Ознакомительная версия.
– Что, прямо в море толчок9 – спросил Кузнецов.
– Где-то на дне. Магнитуда? – 8 баллов. Точнее оценить не удается Слишком далеко находятся от этого места сейсмические датчики.
– Спутник у нас есть в этом районе? Мы сможем увидеть место? – спросил Евгений.
– В этой части сейчас стоит ночь. Рассвет наступит только через час. В это время там будет находиться спутник «Лот байрд».
– Ждем картинку.
Час прошел в томительном ожидании. За это время толчки различной силы то тут, то там сотрясали земную кору. Однако снимки со спутника именно этой части Тихого океана Кузнецов ждал особенно.
Наконец на экране появился вид бесконечного океанского полотна.
– Слишком крупный масштаб, – произнес Кузнецов
– Картинка охватывает всю зону предполагаемого землетрясения, – доложил оператор.
– Мы можем попытаться найти что-нибудь на поверхности моря?
– Конечно, – ответил оператор. – Начать сканирование.
На фотоснимок легла светящаяся прозрачная сетка. Мелкие цифры побежали в углу экрана. По сетке забегали мелкие точки.
– Обнаружено судно! – доложил оператор. – Сухогруз «Санта-Моника», следует из Нагасаки в Сан-Диего.
– Нет, это не должно быть судном.
– Пропустить, – отдал приказ оператор. Мелкие точки продолжали усеивать экран.
– Неопознанный объект, – произнес оператор. Светящиеся точки замерли в одном месте.
– Пожалуйста, дайте увеличение, – попросил Кузнецов.
– Увеличение произведено.
Сетка слетела с экрана. Участок океана приблизился. На поверхности воды возник какой-то штрих.
– Еще раз, – произнес Евгений.
Картинка снова увеличилась. Предмет посреди океана стал виден более отчетливо, хотя и не до конца. Заноза посреди глади моря.
– Дайте двойное увеличение!
– Двукратное увеличение произведено.
Все люди из Центра по контакту уставились на экран
– Я так и полагал, – произнес Кузнецов. Посреди океана возвышалась колонна, копия той, которая появилась близ Гавайских островов.
– Еще одна? – недоуменно спросил Раш. – Что это значит?
Кузнецов покачал головой.
– Отправьте туда гидроплан, – попросил Кузнецов. – Раш, слетаешь туда?
– А ты?
– Убедись, что колонна в точности такая же. А я останусь здесь. Буду наблюдать картину в целом. Скорее всего, это не последняя колонна.
– По приблизительным подсчетам, высота – четыреста – четыреста пятьдесят метров, – докладывал Раш по телефону. – Сечение такого же диаметра
– Какова глубина океана в этом районе?
– Порядка четырех тысяч метров.
– Значит, над литосферой колонна возвышается где-то на четыре с половиной километра, – сделал вывод Кузнецов.
– Плюс восемь-десять под землей, – добавил Раш. – Что будем делать? Снова попытаемся вскрыть верхушку?
– Не стоит, – ответил Кузнецов – Там есть острова или атоллы поблизости?
– Близко – нет. Севернее под водой находится разлом Молокаи, но он в нескольких милях от столба. У тебя уже есть версии?
– Ни одной. Я думаю, вам следует возвращаться.
Кузнецов нажал кнопку отбоя. Он задумчиво перевернул трубку телефона и беспорядочно стал нажимать на кнопки. Если колонны образуют какую-то фигуру? В таком случае эта колонна не последняя. Следует ожидать появления других.
Он посмотрел на часы. С момента гибели Гавайских островов и появления первой колонны прошло пятьдесят семь часов. Когда же ожидать появление следующей?
Трубка зазвонила. Женя нажал на кнопку соединения.
– Это Воздвиженский, Женя.
– Профессор1 Рад вас слышать! Хотите принести свои – извинения за то, что не прислушались ко мне?
– Я понимаю твою язвительность, Евгений, – грустно произнес профессор. – Теперь ты фигура мировой величины и можешь себе это позволить.
– Я безумный ученый, профессор! Надеюсь, вы читали американские газеты?
– Нет, не читал. Я хотел бы сказать, что восхищен твоим талантом, но сейчас звоню не по этому поводу... – Он сделал паузу. – Женя, твою жену убили...
Кузнецова словно ошпарили. Он замер с трубкой в руке, не в силах произнести ни слова.
– Ты слышишь меня, Женя?
– Да, – едва смог выдавить из себя Кузнецов.
– Это очень странное убийство, Женя...
– Где моя дочь?
– Ее не нашли.
Телефонная трубка едва держалась у него на ладони, она все время норовила выскользнуть из непослушных пальцев
– Кто это мог сделать?
– К нам в институт приходил один человек. Брайн Лидс. Он представился твоим другом. Спрашивал домашний адрес
– Я не знаю такого человека.
– У него не было руки.
Изображение на экране, показывающее вторую колонну, поплыло перед глазами. Женя ощутил, как мир закружился вокруг него.
– У него отсутствовала рука? – повторил Кузнецов.
– Кисть, – уточнил профессор. – Кажется, правая...
– Этого не может быть, – прошептал Женя.
– Раны на теле твоей жены имели очень странный характер. Словно ожоги какие-то...
09.05p.m. пo стандартному восточному, времени США, 25 июля, гостиница «Сан-Мигель»
Элен тихо вошла в его номер. Кузнецов, прижавшись лицом к стене, пытался уснуть, но сон не давался. – Я могу тебе чем-то помочь? – спросила она.
– Элен, либо уйди, либо оставайся, но только не говори ничего.
– Я останусь и буду молчать – Она присела на край кровати и положила руку ему на голову.
– Она все время забывала запереть входную дверь, – с горечью произнес Кузнецов – Сколько раз я напоминал ей об этом!
Элен опустила голову. Она, как и обещала, ничего не говорила в ответ.
– Она сказала, что любит меня, – продолжил Кузнецов. – Я этого не знал. Я ничего не знал. В последние годы я даже не дотрагивался до нее. Все шло к разводу. А она любила меня!
Элен кивнула.
– Как я мог быть таким небрежным по отношению к ней! Я мотался по разным странам, а она растила дочь и продолжала любить меня, хотя при каждой встрече бранила на чем свет стоит. Только сейчас я начинаю понимать, как она любила меня.
– Ты не виноват, – коротко вставила Элен. Он повернулся к ней.
– Нет, именно я виноват. Виноваты мои исследования. Ведь Мдраг убил Наталью!
В глазах Элен промелькнул испуг.
– Мдраг? – спросила она. – Женя, ты же утопил Мдрага в Верхнем заливе Нью-Йорка!
– Человек без правой кисти явился в институт и искал меня, спрашивал домашний адрес. После этого мою жену нашли мертвой. Это был он! Я отсек Мдрагу правую кисть. Он забрал мою дочь...
– Но чего он хочет?
– Чего и всегда. Не допустить контакта с подземной цивилизацией.
– Он говорил с тобой?
– Нет еще. Но, я уверен, скоро со мной свяжется его пешка – граф Бисбрук.
Ознакомительная версия.
