Молчание. (Знал ведь, старая лиса, что мы, услышав такое, скорей на костер пойдем, чем откажемся! Нам ведь было всего-то по двадцать…)
- Итак, с этого момента вы зачислены в группу. Вопросы?
- Район боевых действий,- подаюсь вперед.- Кто и с кем воюет?
- Неважно. Запросите базу данных. Важно то, что на нашей стороне - никого, и те и другие будут пытаться уничтожить вас. А ваша задача - найти и уничтожить источник утечки.
В игру вступает Герман:
- Какого рода материалы?
Шеф пристально на него смотрит, потом - быстрый взгляд на сидящего в кресле:
- Я полагаю, это вам знать стоит. Экспериментальные формы жизни. Источник утечки - ранее разрушенный жесткий канал. Канала теперь нет, но есть зона нестабильности. Еще вопросы?
Герман приподнимается, говорит негромко, раздумчиво:
- Такой вот вопрос, шеф: если задание настолько ответственное, почему на него отправляют новичков? Нас, то есть.
- Думаешь, матерый профи лучше справится? У вас есть некоторый опыт - да. Но поскольку вы новички, у вас еще не замылился глаз, нет устоявшихся привычек. С вами пойдут двое опытных офицеров из третьей штурмовой.
- А координатор?
- Координатор - ваш ровесник. Вы его должны знать… Ладно. А теперь инструктор из Службы Безопасности введет вас в курс дела более подробно…
- Э, Мик! Что с тобой опять?- Эрик присаживается рядом со мной на диван
- Я? Я в порядке.
- Ну-ну… По-моему, люди, которые в порядке, не сидят, уставясь в одну точку. Я уж думал - обморок…
- Зря ты так думал.
- Да что уж ты такое страшное вспомнил?
- Да, ничего жизненно важного.
И что-то еще в голове вертится, покою не дает…
- Слушай, Эрик, а если совсем честно: Чего ради вы меня вытащили? Не за красивые глаза ведь…
- Это ты правильно заметил. Я уже говорил: Грентвиг…
- Грентвиг Грентвингом, а Институт-то здесь при чем? У вас, насколько я помню, установка на невмешательство.
- Что-то действительно помнишь… Причин, собственно, целая гора, но я-то зашел не затем, чтоб их объяснять.
- Э, нет, погоди. Я к вашей группе какое-то отношение имею?
- Если Мастер твой не шутил - а выглядел он весьма серьезно,- ты - один из способов удержать Ущелье, Волка туда не пустить. А тут еще выяснилось, что он из Пришлых…
- Да вы-то в любой момент в Пятерку свалить можете.
- Ты так считаешь?- даже в темноте заметно, как мрачно усмехнулся Эрик.
- А это что-то новенькое… Колись.
- Все частности - потом. Если живы останемся. А дело покуда обстоит так, что мы, Лига, да пожалуй, и Орден теперь в одной лодке.
- Твои б слова, да Магистрам в уши… Армию Волка видел?
- Только сверху. Сильно выглядят, ничего не скажешь… Осадное снаряжение, плюс тяжелые пулеметы, плюс козыри из рукава, вроде всяких драконов…
Да, заваруха предстоит серьезная… И на меня тут все имеют какие-то виды.
Эрик воспользовался моим замешательством:
- Я, собственно, зачем зашел-то: предупредить, чтоб ты свет не включал. Держи фонарик.
- Благодарю. Никто пока не объявился?
- Да нет… Торан уверяет, что может и в темноте их засечь.
- Ну, раз уж Торан уверяет… Выпьешь?
- Давай. А ты б не напивался, в драке все силы понадобятся, а тебя я хочу еще в целости-сохранности до Пещер довезти.
- Да ладно тебе… Убивать себя я больше не дам. Да и пойло сейчас на меня почти не действует. Ты ж меня знаешь: В случае драки в лепешку расшибусь, а буду в форме.
- Надеюсь. Ладно, дел по горло, побегу дальше.
- Иди-иди,- я приветственно взмахнул бутылкой и отпил еще глоток. Нет, надо отвлечься. Например, разобрать и вычистить автомат.
В тот раз я тоже занимался этим. Только не наверху, верха тогда просто не было, была куча битого кирпича, покореженной арматуры, каких-то досок… И подвал.
Разбираю автомат, привалившись к бетонной стенке, изредка поглядывая на открытый люк:
- Точно никто сюда не сунется?
- Под такой огонь?- ухмыляется Роберт. Словно в ответ на его слова, где-то неподалеку гулко шваркает мина, к нам в подвал закидывает очередную порцию крошева и трухи.
- Надеюсь, не в нашу честь салют,- бормочет Раковски. Дэн в ответ только мрачно усмехается:
- Нас вычислить вполне могли. Особенно, если кто-то навел. Только кто?
- Ну, это пока не актуально. Лучше скажи-ка, команданте, теперь-то мы точно нашли, что искали?
- Это не ко мне. Это к нашим доблестным интуитикам,- Дэн подбородком указывает на нас с Германом. Герман растянулся на палатке и мешках со снаряжением, даже в тусклом подвальном свете видно, как он бледен. Да, расхлебывать мне…
- А что вы хотели? Нам сказано было: ориентироваться на экспериментальные формы жизни. Если то, что мы в болоте повстречали, к ним не относится, то я испанский летчик.
- Ты не похож на испанского летчика, Майк,- Дэн спокойно прикуривает новую сигарету от окурка старой. Роберт, кажется, сдерживает очередную резкость, но все же срывается:
- Нет, командир,- это слово у него, как обычно, звучит иронически,- я все понимаю… Но неужто они нам четкие привязки оставить не могли? Они что - не помнят, где у них жесткий канал находился?
- Они помнят,- Дэн старается выглядеть невозмутимым, но на него тут же нападает Раковски:
- Тогда почему по координатам не совпало? Трое суток, как идиоты, квадрат прочесывали… Что мы - мальчики?
- Ты не забудь, теперь это зона нестабильности. И Квадрат теперь - пятьдесят на пятьдесят километров, а этот канал может возникнуть в нем где угодно.
- Знать бы, с чем мы там еще столкнемся… На болоте, как ты помнишь, нам солоно пришлось. Неужто трудно указать: будет то-то и то-то, и бороться с этим тем-то и тем-то надо так-то и так-то?
- Вероятно, секретная информация,- снова несколько разрывов, на этот раз подальше.
- Хорошо еще, что все это на ничейной земле,- миролюбиво замечает Раковски. Роберт хмурится, пощипывая бородку:
- Это все просто прекрасно… Я тоже обожаю секреты, просто кончаю от них, но как-то не хотел бы, чтоб из-за того, что СБ тайны разводит, меня грохнули. Ладно, секретные сведения… Так отправляйте того, кто к ним доступ имеет!
Надоела эта бесконечная тема… Увожу разговор в сторону:
- Ладно вам, теперь-то мы с Германом точно засекли. Эпицентр нестабильности километрах в семи-восьми отсюда.
- И как его отыскать?- интересуется Раковски.
- Должен быть ориентир. Какая-то привязка к месту. Маяк, на который переброс сориентирован.
- Вот Майк нам его и найдет.
- Куда я денусь… Когда выходим?
- Как стемнеет. И налегке.
- Не знаю, что из этого выйдет,- Герман болезненно улыбается. Кровь уже просочилась сквозь повязку и темным пятном расплывается на светло-зеленой камуфляжке.
