждый пошел своею дорогой, пытаясь затеряться. Ты же понимаешь, что нас, купалиан, недолюбливают. Я стартую, лучше снова сядь на пол.
Двигатели загудели, корабль неприятно дернулся, провалился вниз, и меня замутило. В глазах на мгновение потемнело и прояснилось. Звезды обманчиво медленно плыли на экранах.
-Что за колымага?! - не сдержался я. -Система компенсации ни к черту, искусственная гравитация делает что хочет!
-Какая была, - резко ответил Итар. - Это теперь все, что у меня есть.
-Ты больше не свяжешься с Вени?
-После того, как она поступила со всеми нами?! Теперь, только теперь я понимаю, насколько был слеп! Она унижала нас, а мы считали это за величайшую честь.
-А я правда думал, что вы любите ее.
-И ты испытал ту любовь... - печально напомнил Итар.
-Как и любая любовь, эта была полна сомнений и разочарований.
-А нам сомневаться не приходилось, - Итар покачал головой и откинулся на спинку кресла. - Я с самого детства на ее корабле. Мать отдала меня на корабль Вени и то была хорошая судьба для такого, как я. Позор моей матери - сына, рожденного от мужчины - с охотой взяли на Чистильщика, ведь мать была богата. Что смотришь так?
-Я не понял, но счет "от мужчины". А как еще можно?
-Искусственно, само собой, - Итар вздохнул. -Вот ты невежда. У нас позором для женщины было рожать от мужчины, к которому ты привязана. И уж рожать одних мальчишек - тем более. Но мы были богаты, так что нам все прощалось, хотя даже после искусственного вживления мать так и не смогла понести девочку.
Да, с тех пор, как была уничтожена Купала Алиан, я не знал другого божества, кроме Ванессы Вени. Мы все не знали.
Он замолчал, раздумывая о свой судьбе, и я через несколько минут попросил:
-Пошли запрос повторно.
-Нельзя. Два сигнала из одной точки обязательно привлекут внимание. Лучше пойди посмотри, как там твой... друг.
-Да, - я поднялся и вышел из рубки, оказавшись в почти таком же по величине, как и сама рубка, помещении у шлюза. Здесь, прямо на полу лежал Грог. Левую руку он положил на глаза, закрывая мучительное выражение на лице.
-Ну, ты как? - едва слышно спросил я Алека, надеясь, что он спит.
-Чем-то помочь? - полным достоинства голосом спросил немец, но лица не открыл. Если по голосу судить, он был на все сто процентов здоров, но я прекрасно понимал, что это не так и немец просто не хочет показывать свою слабость. Сильному мужчине и вправду неприятно быть обузой. В момент, когда меня наградили парализующим лучом, ему вновь здорово досталось. Я нашел Грога в плохом состоянии, и было чудом, что он смог с моей помощью добраться до корабля. Теперь его мучил жар, органы внутри были отбиты, ребра сломаны, и я всерьез опасался за его жизнь. Если где-то есть внутреннее кровотечение, Грог долго не протянет.
-Лежи, - сказал я. - Скоро сюда прилетит Ворон.
-Ты смог связаться?
-Нет.
Ни я, ни он больше ничего не сказали.
У кораблика не было ни одного экрана, только в рубке для пилота. Я присел рядом с немцем и задремал...
-Вышел корабль! - этот резкий оклик вырвал меня из бредового сна, в котором я опять был Контроллером. Я шел по широкой, засыпанной желтыми лепестками тропинке, а лепестки все падали мне на голову. Тогда я посмотрел наверх, ожидая увидеть кроны деревьев, из которых ветер беспощадно вырывал лепестки цветов, но...
Над головой моей плыла огромная громада корабля. Его тусклое матовое брюхо нависло над землей и заслонило половину неба. В днище корабля был открыт большой люк, откуда десятки рук на голову мне выкидывали горсти цветочных лепестков. Ветер подхватывал их, крутил вихрями и бросал мне в лицо. Бросал острыми алыми осколками.
По лицо потекла струйка, я поднял руку и стер с виска жидкость, поднес ладонь к лицу - она была вся в крови.
Я оглянулся, выискивая зеркало, и увидел фонтан, медленно подошел к нему, сел на край бассейна из черного гранита и заглянул внутрь. Мое лицо было сплошь кровавой маской, а из воды медленно проступило объемное человеческое лицо.
Зачем ты показываешь мне это?
Этот сон снится мне. Я предупреждал, что так будет. Две личности в одном теле не могут не соприкасаться. Все еще хочешь, чтобы я жил?
-Я переживу.
-Вышел корабль! - крикнул Итар и я вскочил, отталкиваясь от тяжелого сна.
-Не дергайся так, - сдержано проворчал Грог.
-Какой корабль? - через секунду я был уже в рубке.
-Не знаю, странный какой-то! - Итар вглядывался в цифры на панели и явно видел в этих цифрах вышедший из подпространства корабль.
-Это Ворон?! - не выдержал я, заглядывая Итару через плечо.
-Семнадцать Воронов, - серьезно ответил Итар.
-Как это?
-Этот корабль в семнадцать раз больше твоего крейсера, и настолько же лучше вооружен.
-Сатринг?! Это линкор Сатринга, - испуг заставил меня говорить глупости. - Нас таки нашел Сатринг?! Или Контроллер...
-Нет, нет, - Итар помотал головой, не отрывая взгляда от столбцов цифр. - Это флагман, больше линкора. Это вообще не Союзный корабль, он принадлежит не гуманоидной расе. Идет прямо к нам.
-Не случайно, - пробормотал я.
-Ага, он точно знает, где мы сейчас и идет на нас, открывая шлюз. Мы уже попали в поле гравитационного захвата.
-Гони отсюда? - предложил я.
-Бесполезно, старушка этого не переживет, их скорость гораздо больше.
-Зато меньше маневренность.
-А еще у них есть ракеты.
-Увернемся, - уверенно ответил я.
-Эта посудина, как ты выразился, неповоротлива как корова, мне не увернуться.
-Так что ты предлагаешь? - не сдержавшись, я повысил голос.
-Я предлагаю выждать.
-Они не пройдут стороной.
-Нет, не пройдут, - Итар пристально глянул на меня, заставив устыдиться своей слабости. - Но ничего другого мы сделать не можем. Только ждать.
Я прикрыл глаза. В последнее время события сменялись столь стремительно, что я мечтал лишь об одном: оказаться в безопасности, но вместо этого происходили все новые и новые беды. Теперь этот флагман, кто они, зачем мы им? Что будет дальше?
У меня уже нет сил бороться с этим...
